“不錯，本公子乃錦衣衛南鎮撫司百戶寧祖兒，你是自己束手就擒呢？還是讓本公子將你拿下。”寧祖兒臉上雖然還掛着笑意，但眼神已變得十分凝重。
“就憑你？老孃叱吒江湖的時候，你還不知在哪個孃胎裏呢！”姚夫人哂笑道。
“今時今日，你還覺得你能跑的了麼？”寧祖兒雙手緊握，全身高度戒備。
“那就試試——”最後一個字剛落地，姚夫人已騰空而起，全身勁力狂涌而出，雙手鴛鴦劍呈十字型貼在一起，交輝出一道巨大的十字形光幕。
寧祖兒只覺勁風拂面，寒光刺眼，知道對方要使出絕招“奪命十字斬”。當下凝聚渾身勁力，手中的三尺青鋒“鏗”的一聲發出一聲龍吟，發出一道耀眼的劍芒如流星趕月向那道狂風般掃過來的十字形光幕爆射而去。
“鏘——”一聲巨響，接着是“喀喀”連響。劍芒已被絞斷，十字形光幕威勢不減，襲向寧祖兒身體。眼見寧祖兒就要被這道光幕撕裂爲四塊，驟然光幕消失，鴛鴦劍的森寒劍鋒離寧祖兒面部一分處戛然而止，寧祖兒的衣袂和長髮被勁風激得隨風飄揚。寧祖兒堅毅的眼神一眨不眨地盯着姚夫人，姚夫人的身形像是被凍住了，眼睛暴凸，嘴巴大張，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響。咽喉處，一截三四寸長的劍尖深深刺入了裏面。
“噹啷”，鴛鴦雙劍掉在了地上，接着是撲通一聲，姚夫人的身軀仰天而倒。
寧祖兒輕籲一口氣，將手中的半截斷劍扔在了甲板上。
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蹄聲得得，楊牧雲騎着馬領着十餘名捕快奔馳在運河邊向南的大道上。
“北邊關卡重重，她不會去北邊，素月說她要回益陽老家，那她一定會往南走。”楊牧雲心裏想着，手中繮繩猛地一抖。
“大人，前邊似乎停靠着一艘大船。”旁邊一名騎馬的捕快馬鞭向前一指。
楊牧雲極目望去，果見前方大約百丈處的岸邊有一團艨艟巨影。
“走，過去看看——”楊牧雲馬鞭一揮。
......
子時，淮安城北的甘霖寺已是一片燈火通明，這座寺廟的每一個出入門戶都把守着明火執杖的衙差。三班衙役們一手高舉火把，一手執刀穿牆過戶搜尋着寺廟中的每一個角落。
甘霖寺的僧人都被集中在了大雄寶殿裏，賀東循看着寶相莊嚴的釋迦牟尼佛的佛像，眉頭依然緊鎖，金禪老和尚還沒有被找到。
“大人，小的在方丈禪房的地下暗室裏找到了幾個女人，就把她們帶來了。”一個捕快領着四個哭得梨花帶雨的女子來到了大雄寶殿。
賀東循看了她們一眼，詢問了一下她們的姓名，果然是這一段時間丟失的幾名女子。其中一人是曹水生的妻子芸娘，還有一個十四五歲的小姑娘，赫然是今日擔架上男子的女兒。
“那金禪老和尚還是沒有找到麼？”賀東循有些焦躁。
“大人，小的們還在搜查，另外，小的們搜到了迷香，還有幾大罐黑色的藥膏......”
......
“師父，您慢點兒。”小沙彌攙扶着金禪大師從馬車上顫顫巍巍地下來，再一步一挪地向河邊的一艘烏篷小船行去。他們身後，一個長着絡腮鬍子的胖大和尚從馬車上抱下一口大箱子跟了過來。
金禪大師一屁股坐在船上，喘了幾口粗氣，驚魂未定地看着岸上遠處星星點點地火光，催促道：“快劃，快——”
“是，師父。”胖大和尚加大了操槳地力度。
眼看離河岸遠了，金禪大師方鬆了一口氣，“總算安全了。”
“師父，喝口水吧。”小沙彌遞上一個水囊。
金禪大師接過喝了兩口，禁不住罵道：“那杜月娘可真狠，仗着她是教中的旗主，不但要把鹽運司的庫銀拿走，還要把老衲辛辛苦苦掙的銀子也一兩不剩的全部帶走。”說着一拍身邊的箱子，“幸虧我偷藏了一箱金子在身邊，不然的話，就算逃出去也只能要飯了。”
“還是師父神機妙算。”小沙彌吹捧道。
“這一次我們要走得遠一點兒，南直隸是不能呆了，咱們向西去河南，在那裏重建一座廟，一切重頭再來。”金禪大師一邊說一邊得意得笑了。
“師父大展宏圖，一定能夠東山再......啊——”起字還未說出口，小沙彌慘叫一聲，向前撲地倒了，背上汩汩留着鮮血。
“廣源，你要幹什麼？” 金禪大師驚恐地盯着那一臉獰笑的胖大和尚。胖大和尚那一臉的絡腮鬍子不住晃動，手中的匕首還在滴淌着鮮血。
“師父，你這一逃，官府就要發下海捕文書，你拿着這箱金子也逃不安穩，不如就給了徒兒我吧。”廣源目露兇光。
“廣源，我待你不薄，你竟敢——”話還未說完，淌着鮮血的匕首已狠狠地插入了他的胸口。
廣源呸了一聲，“死賊禿，幹盡了傷天害理的事，老子替天行道，替老天收了你。”
金禪大師瞪大了雙眼，嘴脣翕動了幾下，就此一動不動了。
“撲通”烏篷小船上投下了兩具屍體，在河水中擴散出兩圈漣漪，而小船不久就消失在了茫茫的夜幕中。
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“你怎麼會在這裏？”這是楊牧雲上船後對寧祖兒說的第一句話。
“我說我想你了，你信麼？”寧祖兒一對寶石般閃亮的眼睛眯了起來。
“寧公子又說笑了，”楊牧雲感到背後一陣發涼，“這是沈大人派給你的案子麼？”
“我哪有楊兄能幹，都能自己去找案子來辦了。”寧祖兒嘴角勾了勾，不置可否。
楊牧雲一時不知該如何跟他交流，對身後的捕快們說道：“你們都上船搜一搜，看看贓物在不在？”
捕快們齊聲應了一聲，便四下散開。
“楊兄真不是一般的能幹，當着南鎮撫司的職，卻辦着淮安府的差事，這楊百戶都快成爲楊捕頭了。”寧祖兒不知是誇讚還是嘲諷，說得楊牧雲臉上一陣紅一陣白。
“姚夫人？”楊牧雲看到了甲板上躺着已死去多時的杜月娘驚叫道。
“你認得她？”寧祖兒問道。
“她是兩淮鹽運司同知姚楚熙姚大人的夫人。”
“她還有一個身份恐怕你不知道，”寧祖兒眼波兒一轉，“還記得廬州觀音教的事麼？她是觀音教烈炎旗旗主杜月娘。”