在飛檐畫棟的大門前，素月正指揮下人們在門楣上掛一塊牌匾，牌匾上寫着楊府兩個大字。看見楊牧雲來了，素月像一隻喜鵲一樣迎了上來：“老爺，您回來了，您看這匾這樣掛合適麼？”
“你，你看着辦就行了。”楊牧雲結結巴巴地說道。
素月還想再說什麼，寧馨譏笑道：“好了，素月，有什麼話晚上回房和姑爺說吧，我還要引姑爺去見夫人和姐呢？”
素月臉一紅，只得退在一邊。在周府的衆丫鬟當中，只有寧馨跟她的地位相當，說話可以沒有絲毫顧忌。
一家人坐在第二進院的正廳喫飯，一張八仙桌上擺滿了菜餚，可坐着喫飯的只有三個人。周夫人坐在上首主位，楊牧雲和周夢楠分別坐在左首和右首，後面侍立着素月和寧馨兩個俏丫鬟，服侍他們喫飯。周夫人雖然三十出頭了，但由於保養的好，卻像二十七八歲的少婦一樣年青，周夢楠和母親長得很是相像，兩人坐在一起，就如同親姊妹一般。楊牧雲第一次在這樣的大戶人家喫飯，怕鬧出什麼不妥之處，看着她們母女倆說笑，自己一聲不吭，只顧埋頭喫飯。周夢楠不好冷落了他，問道：“相公，上午在學堂裏累不累？”楊牧雲頭都沒擡：“上午因有其他的事情沒能過去，下午須再去一趟。”周夫人也來了興致：“牧雲呀，你都有了秀才的功名了，還用天天去學堂裏麼？”楊牧雲放下碗筷：“不瞞岳母大人，像我這樣取得秀才功名的生員，原不必天天去學堂裏的，在家溫習準備鄉試就行，但婿覺得在學堂裏溫習如碰到疑難不解之處可時時求教教授大人，是以覺得還是天天入學爲好。”
周夫人點點頭，讚許道：“年輕人專心於學業，還是好的。我和夢楠，還有你岳父，都希望今秋你能中舉。”楊牧雲說道：“借岳母大人吉言，婿一定不孚衆望。”素月看楊牧雲碗裏空了，正欲上前爲他盛飯，誰知寧馨搶先一步，將飯給他盛上了。楊牧雲看着兩個如花似玉的美人站在旁邊侍候着，心中不忍，便道：“你們也坐下來吧，這麼多菜，我們可喫不完。”素月臉一紅，正要說話，寧馨在一旁說道：“姑爺，您是主子，我是奴婢，侍候您飲食起居，是奴婢的本分，也是奴婢應該做的，和您坐在一起喫飯，那就壞了規矩，是萬萬使不得的。”素月也在一旁連連點頭。
看着他二人走了出去，寧馨聲問道：“夫人，可是婢子說錯了什麼？”周夫人瞥去一絲嘉許的目光：“沒有，你說得很好，府裏守規矩的下人實在是不多了。”旁邊的素月聽了不禁臉色一變。
周夢楠將相公送出大門，正欲返回。門子上來稟報：“姐，剛纔有人送來一隻箱子，說是姑爺的東西，您看”周夢楠說道：“把箱子送到書房，任何人不得開啓。”
“是，姐。”
飯後，周夢楠陪周夫人在花園散步，素月和寧馨在後面跟着。周夫人轉身對她倆說：“我和姐去前面亭中坐會兒，你們不用伺候了。”
兩人在花園亭中坐下，周夫人嘆道：“這裏花園太，一會兒就逛完了。”周夢楠笑道：“母親，你還當這裏是愛蓮莊麼？”周夫人拉住女兒的手，柔聲道：“夢楠，我們回去好不好？你這一走，爲娘覺得整個心都掏空了，喫也喫不好，睡也睡不好，整個心裏想得都是你，嘴裏唸叨的也都是你。你跟我一起回去，好麼？”周夢