終於徹底斷絕了妄念，開始真真正正的核察治下籍冊，主動將那些投靠士紳門第以期逃避賦稅的大戶清算出來，追察他們實際擁有的宅田，這一察，又察出了魚鱗冊和實際情況的不少出入。
有的人家原本分配的土地實則已經逐漸被地方豪紳瓜分，淪爲中戶甚至下戶，但因爲魚鱗冊並未變動，這些人的賦稅沒有因爲擁有田地的減少得以減輕，無法上交秋糧，有的人只能逃亡，但江南四省因爲富裕，有的人還能夠向大戶或者錢莊告貸，應付燃眉之急，不過要想還貸就只好繼續典賣，最終依然免不得破產，淪爲賣兒鬻女的無奈境地。
但修訂魚鱗冊甚至黃冊並非地方官員一方的權力，他們需勘察上報，由戶部審定。
這些事務都讓周王和蘭庭不得不案牘勞形，兩個都忙得連軸轉。
似乎根本就顧不上審辦元亥命案了。
而無論是京城坐鎮的袁箕，抑或是南京前線的錢柏坡、裴琢等等黨徒，自然不會甘心就此束手待縛，他們仍在忙着上書陳情，力求挽回局勢。
皇帝將這些奏章劾書盡數留中，再次告誡諸位臣公，目前當以徵收秋賦爲重，而元亥命案，容後由皇帝聯合三法司親審。
這無異於壓死袁箕黨的最後一根稻草。
錢柏坡終於坐不住了，而且他也等來了袁箕的密令，務必斷絕一切可能暴露罪行的隱患，元亥之死只能穩穩扣在周王和趙蘭庭的頭頂，這是他們唯一反敗爲勝的機會，沒有另餘的退路，必須孤注一擲、破釜沉舟。
於是吳王宮裏的何禮恭，就再次收到了錢柏坡的密令，讓他想盡一切辦法，務必把仍然關押在吳王宮的柯全滅口。
因爲正如周王一方的推斷，在袁箕爲主策劃的這起陰謀裏，柯全對他們而言是唯一不確定的因素，柯全若是招供，他們很有可能被周王連根拔起一網打盡。
何禮恭便再次扮作了一回老婦人，去那處民宅與錢柏坡私會。
“袁閣老這可是讓老朽和衆多子孫豁出去項上人頭替二皇子效力了，這是名符其實的賣命，單有錢尚書名下那處宅田可不夠讓老朽承擔如此巨大的風險，老朽還是那話，唯有握有錢尚書親筆代擬的委任狀，老朽才能安心踏實。”
“公公要是無法將柯全滅口，反而被周王逮了個當場行兇呢？！”錢板坡咬牙道。
“沒有金鋼鑽，敢攬瓷器活？錢尚書也不想想，只要是二皇子及袁閣老交辦的事，老朽有哪一件
是辦砸了的？便是出了紕漏，紕漏也不是出在老朽身上！”
安排在周王親衛裏的暗線已經被拔除，就連孟治都有暴露之險，臨淄王事前做的諸多準備，彷彿也只有何禮恭還能一直潛藏，但這個決定仍是錢柏坡無法輕易下奪的，眉心絞在一起良久都沒有吱聲。
“關鍵人證梁氏，周王安排了不少親衛看押，如若錢尚書是想讓老朽殺她滅口，這件事老朽根本就無能爲力所以也不敢答應，但周王卻似乎並不如何在意柯全，或許也知道柯全求的是生不像梁氏一樣是求死，就是把柯全鎖禁在一處院落，雖門前也安排了親衛看守，但只有兩人。”何禮恭伸出兩個指頭輕輕一晃：“飲食之事吳王宮的宮人包括老朽在內都是不得經手的，落毒之計行不通，不過老朽這些年閒來無事也訓練了幾個乾兒子精進武藝，飛檐走壁還是不在話下的，只要趁夜翻牆潛入關禁柯全處，一刀割斷了他的脖子，再放一把火毀屍滅跡，吳王宮裏發生這樣大的哄亂，怎麼也瞞不住風聲，錢尚書不就有了藉口鼓動輿論指控周王殺人滅口？相比已經認罪的梁氏，柯全可是指證童政威逼誘供的關鍵人，童政又是得誰任命呢？老朽好歹也是西廠出身，極大把握只要柯全死在吳王宮，周王就是渾身長嘴也說不清。”
老太監拉着嘴角一笑：“又有一件事錢尚書怕是不知吧，那醉生館曾經的紅牌楚楚和她的夫君陳實而今便在吳王宮裏，他們夫妻兩個原本和元亥命案沒有關聯，趙蘭庭和那顧氏也確信陳實夫妻兩個無非是被裴尚書
這番話打動了錢柏坡。
而今秦王黨眼看已經勢敗，早一步退出了儲位角逐，要這回袁閣老當真一敗塗地，誰也無法阻止周王得儲了，那他們可就當真是再無生機滿盤皆輸了。
連袁閣老都說了已經是破釜沉舟必須孤注一擲的地步……
錢柏坡終於痛下決心！
何禮恭自然也是眉開眼笑，收好那封錢柏坡代擬的委任狀，這才衝他行了揖禮：“日後西廠復立，老朽若然還有那壽數，必定甘爲二皇子做牛做馬肅清逆臣，再復先帝一朝君主能夠乾綱獨斷之威！便是老朽沒那壽數，相信老朽的子子孫孫亦能誓死效忠君上。”
他是得意洋洋的回了吳王宮。
兩日之後深夜，吳王宮的一處院落果然走水，雖然火勢被及時撲滅並沒造成大的損傷，但這起突然的火災還是引起了南京官民的關注。
錢柏坡儘管已經得到了何禮恭送出的“已經得手”的消息，可出於謹慎之故他還是再行一着試探。
派出的仍然是錢夫人，盯住的也還是陶芳林這麼個永垂不朽的缺口。
“曹國公府已經給方知府回了口信，說待過這一段兒，請陳娘子母女二人去京中一見呢，這事兒可多得陶才人下力促成，老身才總算不曾在陳娘子跟前食言，才人的恩情，老身可是銘記於心，老身私下也勸着我家老爺，雖然和趙副使間鬧了嫌隙，朝堂上的爭執可與周王殿下不相干，不管如何，老爺都不敢冒犯殿下，老爺也說是這個道理，元亥命案是務必要察清的，便是日後察出是趙蘭庭的陰謀，殿下不過也是被他矇蔽了而已，老爺身爲臣子，絕不敢因此謗害殿下。”
錢夫人說了這歇話，又才側面打聽：“老身今日來拜訪，一是爲了當面道謝，再者是聽說吳王宮昨兒夜裏竟走了水，外頭衆說紛芸的也不知要緊不要緊，趕忙來問候。”
陶芳林被周王教誡了幾回，此時當然不再妄想爭取錢門爲她臂助了，但她也佯作仍和錢夫人親近，一臉真誠的迴應：“錢夫人有心了，昨兒夜裏是一處空院子也不知怎麼走了水，或許是吳王宮的舊宮人在那裏聚賭，不慎才引發的這起事故，好在救火救得及時，沒有波及別處，也沒有人因此傷亡，終歸是不幸中的大幸。”
錢夫人自然不信這話，但也沒有多問。
而暗地裏錢夫人的大丫鬟卻找上了淑絹：“我們家夫人今日來，就是奉了老爺的令打聽昨兒夜裏吳王宮走水一事，姐姐可知道其中的隱情，若是知道，言語一聲兒，我心裏有了準備，也好替姐姐留意着老爺爲何關注這件事。”
淑絹便把那丫鬟更往僻靜處帶了幾步，壓低了聲兒：“詳情是怎的我也鬧不清，不過殿下今日衝着才人發了老大一場脾氣，我聽才人抱怨，說分明是顧宜人失察……今日連屏門處都佈置下親衛看守，怕是真出了什麼大紕漏。總之你留意着錢家的動靜，要真探聽到了風聲，及時告知才人，讓才人將功補過，少不了你的好處。”
經這試探，錢柏坡幾乎篤定了柯全已死，且陳實夫妻二人也怕一齊被滅了口。
他召集僚客：“陶才人看着是被咱們矇蔽，其實聰明得很，心知肚明我們和周王不可能一條心，她樂意和我那老妻周旋，無非是想將計就計打聽出我們有何計劃罷了，所以她根本不曾透露柯全已死的消息，還在老妻面前裝模作樣，她要是真說出吳王宮裏的實情，倒反而可能是周王誘敵之計了。”
錢柏坡此時其實也是箭在弦上不得不發，又正應了那句老話——人總是願意更加相信自己希望發生的事體。
於是某日，南京城的生員就忽然聚集了一幫擁往吳王宮前抗議，他們主張元同知身爲朝廷命官不能死得不明不白，要求周王當着他們的面鞠問諸多人證，必須把元同知一案的真相公之於衆。
周王又果然惱羞成怒，下令讓親衛拘拿帶頭鬧事的生員。
早有準備的錢柏坡及裴琢一幫官員也當然會及時趕到，阻止周王的暴行。