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()回到賞心院中，黛瑤倚着牀坐了，手裏拾了本書，卻是顧自陷入了沉思。大文學丫環們知道她在想事情，也不去吵她，只忙自己的事情。等她回了神，從牀上起身坐去茶几時，秦桑這纔過來問道：“小姐，那餘嬤嬤的來意……”黛瑤輕輕搖頭，只是覺得事情不簡單，但究竟是如何，她卻真是說不上來。秦桑沏了茶，奉到黛瑤手邊，又說道：“碧絲與芳華院的香草，羣英院的巧盈都走得近，不如……”黛瑤輕輕點點頭，說道：“去羣英院探探。”今晚看溫夫人的意思，是想推七姐黛琳出去。而且溫夫人精明，下面的人口風也嚴。去芳華院打聽的話，很可能什麼都探聽不到，卻反而驚動了溫夫人，到時候就有些尷尬了。而黛珠卻是藏不住話的性子，方纔就有些欲言又止了，所以她的羣芳院口風相對會比較松一點。第二日，溫黛瑤的“新詩作”便傳遍了整個杭州。久蜇才女復出，詩情才華更高的消息，也不脛而走。溫世昭自然大爲寬慰，特地來到賞心院，大大地將黛瑤誇讚了一番，不僅加了月例，還賞了一套貴重的文房四寶下來。大文學隔日，溫夫人又請了富錦裏最有名的師傅過來，爲黛瑤量身訂製新衣服、新首飾。如此忙了幾日，宮裏來人的消息卻似被壓了下去，似乎都不再有人提及餘嬤嬤這個人。但據碧絲打聽，餘嬤嬤並沒有走，一直在主院旁邊的延喜院裏住着，時常與溫夫人一起進進出出的，不知道在忙些什麼。而從羣芳院打探回的消息，說餘嬤嬤此次來，是爲芙蓉公主找個伴讀的。貴妃娘娘進宮八載，育有一子一女。女兒便是芙蓉公主，今年六歲，倒確實是到了入學的年齡。可是，若真爲公主擇伴讀，皇上就沒有定奪麼？而且滿朝文武大臣，京城四大世家，他們家中就沒有才華出衆的女子麼，用得着千里迢迢地趕來杭城，從孃家揀一個過去麼？而且公主才六歲，這伴讀若是從今天過去的姐妹幾個中裏挑，那年紀未免也大了些。這“伴讀”一伴都不知道得伴幾年，就算是挑中九妹黛珠去，伴個三年，就十六歲了，在這個時代就得出嫁了，而那時公主才九歲，纔剛剛到讀書明理的時候……所以，對這個說法，黛瑤是抱着懷疑的態度的。黛琳的禁令撤了，漸漸地又開始往賞心院來。她接到黛瑤傳達回來的葉晉的反應後，着實心灰意冷，閉門誰也不見。大文學接着又生了場大病，大半個月纔好轉回來，卻是因此看開了去。“八妹，我年紀比你大，看得卻不及你透徹。你說的對，人都是爲自己而活的。不管平日裏再怎麼好，在做唯一選擇的時候，總是會選擇對自己最好的那一種。他說得也對，他許我的，從來都沒有變過，是我貪心了。我現在想明白了，我不會再強求了……”“謝謝你幫我，八妹……我也會幫你的，八妹！”見她想清楚了，放開了，黛瑤也是真心地爲她高興，握着她的手，緊緊地挨着她坐着。聽到最後一句時，卻隱隱怔了怔，擡眸看向她，帶了些許不解。黛琳握緊黛瑤的手，誠懇地說道：“你不是不願進宮麼，我幫你去！”黛瑤一驚，黛琳閉門這麼多天都沒出來，難道她從別處得來了餘嬤嬤擇定她進宮的消息麼？“母親都不曾提過這事呢，你別亂想，自己爲自己找事兒。而且皇宮那樣的地方，進去容易出來難。你看幾位出嫁的姐姐，多多少少都回家過幾趟，就只大姐，咱們再也沒見過……別輕易做決定。”黛琳看着黛瑤，抿嘴淡然一笑，說道：“我只是說，萬一若是你被選中，你又不願去的話，我替你去。不光是想感謝你，也是爲了我自己……我想離開這裏，我不想呆在這裏，最好……我再也聽不到關於他們的任何消息。”看着她病容未退的臉上露出的笑容，黛瑤忽覺有股從心底涌起的悲涼，反手握住黛琳的手，輕輕拍了拍，說道：“所謂‘山窮水復疑無路，柳暗花明又一村’，不要衝動，會有更好的選擇的。”黛琳也不再說什麼，只是挽着黛瑤的手，將頭枕在她的肩上，望着廊上隨風搖擺的風鈴兒，默默地出神。這一天午後，黛瑤正在試剛送來的新衣，秦桑進來說外面有小廝過來傳話，說老爺請小姐過去會賢廳一趟。黛瑤驚了驚，問道：“有客人來？”會賢廳是天閣府最大的會客廳，一般只用來接待高官顯貴。但平日裏，若有高朋來訪，由溫世昭接待即可，無須請小姐們出去，難道是……黛瑤心中一陣遲疑，問道：“難道說，有人來求親？”秦桑聞言也略微一頓，回眸見燕草和碧絲取了見客的衣服過來供黛瑤挑選，便先退身出去了。等黛瑤梳妝完成，在碧絲的陪同下出門之時，秦桑正從外面進來，朝黛瑤盈盈一禮，便跟在她身後往院外走，一邊在身後低低說道：“小姐，方纔老爺又遣了小吳管事過來，確實是有人登門意欲向小姐提親。老爺的意思是，不可當場應諾或者拒絕，宜慢慢圖之。至於其他，小姐看着辦就好。”黛瑤點頭會意。天閣府對外放出的風聲甚是好聽。溫家女兒個個如花似玉，才情無雙，溫老爺對她們愛如珍寶，不僅平日裏的衣食住行樣樣最好，更是准許她們自行擇婿、自主婚嫁。這“自行擇婿”說的是無比的開明，事實上也只有溫家女兒才知道這其實只不過是溫世昭回絕他所不願的親事的一個冠冕堂皇的藉口而已。每每有人上門向溫家女兒提親，家世門第自是第一道門檻。所謂談笑有鴻儒，往來無白丁。這個不達標，門房先將人攔在外面，連天閣府的門檻都摸不着。就算過了第一關，得了溫老爺客客氣氣地親自接見，能不能見着小姐，又是一個問題。再者，即便是見着了小姐，被小姐另眼相看了，回頭溫老爺覺得有哪裏不夠好，還是會以“小姐沒相中”爲由，回絕得“正大光明”。是以說，天閣府女兒的婚姻之事，雖說成也由小姐，不成也由小姐，但事實上，仍然還是溫世昭的一言堂。黛瑤換了一身錦衣盛裝，輕施粉黛，斜插金步搖，一路長裙逶迤，環佩叮咚。在這樣的場合失儀的話，對她而言，也只有百弊而無一利。因而，只消還是留在天閣府一天，她還是儘量地做到盡善盡美。