比如說三國演義的作者是羅貫中，但對貫中的情況大家又瞭解多少呢
恐怕就是許多研究者也講不清楚多少，因爲羅貫中跟諸葛亮“借東風”沒有關係的，跟劉關張也沒有什麼多大關係。
再比如金瓶梅作者蘭陵笑笑生，蘭陵笑笑生是誰呢，這個也爭論來爭論去。
而紅樓夢在流傳過程中實際上情況也差不多，知道紅樓夢作者是誰的也不是很多。
有些人說搞不清楚，有人說據說是曹雪芹。
但是曹雪芹是怎麼樣一個人呢，沒有什麼人瞭解。
這個瞭解還是上一個世紀初，胡適他們一代新紅學派開始對它的作者的家庭情況做了一些歷史考證，才知道一些他的家庭情況，特別是他的祖輩的情況。
所以新紅學派把小說跟作者、作者的家庭聯繫起來，這是對紅學的重大的貢獻。
當然新紅學派也有它嚴重的不足之處，咱們下面要提到。
但是即使是如此，直接的關於曹雪芹的資料也還是極少極少，到現在爲止還弄不清楚他究竟是誰的兒子。
也不是說大家都不清楚，整個紅學界還意見不一致。
有些說是曹顒的兒子，有些說是曹頫的兒子，甚至於還有提出紅樓夢不是曹雪芹寫的。
還有，曹雪芹生在什麼時候，他活了多大，這些問題說法上也都不統一。
在這種情況下，產生了一些依據不足、證據不足、在我看來是錯誤的一些成見，還是很重要的一些成見。
如果我們研究這個問題不拋開這些成見，就很難接近於事實的真相，不可能作爲科學的研究。
並且在研究當中有了成見以後，也很難用冷靜的、客觀的、分析的態度來看待這些問題。
至於有那些成見呢，咱們可以簡單的舉幾個例子。
比如第一種，認爲曹雪芹一定是經過了像賈寶玉那樣的風月繁華生活，沒有經過這種生活，他哪裏寫得出來呀，這個是最普通的一個成見。
所以，賈寶玉就是曹雪芹的影子或者化身，就是說賈寶玉這個人物基本上跟曹雪芹差不多，跟作者差不多，那麼小說描寫的故事呢，雖然說將真事隱去了，但是基本上是曹家的一個家史，他們家庭的歷史構成。這是一種成見。
第二種，認爲一部內容這麼豐富、百科全書式的鉅著，如果作者太年輕了，生活經歷、生活閱歷不夠，是寫不出來的。
於是先有這樣一個觀念，就是要寫紅樓夢的人，你比如幾歲寫，那你寫得出來嗎，二十幾歲人家認爲還不夠，至少要在三十歲、三十多歲以後來寫，纔有可能，這不得不說也是一種成見。
第三種，就是曹雪芹寫紅樓夢是在北京的西郊某一個山村裏面，所謂“著書黃葉村”，這是一句詩裏面的，敦誠的詩裏面“不如著書黃葉村”。
郊的黃葉村裏寫的，結果寫到後來沒寫完，天不假年，忽然死掉了，所以紅樓夢沒有寫完。
從這一個觀點出發，我們看到的抄本里面，最接近於曹雪芹死的時候的本子，譬如說庚辰本，庚辰年是1760年，距曹死還有三年到四年時間吧，這是最後整理的，認爲這個是曹雪芹最後的定本，這也是一種成見。
如此等等，都是我們很熟悉的一些說法，如果要成爲一種確認，的確是如此，那就必須建立在可靠的材料基礎上，可是在我看來呢，事實上這些說法是經不起嚴格的檢驗的。
第二個問題，我講確定曹雪芹的生卒年，就是他什麼時候生、什麼時候死，是他能否過上曹家好日子的一個關鍵。
這個問題實際上非常關鍵，有些人對生卒年的問題沒興趣，你們這些紅學家去爭論吧，早一年死，晚一年死，早幾年生、晚幾年生這有什麼關係，跟紅樓夢有什麼關係呢，這關係實在太大了。
因爲看法不同，曹雪芹出生的年月相差有十年之久，早的要早十年，晚的要晚十年，但是在曹雪芹出生以後發生的一件事情，就是曹家最大的事情，就是曹頫他的父親被抄家了，全部財產抄沒，從此以後就敗落了，搬到北京來住。
如果這個時候曹雪芹是三四歲就像幼兒園時候，和這個時候曹雪芹是十三四歲，能一樣嗎，這就太不一樣了。
如果曹雪芹是十三四歲，那他還有回憶，特別像他是很聰明的人;如果三四歲的時候就抄家了，他就根本沒有可能過上風月繁華的生活。
你說這關係大不大，我覺得很大，他出生在哪一年是沒有史料記載的，這是根據他死的那一年，跟他活了多少歲，倒推出來的，你死在哪一年，那你活了多少歲，這麼往上一推，就知道生在那一年，它是這樣推出來。
那麼記他歲數的資料呢，只有兩條，一條是曹雪芹的朋友敦誠這個敦誠比曹雪芹小十歲，年紀很小在甲申年寫的，也就是1764年2月2號以後，這一年最初的詩，是挽曹雪芹的，裏面寫到曹雪芹活了幾年。他寫的輓詩曾經改過，因此有兩個稿子，一個稿子說“四十蕭然太瘦生”。
四十歲呀，這麼淒涼的，人又那麼的瘦，死的時候、他入殮的時候一定是看到了，說是“太瘦生”;第二稿裏面講“四十年華付杳冥”，四十年華，活了四十歲的時候就去見上帝了，“付杳冥”，就到陰間裏去了。
這兩次的改稿裏面，文字調動很大，只有四十兩個字沒有動。那麼曹雪芹應該是活了四十歲。
第二個材料呢，也是曹雪芹的朋友叫張宜泉寫的。
張宜泉沒有參加曹雪芹的葬禮，大概他不知道消息，曹雪芹又不是名人，又不是什麼大官，他死在西郊的時候，張宜泉是住在東南面，相隔還很遠。
他大概是後來知道的，所以寫了一首詩叫仿芹溪居士，“芹溪”就是曹雪芹的號，哀傷他、悼念他，在這個詩的前面他加了一個小序，小序裏面講“年未五旬而卒”，他的年紀沒有活到五十歲就死了。
這兩個材料本來並不矛盾，四十歲也是沒有到五十歲就死了。