劉老四祖祖輩輩住在皇城根下，靠養雞爲生。一家四口人，就靠百十隻母雞下蛋討生活。別人的雞蛋賣四文一個，只有他賣五文，而且一向供應大內。不是他的雞蛋多麼好，而是他的侄子劉堂在御膳房當採買太監，自然得了近水樓臺之利。
這一天暮色降臨的時候，劉堂進了劉老四的家門。劉老四對他這個侄子一向是當財神爺供，慌忙備酒又備菜，劉堂卻苦着一張臉制止了“四叔先別忙，咱家今兒個是替皇上選雞雛來了，我要選一個孵出來沒幾天的雞雛進宮，且把你的雞雛都拿過來瞧瞧。”
光聽皇上選秀女，如今還有選雞雛的劉老四心裏奇怪，不過沒敢問，忙搬來一個裝滿雞雛的大竹籠。劉堂從衣兜裏摸出個紙包，打開來裏面都是的根鬚，他掐下幾段，扔到竹籠裏。那些雞雛還以爲是什麼好喫的，你爭我搶的過來，對着根鬚看了幾看，聞了幾聞，便都掉頭不顧。
面對此情此景，劉堂白淨面皮上就有些見汗，他尖着嗓子問劉老四“四叔，把你平時餵雞雛的東西拿來，我就不信，這東北正宗老山參它就是不喫。”山參餵雞劉老四滿肚子不明白，不過還是很快捧出一袋米來。劉堂把米跟山參根鬚混在一塊，投進竹籠，只見雞雛喫罷米，又單單剩下了根鬚。劉堂不再多，跌跌撞撞往外走，一張臉變得慘白如紙。
侄子一走，劉老四越想越奇怪，生怕他出事，便追了出去。出門不遠，就到了護城河畔，河邊一株接一株，都是一抱多粗的楊柳。只見一個人吊在樹杈下，正晃晃悠悠，不是侄子劉堂是誰
二、入宮
劉老四慌忙解下侄子，給他拍前胸揉後背，好不容易纔救過來。劉堂看一眼劉老四，不由涕淚橫流“四叔啊，您救了我一時，救不了我一世，還是讓我早死早投胎”劉老四就勸“有句老話的好啊，沒有過不去的火焰山。有難事你出來，四叔給你想辦法。”
劉堂定定神，這才明原委。昨天早上，皇上心血來潮，踱到御膳房看御廚做菜來了。也是劉堂流年不利，不留神把買菜的賬放在桌上。皇上無聊之下翻了幾頁，偶然看到雞蛋的賬目，要五兩銀子一隻
剛到這裏，劉老四就插了嘴“我賣給你的不是五文大錢麼合着你低買高報，從中掙了外快”劉堂嘆一口氣“你不在大內行走，不知道大內的事，這外快我若能拿走，還會讓我娘住在城郊破瓦房先不這個”
劉堂又續了下去皇上一看雞蛋價格，出一番話來“真是奢侈啊，五兩銀子的雞蛋，朕一頓竟要喫好幾只。都物力維艱，要是能把雞蛋的成降下來，讓天下老百姓都能喫得起雞蛋，也算一件大好事。劉堂啊，你給我買只雞雛來，朕反正閒着沒事，就親自養一隻雞來生蛋，看能不能想出節省成的法子。”
劉老四聽着一挑大拇指“愛民如子，古今少有的大明君啊。”劉堂的臉都綠了“皇上是明君，這個我認，可是這樣一來，我還活不活了皇上不知道雞蛋的價碼，可是知道米的價碼啊，大臣們的奏章報告每年的雨水豐歉，上面少不了寫糧價。若是讓他用米喂的雞生了蛋，知道摺合三四文錢一隻，多半要問我個欺君之罪，怕是我老孃也要跟着遭殃。所以，我想着這雞雛不能喫米，得喫正好能摺合四五兩銀子的東西，比如人蔘，不就解決了可是剛纔你也看見了，雞雛不好這一口啊。”
劉老四聽完倒樂了“怎麼不早想要雞雛喫人蔘，得用特殊辦法培養。兩天後，你只管來拿。”
兩天後劉堂過來，選了只毛色漂亮的雞雛，讓它在沙地裏走了幾步，見走得威武雄壯，沒災沒病，便捉起來放進鳥籠裏，拎着進了宮。
劉堂走後，劉老四志得意滿起來。心想一隻雞蛋在宮裏報賬五兩銀子，這回又幫了侄子大忙，自己的雞蛋是不是也該漲漲價了剛想到這裏，他的眼光偶然掃到沙地上，那裏有雞雛剛剛踩的爪印，不由驚叫一聲“糟了”原來兩行爪印跟行進方向平行，而不是向內走內八字。這是公雞的爪印啊，開始光顧訓練雞雛喫人蔘了，竟忘了這一茬
劉老四越想越冒汗，暗想皇上千辛萬苦，把雞雛養大了，發現這雞根不會下蛋，還不剮了買雞的劉堂他立馬抓了只母雞雛，匆匆忙忙往宮裏趕，想着要趕在公雞雛送呈皇上前換過來，不然麻煩就大了
三、偷換
劉老四平時沒少往宮裏送雞蛋，守門侍衛都認識他，所以進宮沒遇人阻擋，一直走到御膳房。皇宮大內分前後兩宮，前宮管得不嚴，王公大臣，執事雜役可以行走，後宮是皇后嬪妃所在，沒有腰牌的話，一踏進去就是死罪。
劉堂這個時候正在御膳房自斟自飲呢，雞雛已經交上去了，他跟皇上，這雞雛特愛喫人蔘，喂的時候一定要掐幾段，不然這雞雛長不大。皇上信以爲真，一時高興還賞他十兩紋銀。銀子是不多，不過一場彌天大禍就此免了，他能不高興嗎等劉老四提着雞雛進來，把話一，劉堂嚇得差點把酒杯吞下去，四叔啊四叔，你真是我的好四叔
事已至此，劉堂只好另想辦法。先讓劉老四坐在裏面的套間，他在外面把廚房的大廚請來，耳語一番，大廚拎起母雞雛走了。隨後劉堂叫來手下太監，讓他去請兩人。先來的是位女官，劉堂又一陣耳語，女官面有難色，劉堂神色嚴厲起來，又了幾句，女官才點頭走了。後來的是侍衛總管，身後還跟了兩帶刀的侍衛。這個比較麻煩，耳語半天不管用，劉堂塞了張銀票，這位才勉強答應。
這事辦完，劉堂進了裏間，一屁股癱在椅子上，就像剛纔打了場仗。劉老四見左右沒人，就問侄子事情怎樣了。劉堂壓着聲音“養兵千日用在一時啊，總算一天雲彩滿散。”
原來劉堂想了個偷天換日之計。先讓大廚做好菜後，其中一個食盒的格子空出來，把雞雛放進去。然後再讓負責上菜的那個女官，趁皇上喫飯不注意的時候，把兩隻雞雛調換。皇上喫飯時愛看奏摺，來個偷換很容易。至於找侍衛總管，是因爲端菜進殿的時候，門口有侍衛查驗菜品，只有買通他纔可行。
劉老四聽完不由又拍起了侄子的馬屁，到底是人緣好啊，一場禍事就這樣掩蓋了。劉堂嗤的一聲笑“您知道爲啥雞蛋報賬五兩銀子一隻，我還是買不起京城大宅嗎就因爲我每月要給他們孝敬不給的話，大廚會我採購的雞蛋不好，拒絕使用；養心殿女官會在皇上跟前，菜色不對，原料多半不新鮮，侍衛總管幹脆不讓你的雞蛋進宮，他懷疑有毒。這便是宮內的規矩，有錢大家賺。只有報賬五兩我纔有利可圖啊，這一回出事，他們自然該替我出力，可是侍衛總管太黑，居然還好意思要錢”