“現在讓人煩惱的已經不是蔣氏的病情了。”蘭庭嘆息一聲，似乎不無憐憫的看了一眼呆滯的婦人：“早前我得到消息，吳小郎失足跌入了陽城河，怕是……凶多吉少！”
“這怎麼會？”春歸駭然道：“我剛還跟她說起，吳小郎常去河裏捉魚……”
“康哥兒他，康哥兒他怎麼了？！”
春歸話未說完，原本呆呆木木的蔣氏就直往這邊撲來，瘦骨嶙峋的一雙手緊緊握住了春歸的手臂：“我的康哥兒怎麼了？你說我的康哥兒怎麼了？！”
又聽身後一聲“阿孃”！
蔣氏幾乎是僵直着身體轉過去，她喘着粗氣，微微的咪着眼，好容易纔看清陽光底下紫薇樹旁立着的少年，正是她已經久逾半年未見的兒子，但婦人像仍然不敢置信一般，哆嗦着手，竟是衝她自己臉上重重一個掌摑。
“阿孃！”
吳雲康直撲亭臺裏，簡直就是跌進了母親的懷抱，而後便是抱頭痛哭。
失而復得，乍悲乍喜，已經讓這個婦人完全不能再僞裝癡癔。
春歸幾乎有些不忍聽婦人那淒厲得有若鴞哭的聲嗓，她轉頭去看亭子外那一池游魚，卻無法揮去腦子裏此刻有如鐫鑿的“情深不壽”四字，她是真的替吳大貴與蔣氏夫婦遺憾着，縱管他們不能算是神仙眷侶，僅爲市井俗塵的田夫蠶妾，但誰說這樣男耕女織柴米機杼的情感就不值得羨慕呢？
他們沒有任何的錯責，卻遭應了最最慘烈的劫禍，這塵寰裏於萬衆，也許只是一樁遺憾只是一聲嘆息，誰也不能替代蔣氏正在遭遇的哀痛。
她癡癔，興許並不是全然的僞裝，是她當真不想這樣清醒着面對了吧。
春歸是正坐着，把臉轉向一側，一時間也有些出神，當她隱隱覺得哪裏不對時，回過頭來，卻見她的膝蓋旁邊，有另一隻膝蓋抵了過來，非太冒昧威脅的，就那麼不輕不重的挨着，好像身邊的人看穿了她這時的苦惱，用這小小的不至於唐突的動作，表達安慰。
驀然地就想起當年母親教導她“男女授受不親”，可她的父親卻說“人在難過的時候，萬言安慰都不如一個懷抱更加值用”。
父親還說“將來春兒有了夫君，可不要學得這樣拘泥，當然，別的臭男人的懷抱，那是登徒子想佔春兒的便宜，必須報以拳打腳踢”。
她那時候聽不大懂這些道理，很傻很天真地問：“要是我想佔登徒子的便宜呢？”
父親目瞪口呆。
母親第一次惱羞成怒，衝父親河東獅吼：“看看你都把女兒教成什麼樣了！”
走神走得有些遠，但春歸忽而覺得心裏要好受了許多，彷彿也再沒有多麼窘迫的情緒，她把目光從那挨近的膝蓋，暗暗地上移，卻見蘭庭目不斜視，只脣角柔和的弧度十分可疑，顯示了他膝蓋的挨近不是因爲無意。
也不知怎麼地，春歸忽而“惡向膽邊生”，她動了動自己的膝蓋輕輕磕了那邊的膝蓋兩磕，低聲有若蚊吟：“多謝。”
幾乎立即間，就觸到了一雙安靜的眼，像不泛波瀾的深潭，又分明那幽寂底處卻有招搖的荇蔓，春歸大是詫異她竟能從這樣的一雙眼睛看出如此的綺麗來。
“不用謝。”蘭庭很快移開了眼，膝蓋卻沒有離開。
喬莊這個郎中卻早在母子兩抱頭痛哭時已經默默收拾着藥箱，現下已經背在肩上走出老遠，否
則他若無意目睹了亭子裏夫妻二人這樣的情形，不知會不會附加一聲長嘆：不僅心有靈犀，又還是膝有靈犀……
這兩隻膝蓋，是直到吳小郎止了哭聲又才略略分開，正襟危坐的夫婦兩，只當早前的曖昧不存在。
“阿孃，華叔父一直信任阿孃是清白的，絕無可能殺害父親，兒子也知道二叔纔是真兇，從前華叔父狀告無門，直到趙舍人來了汾陽，華叔父才說有了申冤的時機……阿孃，趙舍人是青天大老爺，必定可以替阿孃洗清冤污，阿孃快快把那晚的事，都說給趙舍人知道。”
聽吳小郎的說辭確然是詞不達意，春歸又才上前勸說：“早前說令郎遭遇不測的話，確然是我們有心試探，不過這些天裏我們也的確安排了人手監視吳二貴，發覺他當真計劃着對令郎不利，娘子可萬萬不能以爲自己擔了罪名兒，一雙子女就能安全，康哥兒是個孝順孩子，他明明知道娘子無罪，又怎會放棄替娘子申冤？也萬萬不會放過殺父之仇，只要康哥兒不死翻案之心，吳二貴就不能安穩，遲早都會謀害康哥兒。娘子若替這等豺狼頂了罪，你自己不值，怕是連康哥兒的父親在天之靈也不能瞑目。”
蔣氏情知此時也不能再僞裝癡癔，一邊拭淚，一邊嘆息：“這些日子以來，民婦受到大爺、奶奶的照恤，也知道自己是遇到了好人，但民婦……民婦實在是擔憂，民婦在獄中，之前任是受多重的刑，也不能承認是我害死了夫君，而教那殺人兇手，蛇蠍心腸的二叔逍遙法外，可是民婦不敢……衙門裏的司吏，還有那個胡通判，他們威脅民婦，若不按他們的說法招供，承認是民婦串通了焦滿勢殺夫，他們就會傷害我的兩個孩子。”
說到這裏，蔣氏雙膝直跪豎起手掌：“民婦可以指天發誓，民婦莫說和外男通姦串連，那焦滿勢是誰民婦根本就不識，殺死外子的兇手是小叔吳二貴，起因就是民婦家中那棵棗樹，民婦的婆母也是見證，只是婆母見外子已經慘死，不忍見小叔爲此償命，這才污陷民婦殺夫。”
蘭庭見蔣氏的情緒已經恢復平靜，才問她：“你詳細說說爭端因何而生。”
“是民婦的婆母見叔叔和弟婦張氏成婚數載，但弟婦仍未孕育子嗣，便說祖父在院子裏種下的棗樹是護佑子嗣豐盛的預意，常叫弟婦過來跪拜，弟婦心裏不滿，就挑唆二叔乾脆把那棵棗樹砍伐了，外子因爲那是祖父所植，便不願意，這件事經過里老的調解，原本已經說和了，怎知那日深夜叔叔突然就衝來了我們的宅院，二話不說就動手砍樹，外子出去阻止，怎料到竟被，竟被血親的兄弟下了殺手！”
春歸便暗忖：看來渠出說得不錯，那張氏果然就是禍害的根源。
就問蔣氏：“據察張氏是吳二貴從外頭領回的人，你可知道她的來歷？是什麼門戶出身？籍居何方？”
“這些事情小叔一應不提，我們都不知弟婦的來歷，只是……只是民婦有個姨表親，因着受僱於大戶人家，還算有些見識，一回來串門子，見了弟婦的作派，暗下里悄悄告訴我，說弟婦的言行看着像個娼家女子，絕非正經人家出來，難怪這些年都沒有生養，說娼門女子十之八/九都被老鴇下了絕子湯，她們不能生養，怪不得心裏計較婆母的挑剔，又不好發作，才把那棵棗樹看作了心裏刺。”
春歸就想起了渠出的敘述，說張氏提起吳二貴手裏頭已經有了好幾條人命，想必早年在外行走，沒少乾燒殺劫掠的營生，這樣的強盜和娼門女子混在一處，彷彿也算“天作之合”？
張氏手裏應當捏着不少吳二貴的把柄，故而吳二貴纔會聽從她的唆使，想着乾脆把家裏的棗樹砍伐省得吳老孃刁難，奈何他們說不出個緣由來，吳大貴始終不肯，這本也算不上多大件事，但吳二貴酒後惡性發作，說不定又因了張氏的唆使，才闖門而入強伐棗樹，吳大貴又怎會想到自己的弟弟早就不是個良民，而成了個悍匪，更沒想到他只不過是阻止弟弟砍伐祖父親手種下預意着子孫繁盛的棗樹，就會死於柴刀之下！
這些頭緒春歸已然能夠梳理清楚，但焦滿勢又是怎麼被牽扯進來的？