於是春歸便支着下巴努力想想，好一陣才重重一拍額頭：“是了，要大老爺真有這樣的把握，何必走這一趟遊說逕勿再等三年，我這是關心則亂瞎擔憂。”
蘭庭似乎對關心則亂的說法大大滿意，神色總算冰消，笑容裏有了暖意。
“但爲何舞蔽之計就一定會因逕勿的應試而落空呢？這其中的關竅我卻怎麼也想不明白了。”春歸成功取悅“上峯”，刨根問底是再沒了絲毫顧忌。
“今上可不是先帝，會容忍科場舞蔽取士不公，登基之初便重懲了收受賄賂舞蔽循私的考官，一口氣革除了數十考生的功名，像龔持政之流固然利慾薰心愛勢貪財，總不至於去拿項上人頭冒險。我想他之所以答應了老太爺的請託敢行舞蔽之事，必定極有把握不會敗露罪行，這大概也是因爲朱家大郎也算小有才名，本身又是名門子弟，答卷總不至於錯謬連篇一文不值。”
“對了，狀元可不是會試取中，而是由殿試擇定，殿試不是皇上親自閱卷麼，這還怎麼舞蔽？”春歸忽然想到一個至關重要的疑問。
“殿試雖是由天子主持，但今上一般不會親自決定名次，這也是從諫如流的性情使然，會更多參考讀卷官的建議，尤其會試總裁的意見常常被皇上直接採納。”
“原來如此，我還以爲頭甲都是天子欽定呢。”春歸長嘆一聲，有種幻想破滅從此不再崇拜新科狀元的沮喪。
蘭庭失笑道：“太祖當年倒還真欽點過十好幾狀元，也不見得文章見識都是個中翹楚，倘若讀卷官及主考都能公正嚴明，評出的三鼎甲反而更加具備真才實學。”
趙大爺私下裏還是這般辛辣，暗示九五之尊文化水平不見得高的話也敢說，春歸表示歎爲觀止。
“當今聖上其實能稱飽學之士，不過帝王之道不限經史策問，尤其對於評審時文的優劣也是不及科舉出身的官員更加精諳，是以聽取諫意而定等第其實更利於取士公正，論來龔持政的風評，那也是有口皆碑，這回若不是大老爺心急火燎露了口風，我也沒想到他甫得皇上信重主考明春會試竟然膽敢舞蔽。”
原來朱大舅竟然是被蘭庭所詐才露痕跡，春歸越發的歎爲觀止。
“老太爺和大老爺之所以氣急敗壞，其實都是貪心不足的緣故，他們自以爲門中子弟必得新科榜首，怎知我偏不肯退讓。我與幾位殿下皆算同窗，且幼年時還得皇上親口讚譽，今秋桂榜又考中解元，可謂風頭強勁乃會元的大熱人選，要若春榜屈居人下，那麼優勝於我者自然會引衆人矚目，殿試時就算讀卷官盡爲龔持政黨羽，有皇上格外關注他們未必膽敢公然舞蔽，又就算他們膽大包天，皇上心中也會存疑，要若再召諸位大學士共同評審，龔持政等罪行便會當場敗露。”
這就是盛名在外的好處，尤其當才華曾經得到一國之君的認可，那麼誰想要待以不公可就得再三掂量了。
春歸總算恍然大悟：“想來龔持政一聽說逕勿高中解元，必定便打起了退堂鼓，大老爺眼看十拿九穩的事竟然就要落空，怎肯甘心？所以雖然會有敗露的危險，他也打算一試。”
其實絕大多數人若是蘭庭的處境，都會因爲舅父所求退讓，畢竟就算三年之後再考也不過弱冠之歲，仍然是前途似錦的大好青年，爲此與外家親長鬧得反目成仇彷彿更是件荒謬可笑的事。
這也許是他心中無法開釋的死結，根深蒂固的陰鬱在此盤植，這片沼澤足以淹沒血緣親誼，春歸這麼一琢磨忽然覺得不寒而慄，有種再也不想去觸碰這片陰霾的警醒。
但有的人註定遲鈍永遠不知覺醒。
一段談話後，蘭庭和春歸正覺有些疲倦了這類人心陰暗功利紛爭的話題，不約而同盤算着怎麼轉折，無奈天不遂人願，一陣吵鬧聲強行把此話題延續，大聲吵鬧的人正是曹媽媽，她高昴的嗓門裏夾雜着溪谷的小聲勸阻，聽不真切，但春歸完全可以從高昂的嗓門裏推斷出小聲勸阻的內容。
“這還是在太師府，不是你們汾陽顧家，幾個乳臭未乾的小丫頭竟然就敢狐假虎威，斥鷃園什麼時候輪到你們指手劃腳，我是大爺的乳母，要見大爺竟然還得讓你們恩准了？”
曹媽媽是氣急敗壞了，當着蘭庭的面這樣叫囂可不是她的行事風格，春歸於是判斷朱家
老太爺、大老爺一夥就是曹媽媽的殺手鐗，故而這時她才如此窮途末路，不惜撕破臉皮也要爭取最後的理論機會。
但春歸併沒覺得勝券在握就歡欣鼓舞，她甚至認爲如果能夠大事化小，自己情願繼續忍受曹媽媽的挑釁刁難，這種迫切想要避開沼澤的心情其實無法追根溯源，只是腦海裏一個聲音越更響亮，放肆無禮的叫囂：讓朱家的一切人事都去見鬼吧！
蘭庭已經沉着臉踱出了屋子，看見階梯下曹媽媽像頭鬥牛般的想要擺脫丫鬟們的阻攔往裏撞，溪谷的頭髮都被她一爪子扯得散了下來，他竟還從來不知自己這位乳母骨子裏積聚着潑鬧耍渾的蠻勁，一時心中但覺諷刺，虧他還曾經在春歸面前自詡察人之能，原來連身邊人的真性情都沒能看清，這些年來他從不和朱家人親近，來往走動也無非是爲敷衍禮法之上不能擺脫的干連，所以他已經娶妻已經決定下場的事根本沒想着特意知會外家，結果老太爺和大老爺卻對他的事瞭如指掌。
甚至大老爺在聽聞他已據軒翥堂主位一事也並沒有表現出一絲驚訝，顯然其實早已察知。
是誰在其間通風報訊？
就連趙大爺的膝蓋都能給出答案。
“放曹媽媽進來吧。”摞下一句話，蘭庭又轉身回了屋子。
曹媽媽被下令放行頓覺昭威耀武，重重推開溪谷，昂首挺胸把腳步踩得梆梆響，可是從踏進屋子的一刻便擺出悲憤痛心的神情，全不理會她已經怨恨詛咒多時的春歸，上前便是苦口婆心的勸誡：“大爺怎能因爲舅太太責訓大奶奶就頂撞長輩？舅太太是夫人的長嫂，甚至在閨閣時就和夫人有好友的情誼，舅太太縱然一時急怒，那也是一心爲了大爺打算……”
“我早些年就有打算，替媽媽在外頭看了一所宅子，想着母親留下的田產若過記在媽媽名下，僱人耕種所得能夠保證媽媽晚年不用廢心勞力仍可豐衣足食，媽媽的奴籍我也會替你消革，日後媽媽便不用再多勞累了，好生安享晚年。”