衚衕裏不時有探望老師的學生傳來的笑聲，吳若水怕遇上熟人，加快了腳步，沒想到還是有人在背後喊他。一聽聲音，就知道是同村的劉愛國。
吳若水不想搭理他，關鍵是見了面說什麼話。難不成劉愛國又是來打探李芳的。春節前劉愛國已經去九中找過李芳了，又來此做甚。吳若水弄不明白，但還是停住腳步。
“國子，過年好。”吳若水同劉愛國客套起來。一旦客套，關係即有距離。
劉愛國的臉色紅樸樸的，老遠就能聞到醇香的酒味，以吳若水對酒的愛好，劉愛國喝的應該旗山系列酒，說是旗山姑娘（旗山古釀）吧，味有點衝，說是旗山他娘（旗山特釀）吧，味有點邪。但是劉愛國還是很熱情：“水子，忙啥去？應該有空吧，去我家裏喝個酒吧，都是九中的同學，平時見不到，趁着過年有空，一塊聚一聚。”
吳若水一聽，非常不想去，與考上大學的同學坐在一塊，有自卑感，也很容易受傷。吳若水猶豫一下，說：“不去了吧，感覺有點頭疼，可能是感冒。”
劉愛國說：“水子，還用得着跟我客氣？我知道你哪裏不舒服，我也是過來人。去吧，鑄造廠的馮學軍，還有幾個同學都去，不全是考上大學的，你趕緊忙完手頭的活過來，我再去叫其他人。”
既然這樣，吳若水也不好再推辭，畢竟一個村，劉愛國都找到家門口來請，如果再不答應確實不好看。
吳若水把菜給大哥送到家，立即返回。看來劉愛國那裏必須得去，但是吳若水不願意早去，早去了閒聊天沒有共同話題，只好睡一覺之後。夜色降臨，吳若水起牀，和母親打個招呼，從家中找到一瓶旗山他娘（旗山特釀）酒揣在懷裏，來到劉愛國家裏。
劉愛國父母已經去鄰居家閒聊，給兒子和同學騰出空間，省得倆老人在場年輕人拘束。馮學軍、楊光水、劉明已經早到，劉明比劉愛國早一年考上大學，在外省的一家理工大學就讀大三，很有大城市人的派頭。楊光水則進了一家鄉鎮企業，旗山縣第二水泥廠。畢竟，農村的高中畢業生沒有一個人肯在家裏幹農活的，不是進城找工作就是進鄉鎮企業。因爲身份問題，也只能進鄉鎮企業。
劉愛國把父母提前做好的菜端上，五個同學開懷暢飲。但是吳若水正在複習之中，怕父母不高興，只能以茶代酒。
幾杯酒下肚之後，大家說話也隨意起來，唯有吳若水是清醒的，其他幾個人開始指點江山。
江北市鑄造廠雖然是一家鄉鎮企業，但規模逐漸擴大，能在江北市鑄造廠當政工幹部也是令人羨慕，故此，在鑄造廠人事處工作的馮學軍雖然比不上考上大學的劉愛國和劉明，但是比楊光水，優越感陡然而升。旗山縣第二水泥廠，只能算是一個廠子。
劉愛國說着江北市的繁榮，說着江北水利專科學校的興盛，也在羨慕學校裏的美女同學。劉明與劉愛國是本家，在楚漢理工大學就讀，更是見過世面的人。而馮學軍則和楊光水比較着各自的企業，第二水泥廠當然無法和市鑄造廠相比，但是在人事處工作的馮學軍明顯不敵楊光水，楊光水跑供銷，那絕對是一個肥差，同樣在企業工作的馮學軍心知肚明。這樣一來，兩個人算是一比一平手。
酒過三巡，走出農村最早的大學生劉明自然要發話。劉明喝一口酒，抽一口煙，吐出一個難度極高的菸圈，僅僅這一點就讓在江北市上專科的劉愛國感受到了差距。
“知識改變人的命運，這話太他孃的對了。”劉明繼續抽菸，這次煙從鼻孔裏冒出，“我到了楚漢省才知道天有多大，咱們農村的人要想改變自己，只有通過考大學，沒有別的出路。至於什麼紮根農村奉獻青春，純粹他孃的飽漢子不知餓漢子飢，你叫城裏人來紮根試試，當年的知識青年還有多少在農村紮下根的。”
對於劉明的看法，吳若水頗爲贊同，但是住在農村，工作在鄉鎮企業的馮學軍和楊光水卻有些不太舒服，他們以爲自己也是走出農村，根本不用種地月月都拿工資，有時拿的工資比國營企業的職工還多，怎麼能說沒有改變自己的命運呢。
馮學軍畢竟在人事處工作，說：“劉明，這話也不能完全這樣說。咱們農村人改變自己的命運，除了考學，不是還有當兵嗎？”
劉明笑了：“學軍，你可真是‘學軍’，對當兵情有獨鍾。是，農村孩子可以當後走出農村，但是你看看咱村裏的，還有周圍村裏的那些當兵，有幾個能轉成城市戶口，留在城裏的？出去當兵，有時候在大山裏看武器庫，有時候修公路，連世面也見不到，混個三五年復員回家，不照樣當農民。你別說，當兵的回農村倒有一個好處，民兵訓練的時候都能想着他們。”
劉愛國說：“對，劉明這話有理，就是去當兵，沒有靠山沒有關係，照樣回家種地。所以我說，對咱農村人來說，考大學是唯一的出路，水子，你說是不是？”
吳若水點點頭：“要不，我怎麼又回去複習，不就是爲了走出農村嗎。”
楊光水已經有些醉了，雖然沒有考上大學，但是在旗山縣第二水泥廠跑供銷，幹是風生水起，聽劉愛國一番話，他有些不同意見：“愛國，你說的也對，也不對。現在的考大學，也不全是憑分數真本事。”
大家都知道楊光水掙錢最多，看來他又要拿錢說事。不過，有些時候的確是錢能解決不少難題。
楊光水說：“誰都說，高考最公平，差一分也上不了大學。你們這是說的咱們，這是對沒有錢的人來說的，如果有了錢，上大學也不是難事。不用你們想辦法，國家就替你們出主意想點子，給這些有錢人創造上大學的機會。”
作爲同是農村普通家庭的劉明、劉愛國、吳若水等人，沒聽明白楊光水話裏的意思。劉明問：“光水，你別光喝茶水，你是說有錢就可以上大學？”
楊光水還真喝一口茶水，轉臉對馮學軍說：“學軍是管人事的，你們問問他，有沒有這事？”