當時中國的商船不僅堅實耐用，而且船體龐大，據夢梁錄記載，宋代大的海商所用的船可以容納500。
更重要的是，出海的商人掌握了全世界最爲先進的航海技術，其中最重要的是指南針應用於航海，從而使海外貿易得到了巨大發展。
工業、商業、貿易的高度繁榮，客觀上要求與之相匹配的技術與工藝，因此，宋代中國技術方面顯著領先世界也就不足爲奇了。
四大發明中的三大發明都成熟和開始於宋代，這不是一種巧合，而是經濟高度發展與繁榮的客觀要求與必然結果。
今天，我們以不肖一顧的態度看待宋代，不也謬乎，總之，無論從那個方面來看宋代的政治經濟，我們都可以從中國現代、世界現代的國家政治中找到種種熟悉的影子。
可以講，當時的宋朝，以一種異乎尋常的成熟，超越了同時代的所有文明。
這也是歐美史學家對中國歷史上宋代癡迷的根本原因，老實說，由於語言的限制，他們對宋代的人文成就瞭解得並不多，所以還不能完全把握和理解宋代真正的情況。
包括自元代以來至今，所有的朝代都異乎尋常地抵毀宋代，宋代已經成爲落後弱小的代名詞。
我們設想一下，如果歐亞沒有經歷蒙古人的浩劫，宋代的貿易一直與海外相通，以宋代人的開放態度和對提高工業規模化的迫切追求，當歐洲發生工業革命時，我想，宋代會即時知道並瞭解工業革命及以後文化革命的內容。
其次，對那些能夠極大提高生產產量的技術與設備，宋代人必定會很快引進來，以當時人的聰明程度，即便不考慮創新和發展，學習、仿製當無問題。
如果這樣，中國就不會錯過工業革命這班車，中華文明就不會整體上落後於西方文明。
可惜，事實上並沒有這個假如，這也是世界上最無奈的事。
再次，宋朝是我國傳統文化發展的巔峯時代。
哲學、倫理、教育、科學、文學、藝術、醫學、工藝可謂是百花齊放，並且達到前所未有的高度。
武人出身的宋太祖，對文化的重視超過其它所有的開國皇帝。
帝嘗讀堯典，嘆曰:“堯、舜之世，四凶之罪，止從投竄，何近代憲綱之密邪”
趙匡胤於是制定了法律，法律規定不能在朝庭上鞭打大臣，不準對公卿辱罵，臣下除了謀反和叛逆外，不得殺戮。
又專門建立了言官制度，開國宰相趙普曾言:“臣半部論語治天下。”
太祖曾言“宰相須用讀書人”這君臣兩位對儒家、對讀書人的態度決定了宋朝對文化的基本政策。
從此宋朝成爲中國歷史上自春秋戰國以來第二個學術自由的時期。
其次宋代學校教育異常發達，京師設有國子學，太學等等，另外有專業性很強的武學、律學、算學、畫學、書學、醫學。
宋仁宗以後，朝廷鼓勵各州縣興辦學校，至宋徽宗時期，全國由官府負擔食宿的州縣學生人數達到十五、六萬人，這種情況在當時世界上是絕無僅有的。
據史書記載，至南宋時期宋孝宗當政之後，文化進一步發展，很多州都建有書院，如紹興、徽州、蘇州、桂州、合州，等等。
書院與官辦的州縣學不同，通常是由士大夫所建，因而學校環境較爲寬鬆，除了正統的儒家學說而外，其它各種學術均可以講授，不同的思想可以相互交流、切磋、辯難，如朱熹、陸九淵的“鵝湖之會”，朱熹陳亮之間的“王霸義利之辯”等等，從而活躍了師生的思想，推動了學術的繁榮和進步。
教育的普及既是宋代文化高度發展的重要標誌，也是宋代文化之所以取得重大成就的重要原因。
具體說來，宋代文化在哲學、史學、文學、藝術等各方面均取得了獨具特色的成就。
就哲學、倫理而言，宋代是繼春秋戰國之後最富成果的時期。
以周敦頤、程顥、程頤爲代表，以儒家經典易傳和中庸爲核心，同時吸收道家、道教、佛教等思想，建立起一套較爲完整的把宇宙本原、萬物演化以及人性善惡等理論體系，成爲宋代理學的開創者，最終形成了以理學爲代表的新儒學，成爲中國封建社會後期佔統治地位的思想。
至北宋中期，運用“天理”這一範疇，將本體論、認識論、人性論等有機聯繫在一起，“理”不以人的意志爲轉移，不受時間和空間限制，是永恆存在的、宇宙萬物的本源。它不僅是自然界的最高法則，也是人類社會的最高原則。
二程還較爲系統地確立了宋明理學的基本範疇，可以說是兩宋理學的奠基人。
至南宋時期，朱熹又以二程思想爲核心，吸收揉和北宋以來各派儒家學說，包括周敦頤、張載等人，建立起一個龐大而系統的思想體系，他以“天理”和“人慾”爲主軸，將人類的自然觀、認識論、人性論、道德修養等有機地集合起來，從而完成了建立新儒學理論體系的艱鉅任務。
因而，朱熹是兩宋理學的集大成者，也是孔子、孟子以後影響最大的儒學者，在中國歷史上具有舉足輕重的地位。
然而，理學在宋代並非一統天下，不論是南宋，還是北宋，學術思想界都非常活躍，同時存在其它種種不同的思潮。
與朱熹學術存在差異的陸九淵吸取禪宗理論提出了“心即理”的命題，二者之間經過激烈爭論，最後不了了之，可知當時學術空氣相當自由，學術環境也是非常寬鬆的。
再如史學領域，在編纂體例方面，除了繼承傳統的編年、記傳體之外，還新創立紀事本末體，對此後史學的發展產生非常深遠的影響。
通常而言，當代史存在不少忌諱，因而宋朝政府開放私人修史的限制，無疑會大大促進史學的繁榮和發展。
正因爲如此，宋代史學取得了多方面的成就。
其中以司馬光等人所著資治通鑑最爲著名，作爲一部編年體通史鉅著，其史學價值和政治價值足以和史記相媲美。
在文學方面，宋詩不僅繼承了唐詩的輝煌，而且還形成了自己的風格宋體。