安公對這裏十分熟悉，同守門的兵士打過招呼，便直接帶着李流光二人穿過前院，去了庫房。庫房外，一名高鼻深目的胡人正指揮着數名廝清點着堆在院內的皮子。見到安公出現，對方馬上用李流光聽不懂的語言熱情招呼起來。安公笑呵呵地了幾句，便引着李流光同沈傾墨進了庫房，將二人介紹給內裏的管事。
管事姓張，是一名身材矮的中年男人，對安公的態度十分恭敬。出於愛屋及烏，連帶着對於安公帶來的李流光二人也親熱有加。聽兩人想挑幾張能用的皮子，辭了安公後立刻自告奮勇帶着兩人挑選起來。
“郎君，你看這張”管事撫着一張巨大的虎皮，笑眯眯道“冬天快到了，這張虎皮好好硝一硝，鋪在榻上正好當個墊子。”
李流光對皮子不是很懂，沈傾墨見得多了，視線掃過虎皮，點了點頭。
他態度冷淡，管事卻不以爲意。這些年在都護府迎來送往，管事早已練就了一雙火眼金睛。雖不清楚李流光二人的身份，但只初初一眼，便能判斷出兩人絕非普通人。管事笑着又挑出一張紫貂皮，“別看這張皮子不怎麼完整，但貂毛密集厚軟。雖不好做大件的物品，給衣服鑲個邊卻極適合。”
李流光看向沈傾墨，沈傾墨想了想點頭，“也好”
兩人邊看邊挑，一口氣挑了七八張皮子。“差不多了。”李流光低聲道。沈傾墨雖覺得還不夠，但剩下的確實也沒有能看在眼中的，便勉強點點頭。
他們二人挑夠了，管事也不多言，滿臉是笑地將兩人領出庫房。“郎君，安公吩咐”管事到一半，原先在庫房外的胡人突然厲聲道“不合格，這些”這句話是用不太熟練的大唐話出，李流光下意識看過去。庫房一側，十幾張皮子散落地下，一名廝打扮的少年心疼地看着地下，但卻不敢反駁。
管事臉上的笑容淡去，無奈地搖搖頭。
“怎麼回事”李流光低聲問。
管事嘆息着解釋“這幾個收皮子的西域商人要求嚴格，硝不好的皮子不肯收。”
安北畜牧業發達，最不缺的便是皮子，價格一向壓得很低。都護府堆積的這些皮子，有郭鳳虜最近收上來的，也有安北軍之前打獵攢的，鮮皮、老皮都只是經過簡單處理便全數混在一起。西域商人篩選嚴格，只挑出其中的鮮皮，老皮、幹皮一律不要。不過短短一會功夫，地上便堆積了數十張不要的皮子。對於極度缺錢的安北軍來，地上的這些不是皮子，是錢，是可能用錢買到的糧食、衣物、生活用品
這些同李流光來沒什麼關係，但眼看着管事臉上的表情越來越勉強，李流光想到安北軍的現狀，想到雲中城外無數無家可歸，需要郭鳳虜養的難民，微一猶豫低聲問“都護府一般怎麼處理皮子”
他對這些不瞭解，但有星盟系統在，卻不是什麼大問題。
管事不清楚李流光的用意，卻還是耐心道“都護府處理皮子用的是草原常見的一種法子。一般是將草燒成灰，把皮子在裏面浸個幾天，陰乾後便處理完了。”這只是初步加工，其後卻是需要購買皮子的商人根據皮子的用途再行深加工。
這樣的話李流光想了想直接問“都護府有沒有石灰”
管事茫然地點點頭。
“那鹼石呢”
鹼石便是天然的礦物鹼，主要來自鹼湖和固體鹼礦。無論石灰還是鹼石在大唐都已有應用，李流光曾在韓莊的莊子上見過。他問道鹼石，管事習慣性地點點頭，卻還是一臉不解。
李流光也不需要他明白，吩咐道“我知道一個法子，浸皮的效果可能會好一些，極適於將老皮幹皮恢復成鮮皮的樣子。但這個法子有一定的危險性，你去尋安公問問他要不要要的話準備一些石灰同鹼石，我告訴你怎麼弄。”
他的雲淡風輕，管事被這個從天上掉下的餡餅砸中，暈乎乎地反應了半天才突然跳起，急切地“郎君稍等，我這就去問。”至於李流光的危險性，管事並未當回事。
看着管事以敏捷的速度衝出庫房大院，沈傾墨微微挑眉，重複道“石灰和鹼石”
李流光點點頭，擔心沈傾墨刨根問底，但好在沈傾墨似對此並不關心，只這麼隨口問了一句。事實上李流光也不是有什麼要瞞着，只是不知如何解釋。他要做的其實是一個普通的化學實驗，並不是多麼複雜。簡單的石灰的主要成分是氧化鈣，鹼石主要成分是碳酸鈉，兩者在水中發生反應，便能生成氫氧化鈉，也就是俗稱的燒鹼。燒鹼鹼性強烈，前世便是肥皂、洗滌劑等清潔用品的主要成分，用來浸皮效果應該會比草鹼更好。
李流光心中盤算着這個化學反應，並不知道後世處理皮革，燒鹼恰恰正是主要的輔助化學物品之一。
兩人等了不到一會，管事便匆匆回來表示問過安公。安公對李流光的法子十分感興趣，並不懼怕其中的危險。這些話他的聲，不忘戒備地看着對面的胡人。李流光心中哂然，覺得管事的競爭意識倒是強，不過他也確實沒準備讓其他人知道。燒鹼腐蝕性強烈，若非想着幫郭鳳虜一把，李流光也不會記起這個實驗。
這些念頭閃過，李流光二人已跟着管事出了庫房大院，拐到了緊挨的另一座院。安公早已等在這裏，並準備好了一應物品。李流光同安公打過招呼，沒有浪費時間直接吩咐管事將尋來的石灰同鹼石分別溶於水中，找了一根長棍隔着遠遠地用力攪拌。在最初嗤嗤的反應過後，盛水的木盆越來越平靜。管事想要湊過去看看，被李流光攔住了。
“心。”他尋了一方帕子捂住口鼻，才靠近盛水的木盆，心翼翼浮去盆中沉澱的碳酸鈣，澄清後只剩下半盆無色透明的液體。
“這是”
安公訝然地看着盆內，剛剛的一系列反應都看在眼中。幾人學着李流光的動作靠近，李流光想了想，又找了一方帕子丟入盆內，不過瞬間帕子上便融了幾個巨大的洞。