“這件事故究竟是何真相？”春歸問蘭庭。
“岑公自來品行端良，我是不信他會行爲此等有悖人倫之事，可雖則岺郎君一再申明，妻室是因所生二子相繼夭折一時想不開才走了絕路，可女家卻根本不信岺郎君的解釋，一口咬定婢女的供述纔是實情，唐閣老及喬家緊咬此件不放，煽動黨羽接連彈劾，皇上已經下令讓都察院徹察，且先行罷免了岺公博士之職，大皇子因爲替老師申辯，也受到了皇上的責斥，皇上之意，無論真相如何，誹議纏身者都難以再擔當皇子業師，大皇子只顧私情而不顧國法，可見岺公確然失教。”
“尊師重教本就是君子之德，皇上怎能憑此反而責備大皇子失教？！”春歸蹙着眉頭。
“歸根結底，還是因爲後金一事，皇上是想着借岺公事件，助唐黨聲威，讓更多朝臣附議興兵討伐後金。”
蘭庭把局勢看得明白，但春歸也知道他會寸步不讓，擔心固然擔心，也不能在這些社稷大事上亂出主意，本是歲月靜好的生活就突生了些愁悶，又怎知一波未平一波又起。
這天春歸剛好收到了父親的家書。
顧濟滄高中金榜後授職翰林院修撰，到華晏三年才自請了外任爲官，時今任南康知府，因長子華彬業已考中進士留六部觀政，所以只有莫問陪同義父赴職，春歸對自家三哥吊兒郎當的性情極不放心，生怕他照顧不好父親的起居，所以時常去信問候父親安康，而顧濟滄便是公務繁忙，收到女兒的家書後也會立時親筆回信，而這回的家書，也照舊是道平安而已。
春歸把父親的手書翻來覆去看了好幾遍，才收到匣櫝裏放好，總想着這段時間心緒不寧，生怕透露於筆端，豈不反而惹得父親遠在異鄉也擔憂京裏的事，故而便沒急着再寫回信。
正喝着沉香飲休身寧神，怎知道梅妒掀了簾子進來，說起一件湯回在外頭打聽得知的大事。
“好端端的，外頭都在傳言安平郡王竟突然薨了，湯回不敢拿道聽途說一事稟報給大奶奶，特意去安平王府外頭兜了幾圈，果不其然瞧見大門口白幡都掛了起來，院牆裏頭哀哭陣陣，不多久，又見一隊錦衣衛直奔進王府裏去，還有巡衛在驅散圍觀的閒人。”
春歸只覺一陣心慌。
雖她一時半會兒理不清頭緒，莫名便覺這件事故大大不妙，幾乎想立時去尋易夫人打聽，到底忍住了，蘭庭這三日又恰好輪到了在內閣值夜，不能回太師府，春歸好容易等到三叔父回府，才趕去詢問詳細。
趙清城證實了傳言不假：“數日前，宗正寺才獲報安平王府的一個婢女有了身孕，安平王上書，爲那婢女請賜選侍名位，怎知今早，安平王與那姬人卻雙雙爲府裏的內侍刺殺，刺客竟然也刎頸自裁，皇上得
報後雷霆震怒。”
春歸這時也已有了幾分冷靜，蹙眉道：“皇上追封安平王之父爲孝穆皇帝，必是因爲先帝遺令，先帝廢安平王儲位並下令將其軟禁於王府，心中必定不忍，卻也知道只能如此才能徹底打消皇上的猜忌，所以先帝勢必也有遺令，叮囑皇上不可再對安平王有加害之意。但前段時間市井便有流言誹語，私議皇上對安平王一直仍有防範，且有意斷了孝穆皇帝一系子嗣，而今安平王府的姬人剛剛被證實有孕，竟與安平王一同被刺殺……京中豈不更會興生誹議質疑皇上殘害血親子侄？”
“所以皇上纔不能掩蓋安平王的死因，否則無法平息誹議，需知先帝宣告天下的傳位詔書，可是贊詡皇上友睦手足心懷仁厚，倘若不能證實安平王之死與皇上無關……有負先君寄重，必然大損今上尊威。”趙清城也緊蹙着眉：“皇上已經下令錦衣衛徹察此案。”
春歸憂愁道：“侄婦心中着實不安，就怕這事故是針對太師府的陰謀。”
三夫人一聽這話也焦慮起來，問道：“老爺可見着了蘭庭，蘭庭如何分析？”
趙清城搖頭：“如今我在都察院任職，與蘭庭在朝廷是不便私見的，且今日發生此等大事，內閣幾位相臣也都被皇上詔入乾清宮商議了，不過，皇上授令的是陶嘯深督辦此案，陶嘯深應當不至於對太師府不利。”
豈知次日清晨，春歸剛剛纔處理完早間的常規事務，湯回便慌里慌張趕來了斥鷃園，告訴一件晴天霹靂。
是沈閣老府上的家人悄悄來了太師府，告知昨晚，皇上忽然下令將蘭庭緝拿關押詔獄！
“沈學士府的來人只敢透露，是與安平王遇刺案有關！”
這天陽光似乎格外炙烈，晃得春歸兩眼金星，但她愣怔只有數息時間，便下決心，她不能只在太師府等待，她要立時入宮求見皇后。
明珠是從慈寧宮聽說了蘭庭身陷詔獄一事，一時也是憂急，但這回連惠嬪都不知應當如何應對纔好，只建議莫不如請易夫人入宮商量，明珠正舉棋不定，又聽聞瑤雪似在喝斥什麼人，她隔着窗喚了一聲，瑤雪須臾便入。
“是哪個宮人犯了大錯不成，可少見你這樣肅厲。”
“是一個小宮人不知在外頭聽了什麼話，跟人嚼舌。”瑤雪語焉不詳。
明珠蹙眉道：“私議什麼閒話，才氣得你這麼疾言厲色的？”
瑤雪猶豫，緘默不語。
明珠越發心浮氣躁：“而今是什麼情勢，你竟還把事藏着噎着，若再有個耽延，造成的後果我都怕擔當不起。”
瑤雪見皇后發了急，纔不敢再瞞，膝跪着稟道：“也不知那奴婢從哪裏聽來的話，竟敢說……說皇上對顧夫人……早年間還是先帝一朝，東宮冊封大典上，發生了什麼珍瓏殺局，是已經故世的陶才人說漏了皇上愛慕顧夫人，又說這回皇上怒急下令將趙閣部關押詔獄，是意圖逼迫趙閣部與顧夫人…
…”
話說得仍是結結巴巴，明珠卻也聽明白了，拍案大怒道：“真該死，在這節骨眼上宮裏竟然起了如此不堪的謠言，喚那奴婢進來，我要親自審她究竟是聽什麼人在毀謗君上！”
惠嬪急忙阻攔：“娘娘息怒，更請慎重，這件事哪怕徹察，也察不出背後主謀，反而會鬧得內廷風風雨雨，且這件事倘若真是無端之言，那主謀哪有膽量竟敢毀謗君上，想必是……空穴來風未必無因。”
“阿蘇竟然連你也這樣說！”明珠胸堂急速起伏：“若不徹察，難道這些謠言就不會繼續傳揚了？難道就不會鬧得內廷風風雨雨了？不僅皇上聲譽大損，便連阿姐……鬧出這樣的禍端，擔罪的只能是阿姐！”
惠嬪只好說得更加明白：“娘娘細想，主謀是誰其實根本不用徹察，必定是貴妃！貴妃可是大受壽康宮太皇太后庇重，所以娘娘徹察，必定會察到太皇太后身上！太皇太后怎會無端毀謗皇上，所以妾身才敢斷言空穴來風未必無因。”
明珠有如遭遇雷轟，簡直難以置信，而瑤雪聽了惠嬪一番話，也懂得情勢十分急險，這時再也不敢隱瞞，把她多年前察覺的蛛絲馬跡如實上告皇后，哽咽道：“並非奴婢對娘娘不忠，實乃據奴婢觀察，皇上雖對姑太太有意姑太太卻無動於衷，奴婢便心懷僥倖，暗忖皇上雖有這心思總不至於強迫姑太太，兼且皇上對趙閣部又是如此倚重，也只能摁捺，時移日久，也就淡忘了那念頭，倘若奴婢告訴娘娘，豈不反而會讓娘娘憂愁苦惱，更甚是娘娘因此埋怨皇上有違德禮，鬧得帝后失和，奴婢便更是萬死難贖罪錯了。”
惠嬪見皇后呆怔不語，也是長嘆一聲，繼續分析道：“娘娘，更加不可忽視的是貴妃挑這時候透露這件事端是何目的有何居心，正是爲了激怒娘娘徹察此事，待謠傳再難遮掩，皇上固然會氣怒，可又怎會怪罪太皇太后呢？也只能是埋怨娘娘使事態惡化，安平王遇刺，皇上絕不能因此受到誹議，趙閣部入獄一事也必然與此相關，貴妃是爲了讓娘娘徹底與皇上離心！
所以，娘娘非但不能徹察此事，而且也不能允同顧夫人入見，娘娘要讓皇上相信娘娘與皇上纔是一條心，事事皆以皇上爲重！”
明珠直盯着惠嬪，好一陣才道：“你說得都在理，爲了大郎我的確應該明哲保身，可我不能眼看着皇上逼害忠良、強霸臣妻！姐夫會刺殺安平王？姐夫會讓皇上承擔誹議？這分明就是有小人陷害誣篾！皇上哪裏不知姐夫的品行，姐夫的忠義？皇上是動了妄念，他明知姐夫無辜卻想借這回事故逼迫姐夫與阿姐就範！不，我絕對不能容忍皇上如此卑鄙無恥的行爲，不能眼看着皇上拆散阿姐、姐夫一雙恩愛夫妻，便是因爲此事，惹皇上厭惡廢我後位，我也認了。大郎是皇上的親骨肉，皇上總不至於六親不認遷罪大郎，我被廢位，大郎也就不是嫡子，也不再有必要去和其餘皇子爭儲位。”
惠嬪聽皇后把廢位的話都說了出來，也知道自己是勸不住了，只安撫道：“娘娘切莫焦慮，再是如何，也先見見顧夫人再說吧。”