“大夫人名下的田產本是當年的陪嫁，老奴怎敢貪圖？待大爺交割清楚田契，老奴立即奉還給大太太，還有大爺置辦的那處宅院，房契眼下老奴就揣在身上，請大太太收着，老奴生是朱家的人死是朱家的鬼，這把老骨頭聽憑主家的差遣！”
朱大太太用手帕子沾了沾眼角，哽咽說道：“曹媽媽如此忠心，想來三妹妹在天有靈也定心存安慰，只我一想到三妹妹，就是錐心絞腸的難受，當年她嫁去趙門，誰不說這是一門好姻緣？但只有咱們自家才清楚，三妹妹根本就看不上趙江城，只恨天上的月老不開眼，斬斷了三妹妹原本的姻緣線……也怨趙家的太夫人，當年是怎麼和婆母保證的，說什麼她和婆母原來就是手帕交，定會把三妹妹當作親生女兒一般看待，結果呢？到頭來還是抗不過聖旨，竟然以那莫須有的罪名把三妹妹休棄回了孃家！”
提起這樁陳年舊事，曹媽媽也是一番咬牙切齒：“妒悍？！大夫人幼承庭訓，一貫自律自嚴，何嘗犯過妒悍之罪？就論佟姨娘，那可是大夫人主動替大老爺納的良妾，還容她生了庶子，從來就沒苛待過半點，皇后說大夫人妒悍就是妒悍了？趙太夫人當初就該據理力爭，她若真爲大夫人出頭，皇上也不至於偏聽偏信皇后的話。”
“可不就是這話？雖說後來察明瞭是萬選侍一手策劃，但要不是皇后爲了沈氏出頭，三妹妹哪裏至於受這冤枉？咱們朱家的女兒哪一個不是賢良淑德，怎會犯七出之錯？當年趙太師固然是不在京城，去了嶺南輔佐平亂，可趙太夫人也是一品高位的外命婦，她要是出頭維護，聖令怎能不更加警慎？總歸再怎麼說，三妹妹含冤而死，趙家怎麼都不該娶了沈氏進門，要不是她，也沒有這場風波！”
朱大太太沉浸於往事悲痛，沒留意經過賭咒發誓的曹媽媽一直膝跪着，她的抱怨一旦開始就不能終止，話趕着話有如黃河之水天上來：“我最替三妹妹不值的是，十月懷胎生的孩子竟然也是個白眼狼，趙蘭庭這忤逆子！沈氏雖然不是害死他孃的真兇，但他生母卻是因沈氏而死，他怎麼也不該聽信沈氏的話和咱們家疏遠，我起初還不相信趙蘭庭真爲了個狐媚妖婦六親不認的話，今日親眼見他爲了維護顧氏不惜對我這舅母惡言相向，也不得不信了。”
“老奴若有一句虛言，甘受天打雷霹！”
曹媽媽原想着見縫插針地說幾句春歸的壞話，沒想朱大太太壓根不給她機會，又迅速搶過了話頭：“不瞞你講，我現在都懷疑趙蘭庭和沈氏就不乾淨，才能被她這樣迷惑！他是個什麼性情，媽媽心裏也清楚，除了趙太師馬馬虎虎還能把他降服住，就連趙江城的話他也敢當作耳旁風！沈氏怎麼能讓他言聽計從娶了個破落戶的狐媚子，怎麼能遊說他心甘情願和外家疏遠，指不定這裏頭的貓膩呢，沈氏雖然是皇后嫡親妹妹，可皇后是什麼根底？誰不知道豫國公從前就是個鄉野鄙夫，靠着女兒選爲太子妃才魚躍龍門，沈家能有什麼家教，沈氏當年當衆盛讚趙江城的話可不是憑空杜撰吧，這是本份閨秀能做出來的事？說來那起風波的根源還是因爲沈氏輕浮孟浪，她就是這樣的人，什麼齷齪事幹不出！趙蘭庭年少無知被沈氏引誘，才至於對繼母言聽計從，連生母枉死之仇都忽略不計了。”
大太太這猜想確實太過聳人聽聞，她竟然都沒法子隨口附和了。
“都是因爲大夫人過世得早，大爺那時又還年幼，老太師雖說飽學，也不防範內宅婦人的心計，沒想到沈氏會用美人計迷惑大爺……依老奴看來，大爺眼下雖說是被顧氏迷惑了心智，到底也不曾徹底忘了母子之情，老奴提起大夫人的意願，大爺最終還是答應了留下和柔，和柔是個癡心的孩子，天長日久，大爺總能感察誰對他纔是真情實意，待大爺看穿了顧氏的用心，說不定還能幡然醒悟，再怎麼說，大爺也是大夫人的骨肉，血緣親情是斬不斷的，只要大爺將來回頭是岸，老太爺和大老爺作爲大爺的長輩，仍會寬容諒解。”
這話多少有些不投朱大夫人的機心，便止了慨然泣下，終於是把手帕子放在一邊，扶起曹媽媽來：“媽媽既是覺得在家裏住得安心，立時搬回來也好，你爲了三妹妹幾十年來忠心耿耿，趙蘭庭不知感恩圖報，咱們朱家人卻還有良心，媽媽就安安心心的回來。至於這房契，我也先替媽媽保留着，不過一件事還要同媽媽商量，那處宅子閒置着沒人居住，隔上三、兩年難免要
廢人力物力修繕，不如先租賃出去，待媽媽一雙子女將來都成了親，想要出去過安生日子，有這筆積蓄在也能做個小本生意。”
曹媽媽連忙再表忠心：“老奴一家四口這副血肉皮囊都屬主家，生是朱家人死爲朱家鬼，怎敢有自立門戶的私心？再說宅子雖說大爺置辦的，花耗的錢財也原是大夫人留下田產的生息，本就是主家的財產，老奴怎敢昧着良心吞佔？”
堅持要把房契上獻，更不理論朱大太太怎麼處置蘭庭給她養老立身的宅屋，論是租賃還是轉賣，她都堅決不再過問。
朱大太太轉身去見大老爺，正趕上老太爺、老太太也一起商議朱青玉會試下場的事，一家幾口的神色都極陰沉，老太太的眼圈還有些泛紅，似乎剛剛哭過一場的模樣，聽聞連曹媽媽都被蘭庭給驅逐出了太師府，老太太氣得握緊了胸口半靠引枕：“這個不肖的子孫，良心是真被犬食鷹叼了不成？可憐三娘十月懷胎辛辛苦苦把他生下來，他哪裏還記得一點生養之恩？這麼個鴞鳥生翼的東西，必是個逆子貳臣，不忠不孝的狼崽子，我就不信他還能夠高官厚祿！可不能容忍這個逆子，老爺不如和龔尚書商議着，乾脆革除了他的功名。”
朱老太爺卻是把老妻瞪了一眼：“趙謙雖說病故，但皇上卻還顧念着他爲三朝老臣，又有現今的許閣老看在舊情份上對蘭庭這後生晚輩大力提攜，太師府的聲望不倒，趙謙那些門生故舊，如此豐厚的人脈勢力仍能被蘭庭利用，他可不是羽翼未豐的小兒，所以就連龔尚書也不得不顧忌着他，倘若咱們爲了懲治自家的不肖子孫，牽連龔尚書在朝中樹敵，我也對不住這份同窗情誼。”
“可青玉的前程要怎麼辦？”老太太灰敗着臉色，衝長孫軟綿綿的一招手，把人叫過來半摟着唉聲嘆氣：“好不容易有了高中頭甲的機會，就這樣被趙蘭庭給禍害了不成？會試總裁可從來沒有一連兩屆擔任的先例，錯過了明年的春闈，就算再等三年也不能再有機會，青玉的十年寒窗，從小就這樣上進，難道我們這些長輩就要眼睜睜看他名落在二甲、三甲，才入仕途就比別人落後一截？”