醒來時西窗之外已經是一片豔紅的霞光，隱隱的似有宵鼓聲陣陣傳來，周王胳膊肘放在桌几上手掌撐着自己的額頭，眼角餘光睨着纔將一臉盆加了薄荷葉的溫水端出又折返的婢女阿丹，他的腦子似乎尚未完全清醒，嗓音也顯得幾分大夢初醒時的低啞：“逕勿呢？今晚是他下廚？”
九州客驛做爲江南四省客棧業的龍頭老大，除了提供宿處之外自然還配備有食肆，不過店家也深悉貴族富賈的習性，縱然出門在外也大有攜帶私家皰廚同行的情形，所以單獨賃出的小院皆備有廚房炊具，方便那些口味挑剔的客人自己開伙，周王是眼看阿丹渾身上下不帶半點油煙，所以猜測今晚的晚餐是好知己蘭庭夫婦二人包辦——趙逕勿那傢伙，一路上但凡不是被他拉着商議公務，便絕對不會允許他那小嬌妻隻身去廚房忙碌的。
夫綱不振得讓人義憤填膺。
阿丹就不急着去整理被周王搞得亂糟糟的被褥了，正色應道：“趙副使乃朝廷命官、殿下謀臣，並非皰廚。”
這意思就是人家根本沒有責任包辦殿下您的一日三餐。
周王這下被噎得完全清醒了：“所以呢？你乃貼身婢女亦非皰廚，那麼今晚難道要本王自己出外覓食？”
“趙副使及顧宜人已往秦淮河畔逛玩，婢子以爲殿下亦會趕去。”阿丹仍是一臉正氣。
沒道理潔身自好的趙副使都有雅興攜同妻子游覽秦淮風光，身在京城時就愛留連青樓妓館的周王殿下而今擺脫管束，竟然會乖乖留在九州客驛？阿丹瞄了一眼西窗……南京的太陽也是從西邊落下的嘛。
周王很想一臉正氣的申明“本王爲何要去滋擾他們夫妻二人喫喝玩樂”，話到嘴邊偏成了一句：“那你怎麼不早些喚醒本王？！”
這時眼看就有閉坊宵禁了！！！
“婢子實在無能將殿下從酣夢一場喚醒。”阿丹理直氣壯的辯解。
周王：……
這婢女真是被皇祖母慣得沒邊兒了！！！
“宵鼓此時才響，坊門未及關閉，殿下此時出坊還來得及。”阿丹好心提醒。
周王悻悻瞪着自家婢女，腳步卻急匆匆往前邁踏，剛到扶梯口便見今日奉令前往盯蹤儒生的親衛正好趕回，他也沒有因此停止前進，只豎着手臂一揮：“邊走邊說。”，一邊兒地還爲自己心急火燎趕去充當“燭燈”的行爲找藉口：不是我不識趣，是阿丹失職，竟然不爲本王準備晚膳，本王只好去秦淮河覓食。
至於覓食爲何要捨近求遠……周王表示這個細枝末節完全可以忽略。
當然，他在聽聞親衛報回的消息後，越發覺得自己趕往秦淮河的行爲有如順理成章、水到渠成了。
卻說南京城中的秦淮河，那是自從千年之前便富有“六朝煙月之區，金粉薈萃之所”的盛名。淮水之畔，綺窗絲幛十里珠簾，
畫船宵鼓晝夜不絕，真真是一幅“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的繁華豔景，而如今雖然烏衣巷中無王謝，六朝風流盡久湮，不過隨着本朝將夫子廟定爲南京國子監的科舉考場，因着考生雲集，這十里秦淮又再重新繁榮，舊昔的金粉樓臺尚且鱗次櫛比，今朝的酒館青樓相繼應運而生。
本朝太祖建國時，尚儉樸禁鋪張，推行宵禁令，那時十里秦淮亦在禁令之內，不過後來成祖遷都北京，又隨着相繼的幾任國君逐漸耽於享樂，連京城的不少市坊都不乏徹夜喧歌，宵禁之令逐漸鬆懈，遠在江南的金陵城就更加放鬆了軍備警戒，而今雖則宵鼓響絕，各坊都會鎖閉障門，但十里秦淮夫子廟一帶卻是不再被禁止逛遊玩樂了，每到夜暮四合，不僅水畔河房燈火輝煌，清波之上更不乏燈船畫舫穿梭行駛，車水馬龍更比白晝時更加喧鬧幾分。
蘭庭與春歸抵達時，還不是十里秦淮最最熱鬧的時候。
兩人有如閒庭信步，專揀那些曲折的巷子游逛，沿着高聳的白牆樸舊的青石路兜兜轉轉，有時會在一戶人家的門前駐足，也必定是被懸掛的楹聯吸引，而如他們一樣不訪名勝專覽市情的遊客竟也不少，有時在巷道里相遇，同在一戶人家前駐足，雖然陌生倒也不妨言談交流，而巷子裏的人家對於門前的遊客也像是司空見慣了，非但不覺驚奇戒備，多有好客者會邀請去院子裏品茗，一般無人相問名姓來處，很隨意的閒聊。
於是乎就連晚飯，蘭庭與春歸竟然都是蹭了一餐家常飯菜，趁着夕光未有完全褪盡時，才慕名往賞了一番“朱雀橋邊
而兩人雖然無意，卻是在無意之中路經了剛剛在秦淮河畔開設不久的東風館。
白牆之外種了一排瘦竹，朱門之前擠滿華衣錦服。
都是遞帖子請見木末姑娘的，不過幸運兒顯然不多，被拒之門外的客人有哀聲嘆氣的，卻也有些口吐怨謗的。
春歸便聽見了個瘦高個兒高聲喧譁：“木末姑娘拒見我等，總得有個說辭，就好比醉生館，楚楚姑娘擇客也會先出考目，不至於讓咱們雲裏霧裏就被退了名帖。”
這話還引起了不少人附和。
但“把門”的女婢態度十分驕蠻，兩眼往上翻用鼻孔看人：“也不打聽打聽我家姑娘背後站着誰，能和那些庸脂俗粉一樣？”
瘦高個兒越發不滿了：“十里秦淮的姑娘評的是才貌，沒聽說仗着什麼人撐腰就能揚名的，我看你家姑娘就是名不符實。”
人羣中又有一個朱衣郎君把手一揮：“東風館的女婢都是如此粗俗，木末看來也確非雅主，咱們還是去醉生館吧，今日楚楚姑娘出的考目乃估謎，說不定咱們還有運取中，便是未中魁首難上楚楚姑娘的畫舫，只要入選前十，還能贏獲楚楚姑娘親手釀的桃花酒，怎麼也比在東風館外受這等閒氣強。”
隨着朱衣郎君一揮手，果然便有不少客人相跟着往醉生館去了。
春歸是在人
羣之外看了一眼熱鬧，自然不會有那興致去捧木末的場，只扯了扯蘭庭的衣袖，讓他留意不遠處的人——正是白晝時九回香的“後白麪”，這人竟又出現在東風館的門前。
蘭庭面頰微低，是竊竊私語的作態：“咱們從九州客驛出來時，身後就跟有耳目，便是在巷道里遊蕩許久都沒能擺脫這些尾巴，此時在東風館前一駐足，這人就立即跟過來了。”
春歸便做勢欲走，故意伸手往醉生館那頭指了一指，才見蘭庭剛一頷首，便瞅那“後白麪”立即有了動作。
他“呵呵”笑了兩聲，往前一擠，彷彿踩了前頭一個男子的腳後跟，迎來一雙怒視。
“這世上多的是附庸風雅者，正如十里秦淮不少自恃才高的女子，效那上官昭容稱量天下士，個個自負爲巾幗宰相豈不可笑？在某看來，倒是木末姑娘只依‘眼緣’二字擇客纔是坦率，至於怦擊木末姑娘仗勢欺人那說法，更加荒唐可笑了，要知周王殿下之勢，可不是誰想仰仗就能仰仗的，要非木末姑娘驚才風逸，殿下怎會青眼相看呢？”
“後白麪”根本不顧看客的怒視，呵呵兩笑之後說出這番言論來。
就有人起鬨道：“這樣說來尊駕是十足自信會投木末姑娘的眼緣了？何不遞上名帖，且看有沒那榮幸被迎入東風館的大門。”
“後白麪”用眼角餘光瞅見蘭庭果然拉住了春歸，似乎不願再往醉生館的模樣，越發是意氣飛揚，昂首撥開人羣向前，將名帖遞給女婢的同時尚有話說：“有勞女使告知貴館木末姑娘，某乃葉萬頃、苟難安摯交，久仰姑娘芳名，還望姑娘能賜清茶雅樂爲賞。”
女婢像也聽說過葉萬頃的名姓，終於是不用鼻孔看人了，接過帖子來往裏傳遞。
春歸悄聲道：“萬頃兄的名號，可是被這人給利用不少回了。”
“這也就是他太好交遊的弊端，有如不羣兄，就連竹西，京中不少人士也都知道他們幾位與殿下交好，可誰敢用他們的名號行此無稽之事？縱使是謊逛，旁人也不相信他們會結交此等膚淺之徒。”蘭庭對於“後白麪”也當然沒有好感，直接便以膚淺二字概論了。
夫妻兩卻依然站在人羣之外沒有挪步。
這當然是蘭庭看出了春歸尚有繼續圍觀的興致。
未久，女婢返回，態度大有改變，笑吟吟的總算把一雙“青眼”看準了“後白麪”：“我家姑娘有請謝郎君入內堂坐談。”
“後白麪”頓時眉飛色舞，自然也引起了不少人的豔羨，然而他卻並沒有急着入內，突然往腰上一摸，神情就表現出幾分尷尬，極其無奈地衝女婢行了個揖禮：“着實令人難堪了，也不知是出門太急忘了攜帶錢袋，還是因爲秦淮河畔太過擁擠不慎遺失了……女使稍等片刻。”
圍觀的人羣還不及發出鬨笑，那姓謝的男子就擠了出來，施施然又衝蘭庭一禮。
春歸：……
這還真是刻意得都不知讓人說什麼好了。