“她們說是要今天啓程回國的，”孟祥說道：“本官特來接她們出城，怎麼就都不見了？”
寧祖兒沒去理他，仔細搜索着房中的蛛絲馬跡。
“大人，”莫不言匆匆過來向寧祖兒稟道：“整個飛鴻居酒樓上至管事，下至跑堂的夥計，都染上了這種怪病，無一倖免。”
“唔......”寧祖兒點點頭，一眼不發。
“還有，”莫不言繼續說道：“經常來飛鴻居的食客也都紛紛病倒了。”
“那其它地方患這種怪病的人多麼？”寧祖兒問道。
“不多，”莫不言說道：“病人主要集中於飛鴻居酒樓所在的城西一帶，阜財坊和大時雍坊的患病人數最多，都不下千人，其次是小時雍坊，也有八百多，而這些患病的人中大多都去過飛鴻居酒樓。其餘的地方人就少多了，咸宜坊和安富坊各有三百多......”
“那城東呢？有多少患病的人？”寧祖兒又問。
“城東是由朱大人調查的，”莫不言沉吟了片刻說道：“屬下剛剛問了朱大人那邊過來的弟兄，說總共不過百......”頓了一下又道：“不過此疫病傳染力極強，一些醫館和藥堂的夥計在救治病人的時候便被傳染上，還有一些人病重不治，死在了救治之所。賴百戶剛剛遣人來問，屍體如何處理，是就地掩埋還是......”
“用車拉到城外找一偏僻之處焚燒，”寧祖兒面色凝重的說道：“讓弟兄們小心一些，不得密切接觸那些患病的人，還有，一定要遮住口鼻，不可裸面隨意與他人交談......”
“是！”
“還有，”寧祖兒又交待了他一句，“趕快稟告指揮使大人，請他儘快派人知會兵部和五軍都督府，看能不能調動一些兵馬入城來協助城內的人維持秩序，特別是加強城西各坊間的管控。”
“我明白了，大人，”莫不言一拱手，“屬下這就去。”
寧祖兒微微頷首，又對身邊一人說道：“你速去一趟西城兵馬司，再請調一隊兵馬來圍住這裏，任何人不得靠近，裏面的人也不得出去。”
“是！”
孟侍郎臉色一變，“本官也不能離開這裏了麼？”
“孟大人，”寧祖兒微微一笑說道：“事出非常，只得權且委屈您一下，還請勿怪！”
“豈有此理，”孟侍郎怫然道：“我乃堂堂朝廷三品大員，沒有刑部的駕貼和皇上的旨意，你們錦衣衛便要隨便拘人麼......”
看着他大發雷霆，寧祖兒只微笑不語。
孟侍郎發了一通火，正要帶人離開，待看到錦衣衛明晃晃的刀鋒指向自己，臉上肌肉一顫，只得乖乖的退了回去。
“寧公子，”楊牧雲上前問道：“你是懷疑疫病是從這飛鴻居酒樓裏傳播出去的？”
“這個可能性很大，”寧祖兒看了他一眼說道：“你看，這酒樓
裏所有的人都染上了這種疫病，而且以此爲中心，周圍幾個坊的染病人數是最多的，而且大都是來過這裏的食客，可京城其它的地方便無此情況。”
“這飛鴻居可是京城裏頗有年月的老店，”楊牧雲皺皺眉說道：“管事和夥計都是這京城裏的人，連食客都是附近的常客，怎麼會突然生出這等疫病？”
“本地人生不出來，那就一定是從外面來的，”寧祖兒說道：“或許是從外面進來的食材不大幹淨，還有一種情況......”看了一眼孟侍郎，“麓川使節一行人現在出城了麼？”
“本官怎麼知道？”孟侍郎氣呼呼的轉開了臉去，“本官便是來接麓川使節一行人出城的，誰知他們人沒見到，卻被你們錦衣衛給扣押在這裏了。”
寧祖兒一笑，也不生氣。
“寧公子是懷疑那隊麓川使節？”楊牧雲眉毛挑了挑。
“事情在沒有確切結果之前，誰都會有嫌疑，”寧祖兒淡淡道：“當務之急是先要搞清楚麓川使節一行人有沒有出城，現在哪裏，他們中有沒有人也染上了疫病。”
“可孟大人說她們定的是今日啓程回國，”楊牧雲說道：“可這裏並未發現她們的人影。”
“這便是關鍵，”寧祖兒面目凝重起來，“麓川使節此來便是向朝廷罷兵講和，可在一些問題上沒有跟朝廷談攏，麓川使節見求和無望，便生起了早日歸國之心......從房中種種跡象看來，她們應該不是今早走的。”
“楊兄和孟大人請在這裏稍待，我去去就來。”寧祖兒拱手抱拳笑道。
“已經知道麓川使節一行人的下落了麼？”楊牧雲脫口問道。
寧祖兒怔了怔，沒有說話。
“我還算會幾手粗淺的功夫，”楊牧雲說道：“若寧公子不棄，我願助你一臂之力......”聲音微頓了頓，又加了一句，“放心，我是不會與你搶功的。”
“楊兄說哪裏話，”寧祖兒笑了笑道：“從南都一路來到京城，我最信得過的人難道還不是你麼？”
“多謝！”楊牧雲微一拱手，和他一前一後出了屋子。
“喂——”孟侍郎忍不住站了起來衝上去道：“你們就這樣把本官丟在這裏麼......”還未衝到門口，兩道閃着寒光的刀鋒便架在自己面前。
這位飽讀詩書的侍郎大人臉上駭然失色，指着攔在面前的兩名持刀錦衣校尉說道：“你們......你們錦衣衛便可以不講王法麼？”
兩名錦衣校尉冷然以對。
“大人......”一名隨
從扯了扯他的衣袖說道：“您就暫時忍一下，待出去了再和他們計較不遲。”
孟侍郎哼了一聲，氣鼓鼓的坐了回去。
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一對快馬出了宣武門，向西南疾馳而去。
“據一些眼線來報，一羣不明身份的人在寅時出了宣武門。”這是方纔在飛鴻居酒樓時有人報給寧祖兒的消息。
“深夜城門不是關閉的麼？又怎麼會隨便放他們出去？”
“可他們拿出的是皇上親自頒發的放行文書。”
寧祖兒沉默了，能夠拿到這種文書的，只有來自外邦的使節。誰也沒有想到外邦的使節拿到文書便會深夜出城，這進一步證明了京城裏爆發的疫病極有可能是這羣人所爲。
“追——”寧祖兒向手下發布了命令，同時派人騎快馬先行一步，通知前方官府派人攔截這羣人。從京城到麓川，幾乎有萬里之遙，他就不相信這羣來自麓川的人能夠闖過重重的關卡，安然返回麓川。
過了盧溝橋一直往南，是一望無垠的大平原。
“若是他們分散而行，是很不容易捕捉行蹤的。”寧祖兒額頭緊皺，他帶出來的人太少了，總共不到百人，撒下去分散去追人手也不敷使用。
“寧公子，”楊牧雲似乎看透了他的心思，在一旁勸慰道：“從此一直往南，都是我大明的地界，他們要想神不知鬼不覺的逃下去，根本不可能，我們只管去追，相信用不了多長時候便會有他們的消息。”
“嗯，”寧祖兒下巴輕點，“看來只能先沿着方向追下去了，邊追邊打探他們的消息。”
“她們真打的好盤算，”楊牧雲說道：“假裝來京與朝廷講和，妄圖拖延朝廷對他們用兵，眼看朝廷不上當，便使這下三濫的手段，想把京城搞亂，這樣便會打亂朝廷的佈局。”
“她們不會得逞的，”寧祖兒的眼睛眯了起來，“與我大明爲敵的人，一定會付出慘重的代價。”
......
一行人又向南追了一段，突然前方有人過來向寧祖兒稟道：“大人，前面捉了一個奸細。”
寧祖兒勒住馬的繮繩，眉毛一揚說道：“把他帶過來。”
被押過來的是一個膚色黧黑的乾瘦漢子，他一臉的桀驁不馴。
“你是什麼人？”寧祖兒問道。
那漢子一言不發。
“大人，”一名錦衣校尉雙手捧着一把短刀遞至寧祖兒面前，“屬下在他身上搜到了這個。”
寧祖兒接過短刀看了看，刀鞘上用藍綠寶石鑲着一隻孔雀，“嗆——”拔出短刀，寒氣迎面而來。
“好刀，”寧祖兒讚了一聲，看着那漢子，“這把刀是你的？”
那漢子抿了抿嘴脣，還是沒有說話。
“這把刀的式樣一看便知不是我中原之物，”寧祖兒的目光盯着他，“你不說就能隱瞞自己身份了麼？”