“公主的話臣不知如何回答好，”楊牧雲苦笑，“臣若說不喜歡，便是對不住公主；若說喜歡，便是大逆不道。”
“喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，囉裏囉嗦那麼多做什麼？你又不欠我的......”朱熙媛緊問了一句，“說實話。”
“臣......臣心裏喜歡公主。”楊牧雲硬着頭皮回答道。
“你......你心裏當真是這樣想的？”朱熙媛喫驚的看着他，顯然她沒有料到楊牧雲會真的說出來。她逼着對方表白時，心裏也着實緊張，怕他會拒絕自己，可楊牧雲說出自己想聽的話時，又有些不知所措了。
“因爲臣，讓公主與皇上，還有和太后不和，臣對不起公主。”楊牧雲垂首說道：“是臣讓公主受連累了。”
“你還算有良心，”朱熙媛心中一陣酸楚，珠淚盈眶，“不枉我念你一場。”
“公主，”楊牧雲怕她再哭，忙道：“臣現在已表白了心跡，您趕快回宮吧，要是被人發現您又偷偷出宮到了臣這兒，臣便是有一百顆腦袋也不夠皇上砍的。”
“嗯，”朱熙媛不像方纔那樣情緒激烈了，一臉嬌羞的瞄了他一眼，“我在這裏跟你多待一會兒，好麼？”
“不行！”楊牧雲斷然拒絕道：“公主私自出宮，已是犯了大忌，這要是被皇上和太后知道了......”加重口氣說道：“公主要被禁錮，臣會被拖出去殺頭，那就再無相見的機會了。”
朱熙媛緊咬櫻脣，想說卻不知該說什麼。
“來日方長，”楊牧雲放緩語氣說道：“公主有什麼要對臣說的話，以後找個好時機再說好了，現在實不益在臣這裏多待。”
“那好，”朱熙媛眨眨眼說道：“那你送我回去，不然的話我是說什麼也不會走的。”
“臣遵命！”楊牧雲有些無奈的答道。
......
“你瘋了，”在醉香閣的一間抱廈裏，紫蘇瞪視着楊牧雲道：“你還要送她回去，還怕你和公主的關係不夠盡人皆知麼？”
“我有什麼辦法？若不送她回去，”楊牧雲解釋道：“她在這裏鬧騰起來，別說我，連你也得跟着受牽累下刑部大獄。”
“這個公主，真真的揪住你不放了，”紫蘇忿忿道，乜了楊牧雲一眼，“你不會真的喜歡這個黃毛丫頭吧？”
“夫人說笑了。”楊牧雲搖搖頭，“我怎敢喜歡她。”
“你們這些個男人，個個口是心非，沒一個好東西，”紫蘇哼了一聲，“你跟她說的話，我可是都聽見了，她問你喜不喜歡她，你可是親口認了的。”
“這都什麼當口了，你還喫的哪門子醋？
”楊牧雲哭笑不得，跺了跺腳說道：“我不過是暫時哄住她，以爲權宜之計，不這樣，我怎能勸她回去？”
“怎麼，心虛了？”紫蘇的眸子霎了霎，悠悠道：“你們男人這樣想也無可厚非呀？這可是皇上的親妹子，堂堂大明朝的長公主殿下，你要是能娶了她，便是駙馬了，榮華富貴，高官厚祿那是唾手可得。到那時誰都得高看你一眼。”
“跟你纏七加八的說不清楚，”楊牧雲氣呼呼的說道：“公主還未滿十三，如何婚配？現在朝中上下都知道我已娶妻，把公主嫁給一個有婦之夫，大明朝皇家的臉面何在？夫人這樣說，是把我往火坑裏推，還嫌我燒得不夠狠麼？”
看他真的生氣了，紫蘇噗嗤一笑，柔聲說道：“喲，真生氣了呢！妾身不過跟夫君開個玩笑，你就當真了麼？”
楊牧雲沉着臉沒有說話。
“妾身是怕夫君你陷進與公主的是非中去，再也不好抽身了，”紫蘇輕輕嘆道：“說者無意，聽者有心，我看那個丫頭是個性情中人，可不好糊弄呢！夫君現在是拿話把她給哄住了，她要是以你的託詞往後跟你糾纏個沒完沒了，夫君又當如何自處。”
“以後的事以後再說吧，”楊牧雲沒奈何道：“先過了眼前這一關再說，要哄不好這個祖宗，我現在就得人頭落地，連你也得......”長嘆一聲止住了下面的話。
“那你送她回去時可要小心，”紫蘇俏臉浮現一抹憂色，“現在皇宮各道門戶都已上閘了吧，你如何不聲不響的把她送進宮內去？”
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謹身殿內，燈火通明。
曹鼐、陳循、苗衷、高榖四名內閣大臣口沫橫飛的在朱祁鎮面前陳述着軍機要務。
四人中，苗衷年紀最大，已年近八旬，頭髮鬍子全白了，卻精神矍鑠，侯璡隨軍南征後，他暫時署理兵部左侍郎。只見他跨前幾步，微微躬身奏道：“皇上，臣剛接到浙江方面來的軍報，閩浙贛三省提督柳華剿賊不力，葉宗留賊匪日漸勢大，已發展到過萬人，葉宗留本人在浙江慶元稱王......”
“什麼？”朱祁鎮一驚，拍案而起，“年初的奏報說葉宗留賊衆不過數百，短短不到一年便發展過萬，這柳華是怎麼剿賊的，越剿賊衆越多，越剿賊勢逾大，還讓賊首稱起王了。”
“柳提督在奏報上說賊匪在山野叢林中流竄，動向不好掌握，只能處處設防，但他手下兵力單薄，又防不勝防，”苗衷加重了語氣說道：“他懇請皇上增調兵力......”
“增調兵力？”朱祁鎮冷哼一聲，“他想要朕給他多少兵啊？年初朕給了他一萬兵，他可倒好，把數百人的賊匪愣是剿成了上萬人，還有臉向朕提出增兵......”將龍案上的一本
摺子狠狠的擲到了地上，沉聲道：“沒用的東西，傳朕旨意，把他給朕械送京師。”
“這......”見年輕的皇帝龍顏大怒，苗衷側目向曹鼐看去。
四人中曹鼐年紀最輕，只有四十多歲，相貌儒雅，卻是內閣首輔，他見苗衷朝自己看來，當即會意，上前向朱祁鎮奏道：“皇上，柳華勞師糜餉，剿賊無功，致使賊焰囂張，自當定罪。”話音一轉，“不過現在當務之急是選派一位能臣干將，帶兵去收拾東南局勢。”
“是啊，皇上，”陳循也站出來說道：“閩浙贛交界之處緊鄰江南財賦重地，那裏不寧，則江南不安，進而影響江南稅賦的徵收......”他是戶部右侍郎，自然更操心賦稅徵收的事。
“嗯，愛卿言之有理，”朱祁鎮眉結深鎖，“諸位愛卿說說，派何人帶兵去東南爲好？”
“此人須是久在軍旅，知兵又善於帶兵......”苗衷說道：“臣推薦英國公。”
“英國公？”朱祁鎮眉尖一挑，沉吟片刻說道：“這倒是一位久在戎旅的沙場老將，不過他年事已高，前幾日又臥病在家沒能上朝，帶兵剿賊少不了要翻山涉水，不知他能否喫得消啊！”
“皇上顧慮的是，”曹鼐說道：“駙馬井源久在軍中，英勇善戰，可供皇上驅策。”
“井駙馬英勇有之，善戰倒未必，”朱祁鎮搖搖頭說道：“數月前韃子騎兵抵近京師，井駙馬率軍戰之，損兵折將，使韃子騎兵從容而去。讓他去東南剿賊，恐比柳華強不了多少，到時又得勞師糜餉......這東南再也不能亂下去了。”
一連被年輕的皇帝駁了兩個人選，四名內閣大臣面面相覷，一時誰也不吭聲了。
還是陳循小心的問了一句，“不知皇上中意何人？”
朱祁鎮沉吟不語，他原本看好修武伯沈榮，沈榮一直操練他駕下的這支天子幼軍，誰知出塞一戰，五千精銳回來不到四百......這沈榮是不能再用了。可派誰去呢？成國公朱勇麼？現在他總督三大營軍務，負責整個京畿之地的安全，可在與韃子沒有媾和之前，他又豈能輕動？朱祁鎮突然悲哀的發現，整個大明竟然很難找出一位可戰之將。
四位內閣大臣只高榖一人還未說過話。朱祁鎮的目光落在他身上，“高愛卿，你給朕說說，我大明還有誰能夠帶兵啊？”
“皇上，”高榖皺了皺眉說道：“臣出身工部，不通軍旅之事......”
“哎？”朱祁鎮打斷他的話道：“高愛卿是永樂十三年的進士，歷經四朝，怎麼說見識也是強過朕的，怎麼會連一個帶兵的人選也提不出來呢？不要有所顧慮，儘管提便是。”
“是，皇上，”高榖知道不說不行了，便硬着頭皮道：“寧陽侯陳懋，早年參與靖難之役，永樂年間又隨太宗皇帝五徵漠北，戰功赫赫。宣德年間佩徵西將軍印，出任寧夏總兵官，多次擊退番兵對我大明的侵擾，實在是一不可多得的將才。”