“此人是誰？”沈榮問道。
“他便是之前府軍前衛的五品御前帶刀官，還掛着錦衣衛千戶銜的楊牧雲。”朱儀在旁說道。
“一個五品銜的人居然來軍隊裏做一個總旗官？”沈榮覺得不可思議。
“此人獲罪了皇上和太后，已被撤職賦閒在家，僅保留個空銜，”朱儀解釋道：“若不是今年的秋操，此人還不會被重新啓用。”
“你對他這麼瞭解，一定是歸到你的麾下了吧？”沈榮看了他一眼說道：“看來你們家對他的重新啓用也出力不少。”
朱儀嘿嘿笑了笑，沒有說話。
“弟兄們在草原上奔走了十天了，今天就樂呵樂呵，”沈榮對他說道：“你也放鬆一下，明日咱們就南返回京。”
“大人，”朱儀訝異的說道：“咱們這就南返了麼？咱們一仗沒打......”
“怎麼沒打？”沈榮向他擠了擠眼睛，“剛纔咱們不就經過一場大戰了麼？大敗韃靼，陣斬千餘人......”
“什麼？”朱儀喫驚的說道：“這只不過是突襲了一個小部落而已，如何能說是一場大戰？”
“皇上只是讓我們有所斬獲而已，又不是真指望我們這五千人打一場大仗，”沈榮笑了笑說道：“以太宗皇帝之神武，率五十萬大軍橫掃漠北，尚不能全勝，何況我們這點兒人？”
“可是大人，”朱儀說道：“皇上讓我們探聽敵蹤，我們還未確切打探到敵巢所在，又如何回去稟告皇上？”
“韃靼人居無定所，就算我們此刻打探到了他們敵酋的位置，焉知數月之後他們不會遷往他處？”沈榮笑着拍了拍朱儀的肩膀，“老弟，皇上只是認爲韃靼人幾次三番竄擾我大明，面子上過不去而已。而我們已深入漠北，又殺了他們一些人，替皇上挽回了一些面子。見好就收也就是了，犯不着把自己的身家性命也搭在這裏，要知道成國公只有你一個獨子，你若有個閃失，這成國公的爵位由誰來襲任？況且你新婚不久，你那新夫人還眼巴巴的盼你回去呢！”
朱儀麪皮一動，沉默不語。
“朱千戶，”沈榮說道：“這一仗你斬首幾人吶？”
“兩......兩個，”朱儀遲疑了一下說道。
“嗯，”沈榮點點頭，“可以了，本官回去會在遞交兵部的戰報上寫你朱千戶你手刃五人，獲虜首兩級，你看怎樣？”
“這，這......”朱儀瞪大了眼，不禁張口結舌，“這不是謊報軍功......真、真的可以如此麼？”
“將士們風餐露宿、爬冰臥雪、浴血疆場......”沈榮的目光望向遠處，“這功勞難道還比不上那些垂拱朝堂、誇誇其談的腐儒們麼？”沈榮收回了目光，看着他道：“將士們爲你賣命，你可千萬不能寒了將士們的心吶！”
朱儀一個激靈，連忙拱手說道：“大人說的是，卑職明白了。”
“明白就好，”沈榮滿意的頷了下首，“成國公的一世英名需要世子你來繼承，這帶兵麼，裏面的學問可大得很吶！”
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天色漸漸的暗了下來，大地上燃起了星星點點的篝火，士卒們圍坐在火堆周圍，火上架着大鐵鍋，一些是隨軍帶的，一些取自剛剛屠滅的這個部落，幾百只屠宰完畢、洗剝乾淨、切成塊的牛羊肉已下到了鍋裏，大塊的肉在湯鍋中翻滾着，士卒們笑逐顏開，大口喫肉，大口喝酒，宣泄着多日行軍草原的苦悶。
“你小子，”一個滿臉胡茬的老兵大大咧咧的在他肩頭砸了一拳，“這部落裏的女人全被咱們給殺光了，你小子不也殺了一個麼，你當時若手下留情，今
晚就不必摟着自己馬睡了。”話音一落衆人一陣鬨笑。
那個身材瘦長的士兵目光逡巡了一圈，搖了搖頭說道：“我當時沒想太多，一見血就收不住刀了，怎麼你們的刀下也沒能留下一個女人呢？”
“留下又咋地？”那個滿臉胡茬的老兵笑道：“留下一個兩個也不夠我們這麼多弟兄分吶！”鬨笑聲又起。
“陶老弟，”那個滿臉胡茬的老兵拿起裝酒的皮袋和對方的皮袋一碰，“你也不必氣沮，若你我還有命回到京城，我這做哥哥的一定請你逛窯子，京城的娘們兒不比這渾身羊羶味兒的韃子女人要水靈得多麼？”
“此話當真？”身材瘦長的士兵目光凝視着他說道。
“我牛大勇說話那是一口唾沫一個釘，什麼時候不算過。”滿臉胡茬的老兵迎着他的目光說道。
“那好，你請我逛窯子，我請你喝酒，就這麼定了。幹——”
“幹——”
兩人舉起皮袋仰脖咕咚咕咚盡情得喝了起來......
所有的篝火前都是一片喧囂熱鬧的場面，楊牧雲卻站起身走向一僻靜之處。這個晚上沒有月光，雪地映着篝火躍動的光芒，使整個大地發出一片瑩潔的光。
這時一曲悠揚的胡笛聲響起，樂聲飄蕩在蒼茫的草原上略顯淒涼。
楊牧雲心中一動，循着樂聲走去，在一座不高的山坡上，有一人坐在那裏吹着胡笛。
“是馬亮。”楊牧雲眼尖，雖是在夜色中，也一眼看出坐在那裏的是誰。
馬亮見有人來，忙將胡笛收了起來。
“馬總旗好興致，”楊牧雲老遠便招呼他道：“人人都聚在一起喝酒喫肉，偏你在這裏躲清閒。”
“楊大人，”馬亮站起身，向着他拱了拱手，“你怎麼也有興致一個人來此？”
“看來我們是志同道合，都不喜歡熱鬧，”楊牧雲拱手還禮道：“馬總旗不必多禮，你我現在品秩相同，不用如此客氣的。”
兩人站在山坡上相對而立，楊牧雲見他眼神中透着一絲憂鬱，便隨口問道：“怎麼，有心事？”
“哦，不，沒......沒有。”馬亮眼神閃爍，躲避着他的目光。
“我倒忘了，其實馬總旗也是蒙古人，”楊牧雲看着他道：“今天發生的事你一定很不願意看到吧？”
“楊大人此言差矣，”馬亮臉色有些不自然，“馬某現在是大明的臣子，自當竭忠效力大明，如何能有二心？”
“馬總旗不必緊張，”楊牧雲的聲音放緩道：“楊某今天一人未殺，跟馬總旗可是一樣呢！”