對於神佛的信仰，其實他並不比孟羅漢減少半點虔誠，否則也不至於常往廟觀燒香祈求，甚至詛咒“害死”兒子的樊大早受天譴。但正如世上絕大多數的所謂信徒，其實都不具備爲善懷仁的慈悲心，他們之所以信仰神佛完全都是爲了自己的利益，求平安長壽的有之，求富貴榮華的有之，像陳麻子一樣求他人遇難的也有。
事實上他們信仰的還是功利，而不信因果報應，不信天道輪迴。
就像這時陳麻子仍然會說服自己——我花了這麼多的香火錢，不管姓樊的一家是不是被宋國公殺害，但他們死了就是死了，死於人禍也是死於天譴，這是神佛被我的一片摯誠打動，降罪於他，那麼我們陳家的厄運算是徹底消除了，我還怕什麼陰魂不散？
他不去細想這個邏輯是否合理是否矛盾，他不敢細想。
這當然也正說明他其實心知肚明自己的罪錯。
於是不管怎麼自欺欺人，睡不着就是睡不着，不踏實就是不踏實，所有的色厲內荏都在夜深人靜時爆發了。
陳麻子最終決定借酒壯膽。
可還沒喝到酩酊大醉放心入睡的程度，他就聽見了一陣窸窸窣窣的響動，起初還沒怎麼在意——住柴胡鋪這片，哪家沒幾個耗子共住，他以爲又是牆角耗子洞裏的東西出來偷燈油。而後就聽見幾聲慘叫，在萬籟俱寂的深夜裏聽來格外瘮人，這下子連他老婆都被驚醒了，一邊穿衣裳系裙腰，一邊吼道：“殺千刀的，是哪個殺千刀的摸到後院裏偷雞來了！”
陳麻子這才清醒過來幾聲慘叫好像是他養在後院的雞發出來的。
等把房門一拉開，夫妻兩才警覺那陣窸窸窣窣的聲響原來十分浩大，且彷彿是來自四面八方。
陳麻子是鐵匠，在這一片兒家境還算過得去，院牆築得有一人半高，隔着院子前邊就是鐵匠鋪，夫妻兩個住着朝南的正房，大兒子一家三口住在東廂房，二兒子沒成家就住在東耳房裏，女兒住西廂，後院除了養雞還有一排後罩房是賃給兩戶人家居住。
尋常他把鐵匠鋪的門一關，從來就沒人潛進來內院，後罩房的兩戶人家出入都是走的北角門。
自家的情況自家熟悉，所以陳麻子聽着這片四面八方的窸窣聲大覺毛骨悚然。
平民寒戶的雖說也住着算是兩進的院子，但並沒建着遊廊，晚間也不會在院子裏點燈，剛巧這時間一片陰雲遮擋住月色，一團黑漆無法辨明那響動是由什麼引起，女人膽子倒壯，進屋點了個紙燈籠提出來照明，先一眼就看到了腳跟前的地面上七、八隻灰鼠正往這爬。
又剛好這時陰雲移開月色清顯，這下子終於看見一羣羣的灰鼠前赴後繼般從一人半高的院牆上翻進來，直接往正房的房樑上躥！
住在這一片兒的人原本沒那麼嬌氣，尋常也見慣了耗子蠊蟲爬牆虎，不至於被這些東西嚇得作驚作怪，但卻從來沒有見過成羣結隊的耗子大軍蜂涌而入，別說女人丟了燈籠嚇得驚聲尖叫，就連陳麻子也覺得渾身的寒毛根根倒豎，腦門上全是冷汗。
燈籠跌在地上，燈罩着了火，可火光對於羣涌而來的碩鼠完全沒有震懾作用，陳麻子甚至看見一隻又瘦又小的黑鼠爬過來，擡頭盯了他一眼，他不知爲何就想到了有一回辱罵樊大時，樊大無聲看過來陰陰冷冷的目光，那時的他被瞬間激怒，回報樊大的是拳打腳踢。
這下子所有的人都被驚動了，兒子兒媳女兒孫兒，因此慘呼聲越來越大，終於連後罩房的租客也跑了過來察看，有個人是結巴，把陳麻子拉了起來哆哆嗦嗦的更把語句說不完整：“這、這、這是、是、怎、怎麼……你、你、你、後院養、養、養……”
結巴的女人忍不住插嘴：“雞棚裏的雞全死了，一隻只的脖子都像是被生生咬斷的，是這些老鼠咬斷的麼？怎麼會有這麼兇這麼多的老鼠？”
另一個租客有如醍醐灌頂：“是樊大的陰魂，一定是樊大的陰魂作祟，這可了不得了，我們大傢伙會不會都被陳鐵匠你連累啊？”
沒有人迴應他，陳麻子的聲音都叫啞了，他的老婆甚至已經嚇得昏厥過去。
陳家的動靜也驚醒了四鄰，還有巡夜人也提着風燈過來，他們先是拍門，但並沒有人來開門放他們進去，只有哭喊聲還從陳家的院子裏不斷傳出，大傢伙不知道里頭究竟發生什麼事，但忽然又有一人驚呼一聲。
那人指着巡夜人站着的地面。
地面上原本乾乾淨淨，但不知何時卻顯現出了字跡，巡夜人一邊跳着腳退後一邊去看那字跡——
因果循環、報應不爽！<
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天還矇矇亮，孟羅漢正準備出攤，院門就被拍得像打雷一般震響，氣得他胸口像被點着了爐火，拉開門時就敞着嗓門罵罵咧咧：“哪個殺千刀的大早上急着投胎啊！”
才罵一句險些
沒被敲門的人給撲倒，孟羅漢睜大眼纔看清一張麻子臉：“麻子哥，你這是怎麼了？”
“去、去、去，趕快去請莫問道長給樊大一家做超度法事……”
當天色大亮時，整個柴胡鋪都被陳麻子家夜裏的“陰魂顯靈”事件給震動了，有的竊竊私語有的大聲議論，但驚惶失措的可不僅限陳、孟兩家，尤其住在十三弄的鄰居，無一沒有欺辱打罵過樊大一家，比如那位住在樊大右鄰的潑婦，知道樊大老婆聽得見說不出，時常扯着嗓子把人家好番辱罵，什麼話髒說什麼，不把人給罵哭了誓不甘休，有回因爲罵得太起勁自己啞了聲音，她家男人還去把樊大給捶了一頓，逼着樊大給婆娘請醫買藥治嗓子。
就說樊大臨死前上門請他們去燕趙樓喫酒，也被男人一掃把給趕了出來。
晚上樊家起火，但和右鄰隔着一道防火牆，雖說風向是朝這邊，右鄰根本沒有受到火勢連累，不過得知樊大一家四口被燒死，那潑婦依然跳着腳在自家門外大罵一番，什麼死有應得、終遭天譴的話沒少說，想來他們就算是發覺了樊家起火，知道隔着防火牆不會被殃及，所以勢必不會撲救。
但這個時候潑婦可抖擻不起來了，嚇得直哭：“雖則是我們之所以厭惡樊家人，都是因爲陳麻子挑的頭說他們一家不祥牽連鄰里，可誰敢擔保樊大的死魂兒會不會因着這一緣由放過我們？可憐我一家日子本就過得悽惶，溫飽渡日都甚艱難，也不能捨了這間老宅另尋住處，又沒錢請莫問道長來做法事，難不成就真只有等死這條路了？”