“當李濟答應迎娶大丁氏時，你一定不甘心吧？”春歸問。
“我們那時，已經相互許下白首偕老生死與共的誓言。”申氏略略挑起了一點眉梢：“起初是阿爹讓我取悅李郎，阿爹只是李門僚客，他已經無望再考取功名經正道入仕了，哥哥也是屢試不第，十年苦讀卻只能止步於秀才，投效李門才能堪堪維持生計，但要若只是個普通僚客，爹爹擔心終有一日連李門都不再收容，所以自李郎寒窗苦讀時，我便陪在一旁紅袖添香，少時情誼，我一步步陪着李郎鄉試中舉，三年後又再一舉考中進士，喜訊送到的那一天，李郎說終於可以向爹爹求親了，他說能夠和我結髮同巹，是比登科入仕更值得慶幸的事。
我也以爲，從此終生有靠，守得雲開見月明，我不知道我是否愛慕李郎，但我的確願意嫁給他，爲他生兒育女，陪他至髮鬢斑白，也許從那時起，我才真正開始心生執念吧。但人生並沒有我想的這麼容易和理所當然，李郎的高堂父母根本不許李郎的提請，李郎的族伯更是早就盤算好與丁家聯姻。”
申氏當時的確沒有想到，李濟會這麼輕易就妥協於父母之命，只不過幾句喝斥，一場勸誡，他轉身就能忘了那些山盟海誓，他甚至一個字都不曾爲他們爭取過。
“我當然不甘心，想要去質問李郎，但爹爹勸住了我，爹爹說我真是個癡丫頭，別說李郎已經登科入仕，就算他並沒有考取功名，李家也不會讓子弟娶一個僚客之女，爹爹對我的規劃從來就是做小，但不能是普通側室，爹爹讓我謹記，一定要牢牢佔據李郎的心。所以我不能和李郎爭吵，我必須理解必須寬容，我越是通情達理越是暗自神傷，李郎纔會更加憐惜更加懊惱，他這輩子都會覺得辜負和虧欠，對我的彌補，當然也包括對我家人的彌補，這樣一來爹爹才能一直被李郎視同心腹。
如果我不甘心，如果我質問爭吵，就會耗盡這多年的情份，時間長了，李郎
不會再記得我的委屈，他會覺得我沒有自知之明，覺得我得隴望蜀，覺得我是貪圖富貴，那過去我所做的一切努力都將付之東流。”
這些事情，其實春歸早有預見。
但她並沒有打斷申氏繼續傾訴。
“那段時間我隱忍得是多辛苦啊，我看着李郎滿面愧疚再許山盟海誓，我一點都不覺安慰，我甚至險些忍不住啐他一臉痰，那時起我應該就知道了，或許從前我對他還有一點愛慕，但從他背叛諾言時就煙消雲散了，可我的執念已經形成，我必須抓緊他的愛慕，我不能連這都輸了。
可好笑的是，大丁氏根本便不容我入門，李濟連納我爲妾都做不到，我看着這個窩囊的男人，有時也懷疑他能不能做我的終生依靠？可當時，我已經和他有了夫妻之實，我再沒有了別的退路，阿爹也苦勸我忍耐，忍到李濟終於能夠不受岳家壓制，一切便會柳暗花明。
我忍啊忍，終於忍到大丁氏病死了，小丁氏入門，她可倒好，二話不說就允了李濟納我爲妾，而且根本便沒有爭寵的意圖，新婚之夜她竟然說要爲她的姐姐服喪，拒絕和李濟洞房，李濟如釋重負，但我
春歸這才問道：“你不恨丁娘子吧？”
“是，我不恨小丁氏，但我也不同情她，大家都是女子，但她比我幸運多了，我要是像她一樣出身權貴，根本不會如此懦弱的嫁給一個自己鄙惡的人，我和她其實一樣，都不得良人，未獲愛慕，但她不會像我這般小心翼翼膽顫心驚的渡日，她不需要取悅李濟，也能衣食無憂，從這點來說，我妒嫉她，但也僅只是妒嫉而已，我很清楚換個別的主母，我的處境一定不如眼下，很可笑，我的幸運竟然是因爲小丁氏而不是李濟。”
“那你近來爲何挑釁丁娘子？”
聽這問話，申氏突然陷入了一陣錯愕。
“若非你多回挑釁，丁娘子不會和你爭執，丁娘子若與你未生爭執，李濟怎會堅信你被毒殺必是丁娘子行兇？這關係到能不能察明真兇，申氏，你要如實回答。”
“是、是……丁氏屋子裏有個奴婢侍書，忽然往李濟的書房送了好些回湯膳，
而那一段時日，又正逢丁北斗投效周王殿下，已經在爭取讓李濟起復爲周王長史。我以爲丁氏到底還是耐不住寂寞了，她原本就比我更加年輕，這些年來又不爭不鬧的，李濟對她也難免有些愧怍之情……”
“是誰告訴你侍書親近李濟的事？”春歸抓住了重點。
申氏再度錯愕，好半天才垂着眼答道：“是阿兄。”
“你沒有察證此事是否屬實？”
“我怎會懷疑阿兄的話？”申氏仍垂着眼，不過這話說得至少是在現下完全沒有底氣：“阿兄讓我必須警覺，李乾元位及內閣，這多少離不開丁北斗的運作，李氏一門與丁氏一門日後的聯繫會更加密切，倘若在這時候，丁氏起了爭欲，真要讓她和李濟有了夫妻之實，遲早會藉助家族之勢及李濟的寵愛打壓排擠側室庶子，我必須防範於未然，挑釁丁氏，讓她對我加以責斥，爭取李濟的憐惜，讓李濟對丁氏心生反感。”
“昨日你向丁娘子斟茶認錯，也是出自令兄申洳琅的建議吧。”春歸其實早有了定論：“雖然你從吳王宮出行必須徵得丁娘子許可，不過僅僅是因爲日常飲用的白茶有了短缺，你大可不必親自出去採買，爲了這點事你也不需要向主母折腰，別人也就不說了，你的父兄出入自由，他們替你採買也就是張張口的事，你應當也不至於爲了這點雞毛蒜皮的小事煩動李濟，你應當是向申洳琅開的口，但申洳琅卻建議你向丁娘子斟茶認錯，示弱退讓。”
申氏又隔了許久，才承認：“是，阿兄勸我先做出認錯的姿態，但若丁氏仍然不依不饒，這件已經平息的爭執才能重新挑生李濟的怒火，無論丁氏怎麼獻殷勤，李濟也不會爲她所打動。”
“申洳琅料到丁娘子不會不依不饒，因爲他明知丁娘子的貼身婢女向李濟殷勤討好的事根本就是他的杜撰，他當然也料到了丁娘子不會因爲你只是短缺了白茶就煩動我和陶才人調動車馬輿轎，但爲防你心中仍存芥蒂，會給予你所短缺，即便丁娘子自己沒有白茶，也會想辦法先找他人討一些白茶，只要是丁娘子親手交給你的，她就有了毒殺的嫌疑。”春歸道。
“阿兄爲何要謀害我？！”申氏終於擡起了頭拔高了聲。