鮑府園子裏，石榴盛放似火，徐緩風至，就如霞光彌豔。
今日賓客不多，也就是丈夫在都察院任職的另些官眷，均比春歸年長，可個個都甚和氣謙虛，鮑夫人也不耍口蜜腹劍那套把戲，把春歸確實當作貴客對待。
婦人間的談笑晏晏，恍惚間便過去了兩個時辰，到告辭作別，春歸也沒從鮑夫人的言談舉止察覺出半分蹊蹺來。
很圓滑，太世故，也着實不能算作蹊蹺。
再是寒微出身，畢竟數十載過去，歷事在這兒擺着，聰明人學會長袖善舞是合情合理之事。
只得出一個結論，鮑夫人，是個聰明人。
但有的事情，壞就壞在過於聰明瞭。
鮑夫人的熱情，迷惑不了春歸，迷惑住了其餘官眷。
其中就有那麼一位，丈夫職任都察院經歷，她本家姓左，這位左氏眼瞅着鮑夫人對待春歸極其友善，巴結之心更加高漲，暗下里悄悄的說了她想去太師府串門的意願。左氏爲此還聲明瞭她與太師府的“親好”關聯。
左氏有個姨媽，夫族有個侄女，嫁的是趙氏宗族一個子弟岳家的舅表親。
關係繞得讓人犯暈，不過春歸壓根就沒去梳理，答應了左氏登門拜訪的意願。
左氏很快就送上門來了。
帶來的還有她家女兒，說是明春三月就當及笄之歲，春歸一瞧，對這話很存幾分懷疑，因爲那姑娘看上去確然不像即將及笄的年齡，稚澀得很。
但春歸這時已經可以放心讓蘭心妹妹接待小客人了。
蘭心妹妹自從姻緣已定，就從來沒有心生懊悔過，雖則說的確有些不捨趙都御這兄長，但正應了女生外嚮的俗話，這時一門心思的學習料理內務以及交際應酬之事，期望着能夠成爲未來夫婿的賢內助，所以把直脾氣收斂了幾分，至少能夠做到人不犯我我不犯人了。
“顧夫人看小女如何？”
左氏一張口，春歸險些被她堵住，緩了幾緩才笑道：“令嬡一看就是被尊長奉爲掌上明珠，珍愛憐惜着，看得出半點苦頭都沒喫過。”
嬌怯得很，不過左氏應該聽不明白這言下之意。
“不瞞夫人，妾身就這麼一個獨女，自然是愛惜的，爲了她的婚事可操碎了心……”
春歸有點鬱悶了。
她可不是看不上那姑娘的出身，着實是，無論蘭樓還是蘭閣，性情和這姑娘恐怕都不合適，春歸可不想亂點鴛鴦譜壞了兩位小叔子的終生大事，但虛以委蛇那套，眼看就抵擋不住左氏的步步緊逼了。
好在是，左氏快言快語把下半段立時說出：“鮑公府上四郎，並不是鮑公嫡孫，因爲先天不足生
來便患弱症，故而鮑公也不願督促四郎仕進，只而今身體卻是將養好了，外子可見過四郎，雖不曾試舉，但也是知書識禮的世家子弟，所以外子便有意結親，這話外子卻又不好張口，交給了妾身，妾身呢……畢竟只有小女這麼個孩兒，尋思着先開了口未免有些巴結，妾身倒不怕被議論，可身爲人母，總歸要爲孩子着想的。”
左氏長長嘆了聲氣。
春歸倒也瞭解過左氏的一些情況，她也是子嗣艱難，成婚多年都沒有身孕，好容易有了身孕，生的是個兒子，養到一歲多點偏又夭折了，又隔了些年才生了個女孩兒，珍惜也是人之常情。
不過嘛，也有限就是了。
鮑家四郎，的確先天不足，調養了這些年身體纔有起色，誰也拿不準是否當真就無早夭之憂，不過鮑府而今可與左氏的夫家地位懸殊，鮑四郎是庶子嫡兒，鮑四之父鮑遷官任刑科給事中，左氏的女兒嫁去鮑家必定算作高嫁，可爲父親的仕途鋪墊。
左氏大約覺得畢竟女兒有守寡的風險，若連婚事都由女主先提，傳揚開去也太丟臉了。
“說起來這件事，妾身原本拜託的是袁恭人，她可倒好，明明應承了妾身且還收了媒禮，拖延至今都不肯替妾身操辦，妾身也不求着她了，見夫人是個爽利的性情，乾脆另託媒信。”
左氏說完就露出了八顆牙齒的標準笑容。
春歸：……
左氏口中的袁恭人，其實姓龔，是都察院僉都御史袁逢的妻子，但左氏顯然是對龔氏有意見，才剋意稱她夫姓，用以貶低龔氏的出身。
春歸也瞭解到，龔氏出身確然不高，她本是個屠夫之女，但年輕時姿容出衆，這倒不是她能嫁入官家的理由，龔氏有個哥哥，據說貌比潘安，乃彭妃兄長的男寵，彭妃當年可以先帝的寵妃之一，本家比寧國公府這國戚還要威風，袁逢倒不是爲圖富貴才娶龔氏，他是被龔氏給看中了，有袁妃進讒言，先帝竟然強令袁逢娶了龔氏爲妻。
不過，這是一樁強迫的姻緣，卻並沒造成袁逢的悲劇。
誰能想到他被迫娶了龔氏爲妻，兩人竟然還真能夠情投意合。
可彭家已敗，連先帝都成了皇陵深處的一具枯骨，龔氏的出身也自然會被左氏之流詬病，不過在春歸看來，龔氏着實要比左氏智慧多了。
“一事不煩二主，左娘子請託的事，確然讓我有些爲難了，不如這樣，我先問一聲袁恭人當中的情由。”春歸雖說準備插手這事，但她卻不肯輕易答應左氏。
“這……顧夫人何等的矝貴，就怕受不了袁恭人的粗俗。”左氏不由顯露出幾分心虛來。
“無妨的，左娘子就安心吧，我也就是個粗人，說不定反而投了袁恭人的脾氣呢。”
左氏的出身，着
實也沒什麼了不得，馬馬虎虎算個鄉紳門第，不過這樣的人，往往會看不起別個，要不是春歸嫁入太師府，而今又有誥命夫人的品階，且又有幾大靠山，沒了這些光鮮亮麗的“表皮”，單講出身，必定會挨左氏的白眼鼻孔。
所以春歸自認“粗人”，左氏就想“可不是嘛”，心虛什麼的便拋去九宵雲外了。
不管春歸對左氏有無好感，但她不棄受人之託忠人之事的品德，果然很快聯絡了龔氏。
卻改了稱謂，稱“龔恭人”了。
“我每當聽人家這樣叫我都覺繞口，但父母生我養我一場，自家姓氏不能棄。”龔氏真是一副直來直去的脾氣：“橫豎顧夫人品階比我高，乾脆就稱我一聲龔娘吧。”
說起左氏相求的事，龔氏也是一派坦蕩：“我從起初就拒絕了她，鮑四郎弱症並未得到根治，所以鮑夫人挑選的孫媳婦，是考慮真正的貧寒人家，關鍵一點就是年歲大些的，好爲鮑四郎留下一脈骨血，又就算……總之鮑家能保那女子衣食無憂，可左氏的女兒，那是她的獨女，這件事莫說鮑夫人不贊同，我都覺得心寒，不管左氏忍不忍心，總之我是不忍心的，但我要把她的媒禮退回，左氏死活不肯收。”
龔氏乾脆囑咐婢女把那些媒禮原封不動搬來：“顧夫人，你既爲這事兒來，正好做個見證，我可交割乾淨了，我雖有負左娘子所託，可沒有貪她錢財的想法。”
春歸對龔氏至此之後，感觀良好。
不過，她還是要忠左氏之事。
但春歸當然不想真將左氏的怯弱無辜的女兒推入火坑，聽鮑夫人再次重申憂慮之後，很乾脆的提起另一個人選，那人選其實是她虛構捏造的。
但鮑夫人毫不猶豫拒絕了。
春歸篤斷，鮑夫人對她有防備。
所以，鮑文翰和鮑夫人，不似竇章夫婦的關係，他們是齊心合力。
春歸決定和鮑夫人的周邊，加深來往，關鍵之人就是龔氏。
龔氏直率，心性良正，她不大可能和鮑文翰夫婦同流合污，但袁逢和鮑文翰相交匪淺，春歸未與袁逢接觸，拿不準袁逢的善惡，但她始終還是相信近朱者赤的定律，再者講袁逢若爲鮑文翰同黨，況怕也不會放心龔氏與她交近。
總之需要進一步接觸，纔有望證實種種猜測。
龔氏這性情，其實只要不是愚狂之輩，最易相交，也最不易提防，鮑文翰不能未卜先知，鮑夫人更加不能，但鮑、袁兩家卻有多年交誼，也就是說鮑夫人不可能預先對龔氏生防，那麼龔氏極有可能知道鮑夫人幾件，於別人而言雖然無關緊要，但卻爲春歸重視的事情。
鮑夫人機警，春歸只能通過此等迂迴的方式。
所以春歸很快就和龔氏建交，但爲防鮑夫人生疑，這其中當然需要略耗一些過場。