這些地方，紫蘇姐熟得不能再熟，可有知己陪同，又有了一番新的味道。楊牧雲昨日匆匆來過，但卻不曾細細觀賞，一路上倒也看得津津有味。絮兒遠遠跟在後面，生怕打擾了他們。
十里秦淮，最熱鬧的地方當屬應天國子學和江南貢院了，這裏人熙來攘往，兩人來到桃葉渡口，渡口得名岸邊栽滿了繁縟的桃樹，春天起風的時候就會有接連不斷的桃葉輕浮水面，被風吹得四處飄零，因那滿河浮泛着桃葉，所以謂之桃葉渡。桃葉渡口各色船隻往來如梭，除漁船畫舫外，還有帆船，船上拉的不是貨物，而是人----讀書人。他們一個個從桅杆上高懸“江南鄉試”的帆船上下來，再匆匆去找落腳的地方。
楊牧雲愕然：“離鄉試還有三個多月，所有南直隸的秀才們都要趕過來了麼？”
紫蘇姐衝他一笑，百媚叢生：“這時不來，難道八月再擠破頭麼？”見楊牧雲不明白：“虧你還是個秀才呢？對鄉試一點兒也不着急。鄉試三年一次，許多考生早在一年前，已在這周圍住下來。你看見的還是來得晚的，還有來得更早的，就是上次秋闈落第，索性秦淮河邊上找個落腳的好地方，好好預習功課，準備三年再考。三年考不上，再住三年，再考。”
“然後再落第”楊牧雲接口道。
“噗嗤”紫蘇姐笑出聲來“看你這讀書人的嘴，巴不得別人都考不上纔好。”
“不是我嘴毒，姐你看，這考了三年又三年，這麼多年都過來了，再放棄擱誰身上都不甘心。”
“那你準備考幾年呀？楊秀才？”紫蘇姐打趣地問。
“何須幾年，今年一舉中的。”楊牧雲豪氣干雲。
“哧，癩蛤蟆打呵欠——好大的口氣，楊公子你若真有心，現在就該準備了，現在浙江的秀才們估計除了你之外大都齊聚杭州了吧？你就真的一點兒都不擔心？”紫蘇姐美目一轉，看着他的臉。
“楊公子，科考非同兒戲，有人一輩子一個舉人都考不上，你可不能大意呀！”紫蘇姐認真起來。
“姐一番好意，我豈能不知，但楊某在湖州當地還有官差在身，不能隨心所欲，能去應考，已是萬幸。”楊牧雲也認真起來。
“楊公子，”紫蘇姐欲言又止，但還是說了出來：“你在南都呆的時間長麼？如果長的話，我叔叔是南都的國子監祭酒，可以把你的學籍辦到那裏，這樣你就可以在南都參加鄉試了。”
楊牧雲心中一動：“我在這裏，姐你會你會時時來見我麼？”
“你這人？”紫蘇姐纖細的腰身一扭，轉身不理他了，良久才幽幽道：“你的身上沒有長腿麼？就不能來找我？我一個女孩兒家，怎好時時拋頭露面？”
就算再遲鈍的人都能聽出這天仙般的人物話中所蘊含的情意。
楊牧雲心中反而一激靈，她不會是喜歡上我了吧？我已成親，怎好再接受他的情意。自己心中一直將紫蘇姐引爲知己，雖然被她驚爲天人的美貌所吸引，可並未對她產生什麼非分之想。
江南貢院大門非常氣派，爲三闕轅門，木製結構，中間的門開着，門兩側有兵丁把守，嚴禁尋常人靠近，兩扇側門則封閉着。正門五間大，正中門上的硃紅匾額上書“貢院”兩個大字。門前立着一對石獅子，甚是森嚴氣派。兩旁各立有一座牌坊，左邊爲：“開科取士”、右邊爲“爲國求賢”。
兩人在貢院門前站立良久，紫蘇姐方對楊牧雲說道：“楊公子，貢院是專門進行科考的地方，平常人是不能進去的