沒過多久,忽然傳來消息說皇后病了,無法統馭後宮,因此由懿貴妃暫掌後宮權柄,宮裏人紛紛來道賀,送的禮物都填滿了長寧宮的兩間屋子。
晚上掌燈時,才清靜了些,忽然太監來報說皇上駕到。
李惜兒慌忙出來跪迎。
“起來起來,”朱祁鈺滿臉堆笑,“朕只是過來看看,不必多禮。”拉着李惜兒的手,“這幾日感覺如何?”
李惜兒臉上帶着倦意,但仍笑着說道:“這些日子呀臣妾這裏就跟過年一樣,來的人都快把門檻踏破了,這不,才清淨了些,皇上就來了。”
“看來朕擾了愛妃的清靜。”
“臣妾失言了,”李惜兒笑着欠了欠身,“那是因爲皇上一來,臣妾這裏就立馬變得清靜了。”
“愛妃不用解釋,”朱祁鈺笑道:“朕何嘗不是來你這裏躲清靜了?”
“皇上是又遇見什麼煩心事了麼?”李惜兒問。
“一言難盡,”朱祁鈺也是一臉的疲倦,“江西發大水,沖毀民田數十萬畝,造成災民無數,需要賑濟,可戶部早空了,需多方籌措錢糧賑災。邊關的軍馬器械需要充實,士卒也要補足操練,可這都需要銀子。大臣們遇見了難處只會推倒朕這兒,什麼都要朕拿主意,那還需要他們幹什麼?唉,不說了,你這幾天掌管後宮感覺如何?”
李惜兒微微一笑,“皇上將這副重擔壓給了臣妾,臣妾的感受倒是跟皇上一樣呢!”
“哦?”朱祁鈺眉毛一挑,“宮裏是有人爲難你麼?”
“有皇上做臣妾的靠山,有誰敢爲難臣妾呢?”李惜兒說道:“只是宮裏上萬人的喫穿用度都掌握在臣妾手中,臣妾不敢稍有懈怠,生怕什麼落在地上,讓皇上爲難。”
“這倒無妨,”朱祁鈺笑道:“凡事開頭難,做熟練了也就沒什麼了。”
“皇上憐着臣妾,臣妾心裏明白,”李惜兒道:“只是臣妾爲人愚笨,不會討別人喜歡,做事難免遭人非議。”
朱祁鈺眉頭微微一皺,“是太后爲難你了麼?”
“不,”李惜兒道:“兩位太后已不問世事,怎會爲難臣妾,縱說什麼,也是臣妾做的不夠好。”
“是皇后?”
“皇后娘娘尚在病中,如何指摘臣妾呢?”
“是熙媛?”
“長公主天真爛漫,更不會說臣妾什麼了。”
“那你的話裏究竟是說誰在非議你呢?”
李惜兒微微一笑,“皇上不要亂猜了,臣妾是在自責自己,不能爲皇上分憂。”
“唔......”朱祁鈺搖搖頭,“這宮裏只有你真正向着朕,也只有你一直在爲朕分憂。”
“可臣妾做的還不夠,”李惜兒道:“朝廷艱難,還要拿出大把的開銷填補後宮,臣妾看在眼裏也是急在心頭啊!”
“呃,那愛妃你有什麼想法不妨跟朕仔細說說。”
“臣妾是想裁撤一些後宮人員,”李惜兒說道:“這樣可以爲皇上剩下來不少銀子。”
朱祁鈺點點頭,“自朕登基後,已經放出宮一些人,愛妃還要裁撤哪些人呢?”
“臣妾身邊用不了那麼多人侍候,”李惜兒道:“留下一半的人即可。”
“這怎麼行?”朱祁鈺道:“那兩宮太后和皇后那邊......”
“她們那邊的人一個不減,”李惜兒接下他的話道:“太后與皇后的體面還是要有的。還有長公主......”頓了頓,“到明年都十六歲了,如何議親,還請皇上示下!”
“你是說熙媛的親事?”
“嗯,長公主年紀漸長,總是要爲她尋個駙馬的。”
“這可不大容易,”朱祁鈺嘆了口氣,“熙媛心裏是屬意楊牧雲的,可這人已有妻有妾,如何能招爲駙馬?那不是失了我皇家體面麼?”
“長公主就真的那麼喜歡楊牧雲麼?”
“這也算是一段孽緣,”朱祁鈺嘆道:“三年前,朕還在藩邸時,偷偷領着熙媛去了一趟南都,遇見那楊牧雲後,熙媛便對他一直念念不忘。”
“長公主那時還年幼,如今已過去了幾年時間......”
“你不瞭解熙媛,”朱祁鈺打斷她的話道:“她認準的事情無論誰都拽不回來,太上皇在位時一再貶謫楊牧雲,就是想斷了熙媛的這份念想,可是......”搖了搖頭,“卻沒有什麼效用,熙媛一直嚷嚷要出家當道姑,連她毓秀宮都佈置得如同一個道觀一樣。唉——朕也沒有辦法。”
“誰說不是,”朱祁鈺看着她道:“要是愛妃能夠勸勸她早些嫁人,朕也了卻了一樁心事。”
“那......臣妾試試吧!”李惜兒還想再說一些別的事,忽然一個宮女匆匆跑了進來。
“皇上,貴妃娘娘......”
朱祁鈺皺起眉頭,“你是哪個宮裏的,不明白規矩麼?何事這樣慌慌張張?”
“奴婢知罪,”這名宮女一臉驚惶,“長公主殿下她......”
“她怎麼了?”朱祁鈺霍地站起身來。
“她不見了。”那宮女說完這句話,癱倒在地。
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京城的大街上此時已少有行人,兩位眉清目秀的少年走在街道上,不住的左顧右盼。
“長公主殿下,”其中一個少年小聲的對另一個身穿青衫的少年道:“我們還是回宮吧,要是被皇上發現了......”
“怕什麼?出了什麼事我兜着,”青衫少年瞪了她一眼,“好不容易出來了,我是決不會再回去的。”
“可是長公主殿下......”
“都跟你說過多少遍了,不準再用這個稱呼。”
“是,朱公子,”那個少年道:“如今天色已晚,城門都關了。我們現在出不去的呀!
”
“急什麼,先找個地方住下,等明日一早再想辦法。”
這兩個少年正是朱熙媛和她的貼身宮女翠柔,她們趁着宮裏權力交接,所有人的注意力都放在李惜兒身上的時候,偷偷溜出了宮來。
那次朱熙媛攔住成敬打探楊牧雲的消息,可成公公語焉不詳,朱熙媛便想着偷偷出宮去找楊牧雲。
晚上城門是不開的,她們只有等天亮再想辦法出城,可找個客棧住一晚上才發現談何容易?她們身上沒有路引,也沒有其它可證明身份的東西,只要有人一喊,招來官兵,隨時可將她們當成奸細抓起來。
就在兩人走在街道上彷徨無措的時候,一個打扮得花枝招展的女子攔住了她們。
“兩位公子是要找個地方消遣一下麼?”那女子眉眼帶笑的問道。
“我們......我們只想找個地方住一晚上。”
“那就隨奴家來吧!”那女子不由分說,拉着朱熙媛便走,翠柔阻攔不及,只得跟了過去。
那女子領着她們走進一個院子,裏面全身塗脂抹粉、打扮妖豔的女子,和相貌淫邪的男子摟摟抱抱。
“這裏是什麼地方啊?”朱熙媛有些心虛的問道。
“待會兒公子就知道了。”那女子脣角一勾笑着說道。領着她們進入一間館舍,還未坐定,便招呼裏面的幾位女子,“愣着幹什麼,還不快過來好好侍候兩位公子。”
“是,姚媽媽。”那幾位女子一臉膩笑,扭動着腰肢走進前來一屁股坐在朱熙媛和碧柔的懷裏。
“你們這是做什麼?”朱熙媛沒見過這陣仗,驚問。
坐在她懷裏的紅衣女子朝她拋了一個媚眼,伸出手臂摟住她的脖頸喫喫笑道:“公子是第一次來吧?有什麼不會不懂的奴家都可以教你。”
“你......”朱熙媛一把推開了她,“你給我放尊重些。”
“喲,公子害羞了。”那女子並不着惱,“奴家先給你唱一支曲子吧!”
“出去,都出去!”朱熙媛皺着眉頭大聲道。
“我們公子的話你們沒聽到麼?”翠柔拍着桌子叫道:“還不趕快出去。”
就在那幾位女子面面相覷時,拉她們進來的媽媽笑道:“是這幾位姑娘不對公子的味兒麼?那老身再叫幾位姑娘來讓公子過過目。”
“不用不用,”朱熙媛皺着眉頭道:“我們餓了,只想喫東西,你叫她們都出去,讓我們清靜會兒,錢少不了你們的。”說着將一支金釵遞給了那位媽媽。她們身上沒帶銀錢,好在值錢的首飾不少。
那媽媽是識貨的,見了金釵後眉開眼笑,“是老身疏忽了,原來兩位公子餓了,那老身就讓人先上菜,等喫飽了再做事。”轉身含笑招呼去了。
“朱公子,”翠柔低聲道:“這裏好像是一個妓院。”
“什麼是妓院?”朱熙媛皺着眉問。
“就是......”翠柔也不知該如何跟她解釋,“就是男人跟女人玩的地方。”