早餐過後，楊牧雲照例要在酒樓裏巡視一圈。酒樓裏的夥計見掌櫃的到來，幹活加倍賣力，抹洗擦拭，恨不得把座椅廊柱上面的漆皮擦下來。楊牧雲又邁步走入後面的院中，走着走着，忽聞一陣嘈雜的雞鴨豬羊的鳴叫聲傳來，便知離後廚不遠了，後廚專門圈了一個大院用來養活物。
他穿過一條狹窄的走廊，轉過道照壁，便看見一座大大的院子，同時，一股濃烈的腥臭味亦撲鼻而至。此處雞飛狗跳，鵝毛滿天飛，咩咩的羊叫聲不絕於耳。
羊叫聲悽慘尖厲，仔細看去，這不看倒不打緊，一看之下，端的能嚇一跳。只見那些羊嘴上血肉模糊，上嘴脣都被削去了一片肉，慘叫着到處亂竄。一個膀大腰圓，腰間圍着一條白圍裙的男人吩咐兩個幫廚的夥計，一個按着一隻羊，另一個拿着一把雪亮的刀子小心的削羊的嘴脣，不多不少只削其上脣薄薄的一片。那隻羊痛苦的掙扎着，但仍舊擺脫不了夥計手中的刀鋒。
“掌櫃的。”那個白圍裙的男人和兩個夥計一見楊牧雲，放開了羊躬身施禮。
“你們這是在幹什麼？”楊牧雲問道。他識得那個穿白圍裙的男人，是飛鴻居的第一大廚邢師傅。
“回掌櫃的，”邢師傅恭恭敬敬的說道：“這羊脣是用來做菜的，炭燒羊脣可是我們酒樓的名菜，不少達官貴人來了都點了名要的。”
“這麼早便有人點麼？”
“住在咱酒樓的那位外邦貴使便早早讓人傳了話來，中午要喫這道炭燒羊脣。”邢師傅的雙手在圍裙上擦了擦說道。
“哦？”楊牧雲看了一眼慘叫不已的羊說道：“這道菜得需要多少羊脣呀？”
“大概得百十隻，”邢師傅沉吟了一下說道：“這羊身上也就其脣可食，餘者皆帶羶味兒，不足取。”
楊牧雲吃了一驚，說道：“那這百十隻羊割了脣後，又怎生處置？”
“這羊割了脣，也就活不長了，如果客人需要，宰殺了還能做一道全羊宴，如果沒人要，就只能丟掉。”邢師傅說道。
“那豈不是太浪費了？”楊牧雲驚道：“爲了一片脣就犧牲掉一整隻羊？”
“但客人付錢付的是一整隻羊的錢，菜裏有多少片羊脣就得付多少隻羊的銀子，”邢師傅笑道：“這樣算起來店裏是不會賠錢的。”
“那這道菜需要多少兩銀子？”楊牧雲問道。
“一百兩。”邢師傅說道。
“一道菜就一百兩，在湊上幾道名菜，這五百兩的宴席也就成了。”楊牧雲心中感嘆，耳中聽着羊悽慘的叫聲，心中大是不忍，再也看不下去。“做這道菜也太殘忍了些，”楊牧雲心裏暗道：“那位麓川國的太妃爲什麼會點這道菜？不對，這‘楊’和‘羊’諧音，她昨晚沒殺成我，不會是專門這道菜來泄憤吧？”
“掌櫃的，”邢師傅笑着拿來一個油紙包，“這是小的專門孝敬您的，還請您笑納。”
“這是何物？”楊牧雲聞見一股肉香雜着油香撲鼻而來，打開油紙包一看，原來是一包炸得色澤金黃的鵝掌。
“這也是我們酒樓的一道招牌菜‘香酥鵝掌’。”邢師傅滿臉堆笑的說道：“在鵝游水的池邊架一口油鍋，等油沸騰之後，便抓起池裏的鵝讓鵝掌浸到滾油裏，浸一下便將鵝再扔回池中。過一會兒再把鵝抓起，將鵝掌復投入沸油中......如此五六次，鵝還活蹦亂跳，鵝掌便已經酥脆了。將之剁下食之，味道是很不錯的，昨日便有許多食客預訂了今日的香酥鵝掌。這香酥鵝掌是今天第一鍋出的，小的便拿給您了，您嘗一嘗看味道如何？”
“掌櫃的，你怎麼了，不舒服麼？”邢師傅見他臉色不對問道。
“唔，沒事，”楊牧雲擺擺手，“邢師傅，你的好意我領了，不過我這個人喜食素，
這香酥鵝掌你還是自己留着吧！”說着轉過身，匆匆去了。
“掌櫃的這個人真的只吃素麼？”邢師傅向身邊的夥計看去。
兩個夥計懵懂的搖了搖頭。
“掌櫃的可能不知道這香酥鵝掌有多好喫，”邢師傅搖搖頭嘆道：“看來只能我留着自己下酒了。”
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自這一回之後，楊牧雲便很少到後廚去了，一連幾天，整個酒樓相安無事，那位麓川的太妃娘娘也沒再來找自己麻煩。寧祖兒和莫氏兄弟仍舊住在後院裏，不過莫不語再不來找自己喝酒了。還有那瞎子父女，仍舊一天到晚在酒樓裏賣唱，然後晚上回到後院的柴房裏休息。
這一天，楊牧雲正翻着賬本看，自從來到了這酒樓之後，他便養成了看賬本的習慣，每天的收支多少，果蔬禽肉是多少錢進的，做成菜餚後又多少錢賣出去，他必須要做到心中有數。
“掌櫃的，”三樓掌堂任原跑過來說道：“樓上有位客人想要見您。”
“哦，”楊牧雲見他臉色有些古怪，遂問道：“是我們給客人上的菜品出了什麼問題麼？”
“不是，”任原搖搖頭，“這位客人就想跟掌櫃的您說說話。”
“這倒是有趣兒，”楊牧雲輕笑了一聲，“走，你領我去見見他。”
......
三樓的西北角有個不大的雅間，任原止住腳步，向裏努了努嘴。
楊牧雲微微頷首，上前推門而入。
“客官，我楊某人這廂有禮了。”楊牧雲進門拱手一禮。
“楊掌櫃請坐。”聲音嬌嫩，竟是一女子。
楊牧雲一愕，擡起頭來，眼前是兩名頭戴垂紗帷帽的女子，薄紗罩面，看不清面貌，但從其窈窕纖細的軀體來看，應該姿首不惡。其中一名女子坐着，另一名女子侍立在她身邊。
楊牧雲猶豫了片刻，便走到兩名女子對面坐下。
坐着的那名女子螓首微側示意，站着的那名女子便走過去將門關上。
“兩位......”楊牧雲一時不知該如何稱呼她們，“把在下叫道這裏來有什麼事麼？”
坐着的那名女子摘下了頭上的垂紗帷帽，露出一張熟悉而又美麗的面容。
“陳......”楊牧雲喫驚的瞪大了雙眼，“朱夫人，你......你怎麼來了？”坐在楊牧雲對面的正是陳思羽。
“你......還好麼？”陳思羽深深的凝望着他道。