楊家要報復，要阮復夫妻用命來賠楊國秀的腿。
楊國秀的確是恨，恨阮復，可他不願意家人的遷怒傷害到羅瑩瑩。所以，再次讓自己的副手去找羅瑩瑩，勸羅瑩瑩與阮復分道揚鑣，否則楊家弄死阮復後，會繼續對羅家下手。
爲了讓心愛的姑娘知道他並沒有惡意，只是想真切的瞭解她心裏的真實想法。楊國秀還口述了一封信，讓副手拿着自己的信件和玉佩去找羅瑩瑩。
副手領了命出門，卻一夜未歸。
第二日，就傳出阮家無故起火，羅記茶樓的二女兒羅瑩瑩在廂房中被燒成焦炭的消息。
楊家被人舉報：仗勢殺人，屠戮阮家滿門。
證人和嫌疑人就是楊國秀身邊的那個副手。副手對屠殺阮家滿門供認不諱，判、處、死、刑、後還指認了主謀是楊國秀。
楊國秀一下子從受害者的位置變成了虐、殺情敵夫婦的施、暴者。
縣城內人心惶惶，都說楊國秀是因愛生恨，爲了一個女人毀了自己不夠，還買兇禍害了對方一家。
楊國秀百口莫辯，下定決心要給自己和楊家一個清白。
可當時上面派來一個巡、視、組來縣城考察縣、官、政、績。當地縣、官爲了保護自己的官、帽，營造出轄區內路不拾遺、民風淳樸的氛圍，權衡利弊後，直接給楊國秀一家蓋棺定論。
事值南方十六省連同北方中、央、區、政、壇新秀陸續崛起，楊國秀的叔伯們因爲做派保守落後，與當、權、者政、見不合等原因，自身難以爲繼。楊家大廈搖搖欲墜，已經呈現日薄西山的頹勢。
楊國秀那一房被判有罪，楊國秀作爲所謂的主謀，一下從光彩奪目的天之驕子變成了人人唾棄的階下囚。
楊家幾位叔伯自顧不暇，只能含恨幹看着，無法施以援手。
楊國秀死在那一年的冬日，楊家潰散在第二年春。
等楊家的輝煌一夕散盡，除了楊家剩下的零星幾個老弱婦孺，再無人惦記着楊國秀，更遑論給他洗刷冤屈。
第三年的秋天，臨城又遷進來一戶阮姓大戶，戶主是兄弟二人，阮明城和阮安田。
哥哥阮明城其貌不揚，身材中等，但長袖善舞，在外地水利廳做個小官。偶爾會回到阮宅陪伴家小。
蹊蹺的是弟弟阮安田，這男人來到臨城，一月內就盤了個米糧鋪子做起了阮老闆，日日與顧客打交道。
這阮老闆與早就燒成焦炭的阮復簡直一個模樣刻出來。不單如此，他的妻女與阮復的妻女也長得幾乎一樣！
楊國秀已死，楊家沒有錢更沒有精力去跟阮家打官司求證：當初是不是阮復聯合了楊國秀的副手，將了楊家一軍。
楊家人只相信，若這個阮安田就是阮復，那當初設下這麼一個滅門局毀掉楊家的人，目的除了報私仇，更在於扳倒楊家後，侵吞楊家的官、場、勢、力。
楊家苟延殘喘，尚且還能保住幾個苗子，不讓楊家絕戶，再意氣用事鬥下去，沒準要跟着滅門。
所以，臨城百姓期待看到的正義鬥爭並沒有出現。
楊家偃旗息鼓，阮家勢力在臨城一步步紮根壯大。
民間的消息傳得很快，各種風言風語陰謀論甚囂塵上。章茗和羅琳兒夫婦也聽到了消息。
有人期待他們夫婦倆上門求證，可章茗夫婦心底早就知道阮安田即是阮復，羅瑩瑩活得好好。
當年阮家滅門慘案發生在城北，他們夫妻匆匆趕過去的時候，兩具燒得面目全非的屍體已經被官府出面收斂。
因爲不是自然死亡，是人爲兇殺，所以屍體只能等官府破案後下葬羅家祖宅。
老爺子年紀大又偏愛瑩瑩，接受不了瑩瑩夫婦倆慘死，當月就中風去世了。
羅琳兒陷入抑鬱自責，自己身爲羅家長女，卻沒能保護好妹妹和安撫住父親，她和章茗兩人直接把楊家作爲了仇敵，特地跑到了北方攔下正準備南下考覈各地區政、績的巡視組，上訴了冤屈。
楊家許是本來就擋了太多人的路。
他們夫婦豁出性命上訴冤屈後，就按照巡視組的要求，不動聲色地回到縣城，繼續扮演着傷心欲絕卻又無奈何的苦主，每日用悲痛的眼淚來麻痹楊家。
等到他們夫婦蟄伏半年，看着巡視組聯合縣、官以點帶面，撬掉了整個楊家，楊國秀又病死在牢裏。
巡視組的人帶着他們去見了兩個，他們打死都不相信還活在這世上的人——阮復和羅瑩瑩。
阮復那時候已經改名叫阮安田，且有了一番奇遇，說起楊國秀的副手的確是要殺害他們，但是被他化險爲夷，並用重金誘導對方策反楊國秀時，阮安田眉眼帶着嘚瑟。
他們隨即問：楊國秀家從不缺副手金銀，你是怎麼做到讓人家對你死心塌地，肯背叛主子的？