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“微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”郭聰不知朱祁鎮叫他所爲何來，心懷忐忑，一進謹身殿便伏地不起。
“郭聰，朕問你，”朱祁鎮臉上似乎罩了一層寒霜，“昨日艾文嘉被你與楊牧雲拖出去後，外面的人是怎麼行刑的？”
“怎麼行刑的？”郭聰一怔，有些摸不着頭腦，看來他並不知曉艾文嘉已死的事，“皇上不是下旨打他二十大棍麼？臣依旨令外面的侍衛照數打了，一棍不多，一棍不少啊！”他見皇上臉色不善，老老實實的將當日的情形一五一十的講了。
“朕沒問你這個，”朱祁鎮沉聲道：“當日行刑的情形如何？他們下手是否過重。”
“他們......他們都是按平常的力道打的啊！”郭聰結結巴巴的說道，邊說邊向楊牧雲偷瞄了一眼。
“平常的力道？”朱祁鎮冷笑一聲，“自朕登基以來，廷杖過的官員不止一個，爲何偏偏他被打死了？”
“艾文嘉死了？”郭聰大喫一驚，忙道：“這......這......皇上，艾大人當日下股雖有血洇出，但只是皮肉傷，遠未傷到筋骨......臣令人將他攙扶出午門時，他尚能一瘸一拐行走，如何......如何便死了？”
朱祁鎮冷冷的盯着他，沒有說話。
“皇上若不信，當時楊禁衛也在場，他也可以作證！”郭聰說着向楊牧雲投去一縷求助的目光，盼他能夠開口爲自己辯解一番。
“楊牧雲剛剛進入宮中任當值禁衛，你們那些伎倆他又如何曉得？”朱祁鎮冷哼了一聲說道。
楊牧雲嘴脣翕動了一下，剛想開口，但又忍住了不說。
“皇上，臣冤枉，臣實在是冤枉啊！”郭聰叫起撞天屈來，額頭觸地，磕得嘭嘭直響。
朱祁鎮繃着臉，俟他動作稍緩，便一字一句道：“艾文嘉是你帶出去行刑的，之後便身死了，你說，這件事該由誰負責？讓朕麼？”
“臣不敢，臣......”郭聰剛想說讓自己一力承擔，可見到皇上臉色不善，自己即便痛快認了，皇上要是順勢來個讓自己以命相抵，那可糟糕之至，因此伏地不語，渾身有如篩糠般亂顫個不停。
“艾文嘉所言雖忤逆朕意，但罪不至死，”朱祁鎮緩緩道：“可你卻不分輕重，讓人將他給打死了，有失朕的仁厚之德，你說，朕該如何處置你？”
郭聰頭皮一緊，心都幾乎跳到了嗓子眼。
“人死不能復生，就算償上你這條命，也於事無補了，”朱祁鎮語氣緩和了一些，“你監管不力，有違朕意，朕罰你二十大棍，另外自己拿五百兩銀子出來，代朕撫卹艾文嘉一家。”
“謝皇上......”郭聰渾身一鬆，心口的一塊大石終落了地。
“楊牧雲，”朱祁鎮轉而對楊牧雲說道：“你領他下去行刑，然後陪他一起去艾家。”
“臣遵旨！”楊牧雲躬身應道。
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“......十七、十八、十九、二十！”楊牧雲眼看着宮衛們如數打完二十大棍，輕籲一口氣，上前將郭聰扶起，“郭兄，得罪了，皇上吩咐打您的，你可千萬不要記恨小弟呀！”
“郭兄，要不您找個大夫看看，然後回府歇息一下，去艾家的事先緩一緩。”楊牧雲見他剛邁出步子，就一個趔趄
差點兒摔倒，忙攙住勸道。
“不成不成，”郭聰頭搖得撥浪鼓一般，“皇上當面下的旨意，我說什麼也不能怠慢！就算是讓人擡，我也得叫人擡到艾家去。”
“郭兄一片忠心，小弟甚爲感佩！”楊牧雲見他臉上沒有一絲怨忿之色，有些忍不住說道：“艾御史之死，非郭兄之過，皇上對您的懲戒，未免太過了些。”
“賢弟，千萬不可這樣說！”郭聰連忙擺手，四處掃視了一下，輕聲道：“咱爲人臣子的，爲皇上分憂那是義不容辭。不管怎樣，艾御史是我讓人行刑的，行完刑後便死了這也是事實。我不擔了這罪過，難道讓皇上下罪己詔麼？”
兩人說着話便出了午門。
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郭聰出身公侯世家，家境殷富，拿五百兩銀子出來並不費難。他回到府裏讓人略爲處理了一下傷口，便換了一聲衣服，帶上銀子，和楊牧雲一道向艾家走去。
他屁股上捱了棍傷，騎不得馬，坐不得轎，又不願趴在擔架上讓人擡着，便只有步行。好在走兩步路對他一個習武之人來說不算什麼，只是屁股受傷之後走動起來一扭一扭的，未免太不雅觀。
艾御史的住處在明時坊的椿樹衚衕，離崇文門大街不遠，不算太難找。快到他家時，遠遠看見那裏圍了一羣人，其中一些人身穿公服，正在維持秩序。
楊牧雲看了不禁眉頭一皺，“那裏怎麼會有公門中人，難道艾家報案報到了順天府麼？”
郭聰卻是不以爲意，只想着見到艾家的人，隨口安慰幾句，將銀子扔下就走。
“都站遠些，再擠過來，小心把你們鎖了關到牢裏去。”一名身穿黑色公服，身材如山般的大漢一抖手中鎖鏈喝道。
“是錦衣衛，不是順天府的衙差，”郭聰認出了大漢身上的服飾，心中不由嘀咕起來，“錦衣衛來這裏作什麼？”腳下不停，和楊牧雲一起從人羣中擠了過去。
“老子的話你們沒聽到麼？怎麼還敢過來？”大漢的目光看向分開人羣走來的郭楊二人，濃眉一擰，大聲喝道。
郭聰與楊牧雲沒有穿大紅麒麟的禁衛裝，而是一身便服，因此那錦衣衛大漢見了便大聲呵斥二人。
楊牧雲眉毛一揚，眼中露出訝異與驚喜之色，怔怔的看向那大漢。
“你們聾了是不是？”大漢“噹啷”一抖鐵鏈，大踏步上前，像一堵牆似的攔在二人面前，“再不退回去老子就真的拿人了。”
“莫不語，是你？”楊牧雲雙眼盯着那大漢開口說道。
大漢龐大的身軀微微一震，呆呆的看向楊牧雲，既而狂喜的伸出一雙大手抓住他的肩膀，不住的搖晃道：“大人，真的是你，不語正想着如何去找你呢！”