以至於她在呆怔了許久之後，才接受到郭媽媽的“眉目傳情”，睫毛撲閃兩下，伸出熱情的雙手：“這長日子沒見，春兒比汾陽時出落得更標緻了不少，唉呀這真是的，要不怎麼說女大十八變呢，春兒還不到十八罷？再過個一年半載，可就真是連天仙都比不上了！”一雙杏眼更是盯着春歸往外直噴明光，指頭上也用了力：“那時你手上還有些軟繭，而今也一點感覺不到了，是怎麼保養的？阮中士這回仍跟你一同回來了吧，不用拘禮，快些請阮中士來，咱們娘三個好生說會兒子話，等下晝再去見老太太不遲。”
春歸：……
郭媽媽：……
“太夫人也早盼着大奶奶回府一見呢，夫人還是先顧正經纔好。”郭媽媽也着實是無奈了，才把話說得這樣明顯。
小沈氏嘆了一聲：“罷了，誰讓老太太是尊長呢，面子上還得顧忌着。”就攜了春歸一路往躊躇園去，步子卻拖拖拉拉，還不忘說小話：“春兒那舅家的表姐，可跟老太太住了且有一段時間了，老太太的心思，我都覺得羞於啓齒，竟然是想讓庭哥兒納了李家大娘爲妾，真虧老太太說得出口呢，莫說李家大娘和春兒是舅表親，便沒這層關係，她一個和離還和家門鬧翻的婦人，哪裏有這資格？老太太拉絡李氏，無非是爲了噁心咱們娘兩個，我是直言拒絕了的，老太太卻仍不死心呢，指不定啊，今日就會舊話重提，你心裏有個準備，也不用太多顧慮，橫豎庭哥兒是向着你的，頂撞也就頂撞了，這事老太太可不佔理兒，便是她自己聲張出去，外人也會笑話她行事太過荒唐。”
春歸眼看着郭媽媽急得眼珠子都快瞪出來了，小沈氏卻像毫無察覺的模樣，心裏也覺得暗暗好笑。
老太太和一年前倒沒多大變化，花白的鬢髮始終是染不黑了，頹敗的氣色也沒有好轉，體格卻仍然沒有消瘦下來，只是這會兒子看上去越發更像浮腫而不見富態，看她的目光自然也不會變得柔和，奈何兩眼無神，剮過來也沒有多少鋒銳的痛感。
春歸是今日纔回太師府，蘭庭先行拜會諸位族老去了，老太太跟前兒只能由她應付。
禮見不能免，也就只有禮見罷了。
老太太也果然率先發難：“你既然回來了，我就先說正題吧，你嫁進太師府也將近三年了，至今膝下還沒養下一男半女，總不至於還不肯點頭納妾吧？你和蘭庭去南京之前，我就作主擡了和柔爲姨娘，不過和柔畢竟是奴籍，且因你惡謗，導致蘭庭對她也不甚待見，她這姨娘，恐怕日後也是個有名無實。
顧氏，別家媳婦，但凡夫君入仕，哪怕還有半分賢惠呢，都會操持着給夫君納房良妾，我看你是不依三從四德的，也不指望你去了一趟南京就懂得這些禮矩，我就替你作主了，琬娘是你表姐，我也看重她賢惠孝順，你姐妹兩個共侍一夫，總不至於再鬧得水火不容吧，她雖和離，但錯責並不在她，相信你也不會謗害你的表姐，你聽好了，立時在斥鷃居，收拾出兩間廂房，分別安置琬娘和柔，還要擬個章程出來，一月裏哪幾天由你們妻妾哪個服侍蘭庭，務必公平。”
哪裏是商量的口吻，根本就是發號施令。
“太夫人請恕，孫媳不能從命。”春歸直接抗議。
“你！”老太太早有準備的怒火頓時冒
春歸心念一動，看來……老太太應當和沈皇后達成某種協議了。
“太夫人，我早便說了太夫人這主意不妥，賢惠孝順？李氏哪裏體現出賢惠孝順了？她要真賢惠，就不會明知丈夫是被人謗害還要堅持和離，真孝順，更不至於不聽母令執意妄爲了，這等無德無品的婦人，莫說是給蘭庭做妾，便是我們家擇選婢女她都不夠資格，太夫人一貫行事糊塗，還是不要插手這些家事爲好。”
小沈氏的迴應再度出乎春歸意料了。
“又說和柔。”小沈氏繼續往下發揮：“庭哥兒厭恨她也不是憑白無故，且就算和柔無錯，不也有一句俗語，只有婚姻才聽衆父母之命，納妾哪裏有父母之命媒妁之言的說法，太夫人強迫庭哥兒納妾本就不妥當，且更不說庭哥兒還是軒翥堂的家主，便是太夫人……要不是庭哥兒孝順，不肯開祠堂，當衆喧讀翁爹遺囑……太夫人都得回江家去，有什麼權力做主。”
一番話險些沒把老太太給嗆了個七竅生煙死不瞑目。
春歸都沒話講了，由得小沈氏把她拉了出去。
卻是在躊躇園前，小沈氏就和春歸“話別”了：“斥鷃園裏這些時候沒人住，雖一直有僕婦灑掃，終歸還需要你親自去打理的，我也就不耽擱你了，快些把瑣碎安頓好，我們娘兩個改日再敘吧。”
春歸也就笑着道了聲謝。
郭媽媽卻待跟了小沈氏回到居院之後，立即拉上房門便是好番質疑：“夫人怎能頂撞太夫人？夫人莫不是忘了皇后娘娘的叮囑？夫人理當配合太夫人才是啊……”
“郭媽媽，你也跟了我這些年，我有一句話問你，你到底是效忠皇后呢，還是效忠我？”小沈氏這會兒也收了笑容，眼睛裏有如籠罩冰霜。
“皇后娘娘與夫人本是血緣至親……”
“見鬼的血緣至親，我活了這些年，總算也活通透了。”小沈氏冷笑：“是，沒有姐姐選入後宮，母儀天下，我是無望嫁予大姓望族，我該領她的情，對她感恩五內，可我從前對她難道還不夠言聽計從？她設計朱氏，讓我嫁進太師府，我清清白白一人，無端就擔上了死纏爛打的名聲，直到如今還有人說我不守婦道，害死朱氏搶了朱氏的姻緣！
爲了她，我這一世都擔着誹議，我也認了，仍然兢兢業業爲她鞏固皇長孫的地位，可到頭來我落着什麼好？她竟然指責我愚蠢無用！是，是我撮合了顧春歸嫁給蘭庭，這事不也得了她首肯？我哪能料到顧氏有這麼大的本事，導致而今這樣的結果！”
小沈氏越說越是激憤，雙眼漲紅：“她可是我親姐姐啊，竟然說要把榭哥兒弄進南臺去，服侍皇長孫！她是爲了要脅我，這一生都由她把控，我就罷了，可我就榭哥兒一個骨肉，我是萬萬不會讓榭哥兒和皇長孫一起幽禁南臺的！”
“砰”的一聲響，是小沈氏突然砸碎了案上茶盞：“沒有人能要脅我賠上榭哥兒的終生，她是皇后，她是我姐姐也不能夠！從她把榭哥兒從我身邊帶走那一天起，她就不再是我的姐姐而是我的死仇了！我能指靠誰？我還能指靠誰？唯有蘭庭才能救榭哥兒，我不幫着蘭庭我還能幫誰？！”
郭媽媽呆若木雞。