北郡郡城就在夏口，而水陸航運的便利也讓夏口繁盛起來，一衣帶水的溪鎮也就成了過往客船停泊的一個重要中轉站。
如此的商機，身爲溪鎮不多的世家門閥自然不會放過這個賺錢的機會，碼頭有大半都是趙家名下的，這讓趙家在北郡也搖身一變成了一方豪紳，就盼着趙傢什麼出個光耀門楣的讀書種子，讓趙家能夠摘掉暴發戶的帽子，能夠沾染着書香，曾經趙先也是朝着這個目標而努力的……
趙先再次踏在這片熟悉的土地上感慨萬千，陪着沒有進過城鎮的女兒看着大大小小的店鋪，別人看了他們一家的行頭，就當是曾經發際的破落戶故地重遊罷了。
“卓兒你看，這家的魚糕最是可口。”
“我小時候最喜歡鐘家的魚圓，全溪鎮裏也就他家的魚圓晶瑩如玉，我曾經問過老闆，只是差點被老闆當成細作趕出了門，老闆告訴我這是他們家的祕方，概不外傳，可是讓我惦記了好一陣。”
“舒燕齋的胭脂水粉最是好，你孃子以前就是被我一盒盒胭脂水粉給……嘶”文娣用指甲拈起趙先腰間的嫩肉一擰，趙先一個激靈整個身體都挺直了，身體欠佳的趙文卓靜靜地聽着父親介紹這一家又一家鋪面，聽他說起從前。
從前的路不像如今這麼寬，以前的人不像如今這麼多，街道上還是那些個小販，卻不再是那些人。
離趙家老宅越來越近了，路上行人也漸漸少了，趙先的話也越來越少了，氣氛變得沉重。
待他們一行人到趙家的時候，正是大日炎炎好天氣，趙家門前只有寥寥行人，一個頭發灰白的佝僂老人等在門口，等趙先走到石獅子處，太陽曬在臺階上，老人站在門樓下的陰影裏，“二爺，你本不該回來的。”
趙先擡頭看了看掛在門上的匾額，“恭叔，無論如何，這兒，終歸還是我的家。是我出生的院子，是埋葬我孃子的地方，我終歸還是想能有朝一日能死在這烏煙瘴氣的院兒裏，而不是什麼天朗氣清的敞陽地方。”
趙家老宅的管家在嘉魚也是排的上號的人，他宋友恭在嘉魚也是響噹噹的人物，這些年來不知道給這院裏私下處理過多少爛攤子，他身上的人命不比征戰沙場的將士少，趙先是他看着長大的，趙先他孃子出身不高，在深宅大院裏不知因此吃了多少苦，她對任何人都是和和氣氣的，從來不曾因爲自己是主人家的打罵奴婢的，而宋友恭當年也就是一個老爺身邊的一個長隨，承蒙老爺看得起讓他管家管賬，但是他還記得是誰在打被人打得動彈不得的時候送來了藥，雖然不靈，是誰在老爺面前說話，讓他一個長隨也能識文字懂義理，看着趙先他就想起了當年那個婦人，真的是很像，就連性子都是如此的相似，“這院兒裏的人哪個身上沒有揹着幾條人命，多一條也是多，幾條也是多。”
趙先不再猶豫，“恭叔，現在趙府誰當家。”
“是大爺的次子如今的長子趙文博。”
宋友恭嘆了口氣，“協少爺三年前得了重症不治身亡，大爺白髮人送黑髮人，不然也不會熬不到二爺你回來。”
趙文協是趙家大爺趙光的嫡長子，趙先離家出走的時候，趙文協都有個八九歲了，算來也不過弱冠之年就夭了，家書裏說趙光死了，趙先用腳指頭想都不信，怎麼如今卻真的死了。
該死的，不該死的，都死了。
開門走進趙家宅是另一番光景，第一眼看見的就是一塊松鶴延年的照壁，這塊照壁的料子名貴，又是出自名家之手，李敬業同趙光討要的幾回，趙光銀錢沒少送，這塊照壁是死活不鬆口。
過了屏門，又走了半盞茶功夫到了二門上，入了內院，今日新喪還沒來得及佈置，這孝子賢孫們也都圍在趙光的牀前，只有趙文博一人跪在地上哭得死去活來撕心裂肺。
趙先問宋友恭，“那跪在地上瞧着哭得傷心的，就是我大哥那個續絃生的文博？”
宋友恭:“正是。”
趙家闔族耆老也都在場，聽到說話的聲音，有些不高興地回過頭來看着趙先，但是當他仔細瞧了瞧以後，發現來人是趙先的時候，嚇得往後退了一步，卻擺到別人的衣襬上了，摔在地上大喊，“趙先，闔族耆老都在，你休要逞兇。”
“七太爺，地上涼，您還是快些起來吧，着涼了可不好。”趙先微笑着想拉起七太爺，卻不想被人把手打掉，然後就有人出聲了，“趙先！你這個目無尊長的混賬東西，竟然把七太爺推到地上了，你說，你是何居心？”
說話的趙先的庶長兄趙允，自小就不受待見的趙允最是痛恨父母宗親圍着他轉的趙先，都是父親的兒子，爲什麼自己就是要過苦日子，而這個弟弟卻一出生就是錦衣玉食，憑什麼？
“趙先，你竟然敢推七太爺？”
“趙先，你竟然想殺害七太爺？”
這個家，這麼多年，他不知道其他的地方變了沒有，只是這睜着眼睛說瞎話的本事是沒變，手染親者血的故事也一直在繼續。
面對衆人的詰難，趙先鎮定自若地說:“如果，我說，我是回來做官的，你們會開心嗎？”
趙允冷哼了一聲，然後說，“你早幹嘛去了，如今又想着要去做官呢？”
“是啊，你早幹嘛去呢？”
“若是你早聽我們的話，如今說不得已經披紫穿黃了，哪裏要去那些苦，”七太爺被人扶了起來，趙允指着趙文卓說，“這是你的女子吧，你說，你的娘子同你過了多少苦日子，就因爲你不願意委屈自己……”
趙先呵了一聲，先是看着趙允，而後看了衆人一圈說:“我看，不願意委屈自己的人是你們自己吧，所以我就一定要學會詩詞歌賦，就一定任你們擺佈，就像那提線木偶般，然後你就像一羣吸血蟲，附在我的身上直到榨乾我的最後一滴價值爲止。”
所有人都默不作聲，趙光也一言不發。
“這就是趙家人，這就是趙家的門楣。”