“婁公不需多禮。”蘭庭上前兩步虛扶一把。
他打量着這位在臨安縣乃至杭州城都是赫赫有名的富商，竟一時難以從外貌上判斷婁藏的年紀，因爲他着實不像年過四旬的人，說二十出頭都怕會有人信，體格勻稱，眉宇間頗含銳氣，只穿着一身細葛衣，這和傳說當中的腰纏萬貫似乎有所差異，但氣度凜然，也能讓人一眼看出斷非凡夫俗子。
“趙副使親臨寒舍，婁某受寵若驚。”他說這話時嗓音壓得低沉，也受了虛扶便站直腰身，微微一笑便有如春風滿面，立時便把眉宇間的銳氣沖淡了幾分。
賓主落座，寒喧完畢，蘭庭頗顯得真誠：“武家家境貧寒，所以偶然結識後，我便想着相助他們改善家境，不過授人以魚不如授人以漁，也確然是聽聞婁公對待僱工極其優厚，才讓我眼中一亮，日後武姑娘，就拜託給婁公照顧了。”
“婁某敢不從命。”婁藏微微一笑，使眼角略一斜挑：“對下寬厚，方纔能夠讓僱工心甘情願效力，僱工們爲婁家創造之財富着實比婁家付出的薪俸更多，且也能爲婁某贏得仁厚的美名，何樂不爲？婁某是商人，商人言利，所以在趙副使面前，就不說那些冠冕堂皇的話了。”
這話聽來是開誠佈公，但蘭庭自然也聽懂了言外之意。
“看來我的來意，婁公已是心知肚明。”蘭庭也笑。
“當真是後生可畏，難怪趙副使未及冠歲，便能讓天下人皆聞頗富才幹之名。”婁藏恭維道。
“那麼我便與婁公直言利益。”蘭庭沒有再謙虛客套下去：“臨安一縣，婁公乃衆人皆知的富商大賈，倘若肯主動擔當糧長之職，自然有利於朝廷試行的稅法，今上決意減輕百姓賦稅，效法祖制，婁公擔當糧長雖然會擔負徵押賦稅的責任，不過亦能受到皇上親自召見甚至表彰，婁公既爲遠見之人，當然明白其中的利益所在。”
婁藏兩邊眉梢皆往上挑，頗顯得鋒銳的脣角這時竟完全因爲笑意變得柔和：“趙副使應當明白，而今已早非太祖年間，天下初定戰火方歇之時，所以趙副使心中也必然清楚世襲糧長制難以再繼，只能改由地方大賈輪流承擔，但朝廷所能給予的利益，已經不再讓商賈趨之若鶩了，可以說在江南四省重點試行的改制，從根本上損及了我等商賈的利益，婁某的確不是短見的人，不敢也不會違逆朝廷政令，但趙副使說的卻是讓婁某來做這出頭鳥，率先響應……這便是與杭州府乃至江南四省的大賈爲敵，婁某雖是富甲一方，卻着實承受不住衆矢之的，婁某看不見利益何在，但風險卻是清清楚楚的。”
“婁公不用急着推拒，待過些時日，殿下與趙某還會正式召集四省大賈議商，還望婁公好生斟酌。”
蘭庭也不再苦口婆心相勸，他起身告辭，婁藏仍然送至大門內。
四管事今日一直跟隨婁藏左右，待蘭庭告辭後，她搔了一搔發頂，遲疑道：“老爺這麼幹脆就拒絕了趙副使，怕會留下後患吧，萬一要是周王殿下最終問鼎儲位……”
“那又如何呢？”婁藏這時臉上不見絲毫笑容，轉身大步踱回廳堂，這纔拿起茶盞來泯了一口，將茶盞就這樣持在指掌中：“我婁家只是一方商賈，從來無涉朝廷黨爭，縱便不爲黨爭所利用，也引不來殺身滅門的禍殃！無非便是受到些許打壓，看着朝廷扶持另外的絲綢商與我婁家爭利罷了。且今上若真是決意改革弊法，中興盛世，對於儲君的選擇務必是以仁德爲重，周王殿下若然是睚眥必報的小人，他有多少機會能夠贏得這場戰役？若他贏，就必定不會挾私報復。我婁家並不對抗朝廷政令，無非是趨從大流而已，朝廷抓不到我的把柄，就無法光明正大打壓，且我們在這些天潢貴胄看來，與芻狗螻蟻無異，周王若真因此施以傾軋，他也沒有坐擁天下的胸懷和魅力。
但一旦我們在此時站定陣營，爲朝廷所利用，必然會成爲衆矢之的，將要面臨的甚至不僅僅是江南大賈的打壓排擠，甚至會遭受齊王、秦王兩方陣營的針對，這纔是禍在眉睫，九死一生。”
四管事低垂着頭：“是奴婢愚鈍，竟……爲老爺引來這麼大樁麻煩。”
“不怪你。”婁藏看着手裏的茶盞：“就算沒有費聰這樁案子，以婁家在杭州府的聲望，也必定會引起周王的關注，該來的遲早會來，我們避不開更繞不過去。”
他又沉吟一陣，道：“周王和趙副使的身份，必須守口如瓶，不要對費聰及那武家姑娘多說什麼，但你務必留心他們兩人，千萬不能讓他們發生任何閃失，尤其武家姑娘，罷了，我看乾脆也別讓她
“老爺懷疑……難道有人會對費聰、武姑娘不利？”
“小心些總歸沒錯，在這緊要關頭，不能留任何把柄，否則我們便將徹底陷於被動了。”婁藏嘆一聲氣：“我這些年也確實分心別顧了，要不是費家這樁案子鬧生，竟都不知底下的管事竟然將僱聘織綢工視爲財路，效法那些貪官污吏收受起他人的錢財來，看來我也得好生整頓家風。”
又說蘭庭回到毫末莊，原以爲春歸已經收拾好了行裝，等着正式拜別葛公後次日繼續啓程南下，怎知他跨進寄居的客院，瞅見的竟然是莫問小道正和周王殿下觥籌交錯，春歸一臉麻木的看着兩個觥籌交錯的人，這是什麼情境？
“逕勿，你可算是回來了，快些來坐，我跟你講，咱們這回可是名聲大振了！”周王看來極其興奮。
莫問更加一臉諂媚趕忙過來，做出欲抱趙副使大腿的模樣。
蘭庭：……
於是他才知道了自己錯過的一樁“好事”。
是莫問小道擔當主講：“登門相求的龔員外，雖然不像費小郎一樣出身貧苦，看得出家境很是富裕，但也確然遭受了莫大的冤情，他家兒子乃三代單傳的獨丁，而今養到十七、八歲，知書達理，原本也
是前途似錦的少年郎，怎知飛來橫禍，竟被冤入死獄，連龔員外這樣的大戶，祖上還是當過官的人家，居然都狀訴無門，眼睜睜就要看着兒子被處斬決了，正是聽聞殿下與大爺，當然還有小道古道熱腸，聯手破獲了費姑娘這樁命案，使真兇落網，所以才登門相求，寄望咱們再次主持公道……不過，小道經過施術，並沒有招來那死者的亡魂，想必是雖然死於非命，卻並無怨恨轉世挑胎去了，這起案子小道竟然沒法援手了。”
莫問話說到此睨了一眼滿面凝肅的春歸。
沒辦法，說“無能爲力”的是大奶奶，他自然就沒有底氣逞能了。
不過就算沒什麼重要作用，跑跑腿或故弄一下玄虛的輔助還是可以的，趙副使從來大方，周王殿下看上去也不缺錢，得些打賞總還是大有希望的，他不貪心，不需要龔員外傾家蕩產相報，一錠金元寶也就足夠了。
周王的興奮點當然和莫問小道大不一樣，他一把扯過蘭庭坐下：“這樁案子，涉及張況岜張家，證供龔員外之子殺人者正是張況岜的兒子張洇渡，我當然會一口答應下來，這樣咱們就能名正言順接觸張家人了！”
“二弟已經同那龔員外說明身份？”蘭庭問。
“那倒沒有……”
“那龔員外緣何確信咱們有那大能耐爲他主持公道？”
“自然是聽說了咱們爲費姑娘一案，竟然能請來童提刑察實。”周王拍拍蘭庭的肩膀：“也是逕勿你腦子轉得快，設定了咱們乃是童提刑故交之後的身份，即便仍然隱瞞身份，插手此案也顯得順理成章。”
“龔員外，可是龔敬宜？”蘭庭又問。
“正是！逕勿你竟知道臨安縣中有這號人物？”周王問。
春歸擡眼去望天上的太陽，心道這又什麼驚奇的，連我都知道臨安縣有這號人物了好不？
她忍不住道：“事先收集江南四省的衆多大戶富賈情況，臨安縣的一摞中，龔敬宜就名列其中，只是他並非商賈，祖上雖爲官宦，可三代之內也無人入仕，不過家資豐厚，龔敬宜捐了個員外閒職。”
周王：？？？
他明明過目了那些資料，可着實對龔敬宜此人毫無印象。
“龔敬宜連秀才都沒考上，其父也是屢屢落第，他們一家早就淡出了朝堂，龔敬宜雖是臨安大戶，聲望卻不顯，更不曾欺霸平民，所以二弟不曾留意他的情況也屬正常，不過畢竟龔敬宜不比普通門戶，家中獨丁若真被冤入死獄，爲何他沒想到向漸江提刑司訴冤呢？”蘭庭微微蹙着眉頭。
周王顯然回答不了蘭庭的疑問。
“我得先見一見龔敬宜。”蘭庭道：“龔敬宜既是居於臨安縣城，咱們仍在毫末莊也多有不便，今日還是應當向葛公拜辭了，不如咱們便‘轉投’龔宅。”
“逕勿今日去見婁藏，是否也不順利？”周王方纔醒悟過來。
“的確不順，不過這也在意料之中。”蘭庭道：“咱們也確有必要在臨安縣多逗留一些時日。”
於是才把他今日與婁藏的談話如實詳訴。