在營中一座白色的大帳外，十幾名斡剌特士兵手執刀槍繞帳一圈警惕的注視着四周的動靜。
忽然，一個角落裏人影一閃。
“什麼人？”一名十夫長領着幾名士兵過去察看情況。回來時向守衛在大帳外的其他士兵招了招手。
那些士兵就這樣懵懵懂懂的過去，剛一站定，就見十夫長和他身後的士兵猛然揮刀朝他們劈去。最前頭的士兵哼都沒哼一聲便身首異處，後面的士兵大驚之下想逃，驀然周圍人影憧憧，幾把利刃自身後劃出數道亮眼的光弧......倏忽間，守在大帳外的十幾個斡剌特士兵便全部倒了下去。
“快進去，”一個黑影吩咐道：“把皇上拉出來，速速離開。”
幾個黑影鑽入大帳內，突然一個惶急的聲音在帳內傳出，“裏面沒有人......”
話音未落，就聽一陣急驟的破風聲撕裂了夜幕下的寂靜，“咻咻咻——”
“噗噗噗......”是箭鏃刺入肉體的聲音，圍在大帳周圍的黑影一下子倒下了一大半。
“不好，中計了，快撤！”一個黑影大吼道。
四周無數火把亮起，喊殺聲震天，無數斡剌特士兵衝了出來，揮舞着手中刀槍向這些不速之客招呼過去。
在一陣兵刃交擊聲過後，軍營又恢復了平靜。
這一切都被元琪兒看在眼裏，她嘴角含笑的對一旁的朱祁鎮笑道：“又是一撥來救你的人，你說會有多少人因爲你而死呢？”
朱祁鎮臉色蒼白，握緊了拳頭一言不發，指尖剜進了手心的肉裏，似乎忘記了疼痛的感覺。
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“現在你要去哪裏？”眼看着寧祖兒等人走遠，林媚兒朝楊牧雲眨眨眼問道。
楊牧雲輕咳了幾聲，見莫不語和胡文廣的目光有些異樣，便道：“自然是要去禮部，由禮部的人接洽安排事宜。”
“都這麼晚了你還要去禮部嗎？”林媚兒的眸子掃過黑沉沉的夜空，“不先回家去看看？”
“這個......不急。”楊牧雲囁嚅道：“還是去辦公事要緊。”
“那你爲何不與寧公子一道走呢？”林媚兒揶揄道：“反正禮部與錦衣衛都指揮使司都在正陽門前的一條江米巷上。”
楊牧雲笑笑，“他事情急，怎好再攪擾他呢？”
“是麼？”林媚兒眸波一轉，“看來我也不好再攪擾下去了，告辭！”
“欸，你......”楊牧雲見林媚兒身形飛起，纖腰一折，幾個起落便消失在了夜幕裏。
“小舅舅，”胡文廣小心的說道：“您真的要去禮部，不先回家一趟嗎？您這麼久都沒見舅母了......”
“廢什麼話，”楊牧雲打斷他道：“走！”
......
刁斗聲聲，已值深夜。錦衣衛都指揮使司後衙的一個院落還亮着燈光。
馬順已經連續幾個晚上沒閤眼了，自皇上帶兵出征的那一天起，他的心就一直懸着。土木堡兵敗的消息傳來，他如墜冰窟，渾身冰涼。對於錦衣衛的掌舵人，他的命運與皇帝息息相關。沒有一位錦衣衛指揮使能夠侍候兩代皇帝的，伴隨一位皇帝能得以善終就已是天大的福氣了。
“大人，”門外有人稟道：“寧千戶有事要見大人。”
“快請他進來。”馬順連忙吩咐道。
門簾一掀，寧祖兒快步入內，向着馬順施了一禮，“卑職見過指揮使大人。”
“唔，寧千戶請坐，”馬順的目光在他平靜的俊靨上掠過，“事情辦得還順利吧！”
“幸不辱命，”寧祖兒並未就坐，“王山已被擒獲，所裹挾的財物也盡數被追回！”
“很好，”馬順微微頷首，“寧千戶果然能幹！”
寧祖兒客氣了幾句，見他臉有憂色，便問道：“大人，是有什麼難事嗎？”
馬順嘆了口氣，“皇上還在虜營，身爲臣子如何能不夙夜憂心？最近有消息傳來，營救皇上的幾次行動都不太順利。”
“韃子那裏定然會嚴加防範，要想救皇上脫離險境自然極爲不易。”
“韃子的大軍眼看就要出關了，”馬順皺眉道：“等他們回到草原，要救皇上就更難了。”
“事在人爲，大人也不必過於憂心。”寧祖兒勸道。
“國不可一日無君，”馬順額頭上的文路愈發深了，“要是月底前皇上還沒回到京城的話，那我大明就要變天了。”
寧祖兒心中一動，“大人是說郕王他......”
馬順點點頭，“時間一長，不用他這個監國生心思，自然會有人勸進。”
“大人是聽到了什麼風聲？”
“于謙、王直還有那個胡濙沆瀣一氣，串聯朝臣以打擊王黨爲名掃除異己，還不是爲郕王登基廓清道路？”
“可皇上離京時不是已經立下太子了嗎？”
“你是說那個兩歲小兒，”馬順嗤笑一聲，“韃虜壓境，我大明風雨飄搖，豈有人會奉一黃口孺子爲君？”
“那太后他老人家是什麼意思？”寧祖兒道：“她難道不想立自己的孫子當皇帝嗎？”
“就怕太后他老人家擋不住那些文臣輪番勸諫，文人肚子裏彎彎繞多着呢！”馬順道：“太后剛派身邊的金公公過來問過，皇上有沒有可能在八月底前救出來？看來，是有人在給太后施加壓力了。”
“那大人準備怎麼辦？”
馬順沉吟片刻，“爲了穩定朝局，得請太后出面下一道懿旨請各地藩王入京勤王，由藩王們出面把這潭水攪混。只要他們不支持郕王，那麼他這個監國就成不了皇上。”看了一眼寧祖兒，“你不是與周王爺的郡主朱芷晴關係很好嗎？她又很得太后的寵愛，周王是皇室近支，在藩王中威望素著，只要周王站在太后這一邊，其他藩王就一定會望風景從。這樣就會多爭取些時間，好讓我們營救皇上。”
“大人，屬下明白怎麼做了。”
“嗯......”
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“都這麼晚了，你們不如先去找個地方住下吧！”禮部衙門前的接待小吏對楊牧雲說道：“現在衙裏亂得很，郎中和主事都跑了好幾個了，尚書大人也已好幾日未回衙了。無人辦理入貢事宜。不如你們明早再來。”