湖州府學大門照壁前，擠滿了人，清一色的是身着月白色儒衫的書生。照壁上貼着大紅榜文，書生們邊看邊唸唸有詞;“第一名湖州府楊牧雲、第二名長興縣黃維信、第三名武康縣鄭有年“隨着名字一個個念下去，一個十五六歲的少年喜形於色，手握摺扇，“
啪”的一聲擊打了一下手心。一個大約二十許的書生向他一拱手道：“恭喜楊賢弟，高中案首頭名，今年杭州秋闈，必能高中舉人呀！”這個少年就是今年湖州府試頭名秀才楊牧雲，今年剛滿十五歲，身旁跟他說話的書生是他府學的同學羅志煜，楊牧雲還禮到：“羅兄過譽了，弟純屬僥倖押對題目而已，究竟如何，還得今年杭州鄉試上才能見真章。”兩人說着話從人羣中閃身而出。
“今年杭州秋闈賢弟不知何時動身，愚兄想與賢弟一道同行。”
“此事需稟明家父方能確定行止“
“楊賢弟，你不但是本府案首，還是整個湖州府最年輕的秀才，恐怕整個江南都找不到你這麼年輕的。”
“就是，你看陸才兄，都三十有二了，還沒中上秀才呢？”
“賢弟，爲兄做東，在青雲閣定了雅間，咱們一醉方休，你可不能不來呀！”
“”
不知不覺，楊牧雲身邊已經簇擁了一大羣人，成功者身邊從不缺乏擁簇者。
衆人正說話間，突然一個青衣廝來到衆人跟前，躬身道：“不知哪位是楊牧雲楊公子？”
青衣廝忙道：“楊公子，令尊在我家老爺府上做客，因多喝了幾杯，身體偶感不適，還請公子趕快過去。”
楊牧雲心中一驚，忙向衆同學拱手道：“家中有事，弟就先行一步了。”說完就跟着那廝匆匆去了。
舟行於街閭窄巷間，也不知穿行了多久，終於在一個巷子口停下，棄舟登岸，廝在前領路，楊牧雲看看巷口的牌子“積雲巷”心中一動，問那廝：“請問哥尊老爺名諱？”廝頭也不回，丟下一句：“我們老爺姓呂，公子請這邊走。”
走不多遠，突然眼前豁然開朗，巷子盡頭是一片車馬場，車馬場右首立着兩個大石獅子，大石獅子後面是兩扇朱漆大門，上面掛着一個匾額，手書呂府兩個大字。
呂老爺大概四十多歲，身體很胖，寬大的團花錦袍罩在身上，居然撐得緊繃繃的。他咪着眼盯着楊牧雲一陣細看，越看越是高興，臉上的褶子猶如菊花的花瓣一樣，綻放開來。他圍繞楊牧雲轉了一圈，頻頻點頭，肥胖的身軀輾轉騰挪間，如同一頭髮情的海象，除去下頜稀疏的鬍鬚，就差兩根長長的象牙了。
楊牧雲被他瞅得渾身寒毛直豎，心道：這位員外面生的緊，而且與父親往來的老友中，從未聽他提過有姓呂的。忙施禮道：“呂員外，聽聞我父親在您府上，不知”呂老爺嗯了一聲，連道：“好，好，來呀，快服侍楊公子更衣。”楊牧雲莫名其妙：“我來找我父親，好端端的要我更衣幹嘛？”正要分說幾句，就見上來四五個人，把他連拖帶拽了出去。
“放開我，你們這是幹什麼，我要告你們綁架”楊牧雲正和那些人推搡間。突然聽到一個女子嬌柔柔的聲音說道：“輕着點兒，你們這些做下人的，一點兒規矩都沒有。”話音一落，那些人立馬垂首肅立：“姐。”楊牧雲循聲望去，身子不禁抖動了一下，映入眼簾