“這......”陶呂猜不知該如何回答，目光向楊牧雲看去。
楊牧雲上前一步，朝着那太監拱手一禮說道：“公公，我瀾滄國剛平定一場內亂，大王他......哦，不，刀宣慰使也是剛剛繼位，一切政務還不太熟悉，請公公見諒！”
那太監乜了他一眼，陰陽怪氣的說道：“你是誰？”
楊牧雲還未回答，就聽陶呂猜開口道：“公公容稟，他是本使的總管楊牧雲。”
“楊牧雲？”那太監眯着眼看了他一會兒道：“你是我大明人氏麼？”
“正是，”楊牧雲道：“在下乃浙江布政使司轄下湖州府人氏。”
“哦，湖州人，那可是江南魚米之鄉的富庶之地啊！”那太監點點頭，“你背井離鄉來到這裏，真是難爲你了。”
“公公，”楊牧雲說道：“此地乃我大明老撾宣慰司，在下跟着刀宣慰使，也是爲大明效力。”
“嗯，說的好，”那太監看着他說道：“你既是刀宣慰使身邊的總管，那麼你們打算如何爲我大明效力呢！”
經過幾番言辭交鋒，陶呂猜心神略定，遂微微一笑說道：“公公遠道而來，本使當爲您接風洗塵，至於其它的事，我們在細細商量，您看如何？”
“刀宣慰使，”那太監擡高了音調，“麓川那邊軍情緊急，本監軍可沒工夫在你這裏多耽，你有何想法，還是儘快報於咱家的好。”
“公公請放心，”陶呂猜笑道：“本使一定不至於讓公公空手而歸的，老撾宣慰司雖偏遠窮困之地，也要竭盡全力爲大明朝廷解憂。”
“好，”那太監下巴稍稍一揚，“本監軍就等你到明天早上，還請刀宣慰使早些定奪。”
......
晚上，陶呂猜在王宮中大擺筵宴，款待大明使者一行。自己親自在那太監身邊作陪，而楊牧雲坐在他們下首。其他臣工分兩邊坐定。
宮廷樂師擊打着象腳鼓，吹着寮笙，一曲帶有異域風情的樂音在整個大殿彌散開來。
一羣盤着髮髻，身穿無領斜襟上衣，各色筒裙，赤着雙足的瀾滄少女就着悠揚婉轉的樂曲節拍翩翩起舞。
酒過三巡，菜過五味。那太監的面色微微泛紅，楊牧雲親自爲他倒了一杯酒，“公公，在下敬您一杯。”
“好，好......”那太監帶着醉意點頭應道。
兩人相視一飲而盡。
“公公，”楊牧雲道：“麓川那邊的戰事很激烈吧？”
陶呂猜也關心起來，“不知天朝大軍的征討可否順利？”
“跳樑小醜，不足掛齒，”那太監有些不屑，“我大軍已抵金沙江，麓川叛賊在西岸大造木柵以拒王師。總督大人命人造浮樑渡江，大破賊軍，現正乘勝向孟養進軍......”頓了頓，“現孟養宣慰使刁孟賓已投誠，木邦、緬甸、南甸、於崖、隴川等各地宣慰使各輸兵餉，你們這裏也不能落後啊！”
“是，是，”陶呂猜忙道：“本使現正派人曉諭各地酋首，籌集餉以供前線。”
“嗯，”那太監點點頭，“麓川叛賊以螳臂擋我天朝大軍，自不量力，現遭逢大敗，覆沒指日可待，刀宣慰使，如你能夠助一臂之力，咱家定當上報朝廷，爲你請功。”
兩人又寒暄一陣，那太監乜着眼看向楊牧雲，“咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪裏見過？”
“公公真是貴人多忘事，”楊牧雲已想起了他是誰，遂笑笑說道：“南都一別不過一載有餘，公公當時的風采，在下還歷歷在目啊！”
“哦？當時你在南都嗎？”那太監訝異道：“那時咱家自京師南下，在南都停留過一陣......莫非你在總督大人軍中待過？”
“在下記得公公是先去的錦衣衛南鎮撫司，”楊牧雲壓低了聲音，“您親自爲在下傳的聖旨，當時鎮撫使沈雲沈大人也在的。”
“呃，原來你就是......”那太監恍然大悟，“怪不得咱家覺得你這個人好生熟悉。”
“曹公公終於記起在下了。”楊牧雲笑道。
那太監便是曹吉祥，是奉皇命去王驥軍中當監軍的，順便到錦衣衛南鎮撫司傳了一道聖旨，就是詔告楊牧雲已升爲錦衣衛五品千戶，並敦促其進京。
“你不是接旨去京師錦衣衛都指揮使司去報到了嗎？”曹吉祥感到有些不可思議，“你應該在京師纔對，怎麼會在這裏？”
“這個......說來話長，”楊牧雲笑笑，“朝廷大軍南征，在下是奉命到此的。”
“唔......”曹吉祥目光一閃，沒有再問下去。
“在下數月前曾與總督大人在廣西南寧府會過面，”楊牧雲用只有他兩人才能聽到的聲音說道：“安南國與麓川叛賊私下裏暗相勾結，讓總督大人很是擔憂。朝廷爲此重設了錦衣衛交趾千戶，在下也被暫時調至這裏......”見曹吉祥聽得很仔細，繼續說道：“安南國想要吞併老撾宣慰司，與一些不軌勢力勾結在一起......在下也不瞞公公，前不久剛幫助刀宣慰使平息了一場叛亂，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。”
“原來是這樣，”曹吉祥眉頭微皺，輕聲道：“怪不得姓刀的說話吞吞吐吐，沒有很快表態呢！”
“公公，”楊牧雲接着道：“安南國包藏禍心，欲對我大明徵討麓川不利，所以穩定住老撾宣慰司才能使其他各土司安心爲朝廷效力，老撾宣慰司......不能亂啊！”
“嗯......”曹吉祥面色凝重，“既如此，咱家就不逼迫刀宣慰使貢獻前線兵餉了。”
“公公英明，”楊牧雲目光一轉，“不過，朝廷大軍平叛，刀宣慰使還是要有所表示的。總之不能讓公公在總督大人面前難做也就是了。”
曹吉祥輕輕一笑，“一年不見，楊千戶真是讓人刮目相看啊！你年紀輕輕，不但在大明官運亨通，連在這異域也是混的風生水起啊！”
“公公謬讚了......”楊牧雲笑道。
見兩人切切私語，陶呂猜在一旁笑道：“牧雲與公公熟識麼？”
楊牧雲笑笑，“在下離開大明日久，不過是向公公打聽一些家鄉的情況罷了。”
“哦，公公，請！”陶呂猜端起了酒杯。
“刀宣慰使，請！”曹吉祥雙眉一揚笑道：“要是你這裏實在困難的話，少輸送一些兵餉也是可以的，心事不必太過沉重！”
“噢......”陶呂猜看向楊牧雲，眼中閃過一絲異色。