潘竹青微微垂首，將自己的觀點娓娓道來：“其一，我朝開國以來戎狄之患便從未平息，邊境百姓苦不堪言，朝廷每年花在軍費上的數額更是驚人。但自從南越滅國之後，各地邊境戰火忽然安靜下來。究其原因，對內，是南境戰場告捷，使得我朝邊境守將們士氣高漲。對外，是因爲襄王空出的兩隻手，給戎狄帶來的震懾不容小覷。倘若襄王剛剛回京，便遭到捕殺。不但會使得邊境將士寒心，更是讓戎狄各國稱心如意。”
皇帝聽到這裏，眉頭一蹙。卻什麼也沒說，等着對方的下言。
“其二，襄王爲人傲慢，在朝中不得人心。幾個隨他守衛南疆的武將，如今也陸續被分散到各個邊境去做增援。他若是有任何不軌，滿朝文武都會羣起而攻之。這是對他，也是對滿朝文武的相互制衡。”
皇帝臉色終於有些鬆動，在腦子裏反覆咀嚼潘竹青說的話。他不得不佩服，這個看起來不溫不火，不爭不搶的傢伙，看問題確實很透徹。
“其三，也是最重要的一點。當年先帝病重之時，知道自己恐怕時日無多，連續頒佈兩道聖諭。第一條便是破格加封當年的七皇子爲親王。第二條，便是從今往後，若非謀反，親王不得誅殺。這兩道聖旨天下人盡皆知。皇上您一向以孝道治國，千萬莫要因小失大。”
潘竹青說完，擡起頭，看着皇帝，等着他的迴應。
“那照你的意思，是讓朕一直這麼忍氣吞聲嗎？”
“非也。微臣絕沒有想讓皇上姑息襄王的意思。倘若他真的圖謀不軌，或是公然冒犯皇上，到時候治他的罪，也能讓天下人心服口服。只是今日之事，會讓人誤認爲於情於理都在襄王那邊。所以微臣勸皇上，不如三思而後行。”
皇帝看着桌案，眉頭深鎖，思前想後。“可他將有國母之相的女子留在身邊，難道不是存心不良嗎？”
潘竹青聽到這句話，輕笑了一聲：“皇上真的相信有國母之相這麼一說嗎？倘若如此，那麼皇后，太后親眷中與之相貌相像的女子，豈不是都該被鎖進深宮？據微臣所知，恆親王的王妃，是與皇后娘娘相貌最爲相似的親妹。”
“退一萬步說，依微臣愚見，襄王殿下也未必有不臣之心。他從南疆帶着十多萬精兵一路回到京城，倘若想要謀反，只需一路打回來便可。何必讓自己陷入被動之地？反倒那些異性統帥，遠在天邊，才更值得擔心。”
這番分析，終於讓皇帝便祕般的臉色徹底放鬆下來，故意板着臉嗔怪道：“你這傢伙，還真是六親不認。你親弟弟潘景元不就是這些異性統帥裏最大的一個麼？”
潘竹青笑了起來：“微臣只是實話實說。景元是微臣看着長大的，他的秉性讓微臣有底氣說那番話。”
皇帝表情變得緩和許多：“想來，你弟弟爲朕守衛西北邊陲，也有十多年了。如今有方雹替他，他是時候回來了。”
雖然知道皇帝此舉，不過是爲了讓潘景元回來制衡南宮羨，可潘竹青聽到這句話，還是忍不住心頭一陣狂喜。
“不過，今日之事，愛卿有何化解之良策呢？”皇帝接下來問。
“這個不難。皇上不過是受了妖言惑衆之人的欺騙，您與襄王殿下均是苦主。”潘竹青淡淡的說道。
皇帝猛然醒悟：“對，那此事，就交給愛卿去辦了。朕有愛卿這個智囊，真是萬事無憂！”
潘竹青謙遜的說道：“那也是皇上英明，微臣纔敢大膽直言。”
“只可惜，朕的那個不爭氣的太子，無才亦無德。渾身上下沒一點像朕。”
“太子殿下其實溫良敦厚，爲人寬容。皇上莫要太過擔心。”
溫良敦厚有何用？皇帝心裏太清楚不過，這次的事情，一個小小國師，背後若無人撐腰，豈敢做出如此荒唐之事？他原以爲太子之前來求他收回襄王的賜婚，是爲了替德寧郡主和太后鳴不平。現在想來，真相太讓人不齒。
“皇上，奴才怎麼覺得，這丞相大人，好像很
維護襄王殿下呢？”
皇帝冷笑道：“他不是維護襄王。他維護的，是他弟弟潘景元。所謂樹大招風。他這是替他弟弟留着個擋箭牌罷了。當年的常遠兆，若不是過於鋒芒畢露，又始終一枝獨秀，朕怎麼捨得讓他去死呢？”
“王爺，盧峯俊栽了。丞相下的命令，以欺君之罪將其收押刑部大牢。”聶蕭在花園鞦韆架旁找到南宮羨。此時他正坐在石凳上看書。身旁的封映雪跟丫頭們踢毽子。
聽到這個消息，南宮羨一點也不覺得意外。“隨他去吧。禮部那邊怎麼說？”
“禮部方面又開始加緊籌備幾天後的大婚事宜。”
南宮羨的嘴角這才露出一絲淺笑。
“王爺打算如何處置何佩琦？”聶蕭問。
“待大婚之後再說，我自有打算。”
大婚的前三天，封映雪便被送往花澗山莊待嫁。
離開王府的前一晚，她聽說禮部的人要來佈置新房。才猛然想起自己藏在牀褥子下面的畫像。便立刻將它翻找出來，在書房裏找到南宮羨，交到他手中。
看着對方展開畫卷，端詳片刻，露出高深莫測的表情，她好奇的問：“這上面畫的是誰啊？”
“如果我沒記錯的話，這可能是常將軍。”他說。
“常遠兆嗎？你確定嗎？”她難以置信。自己明明在建初寺還見過這個畫中人。
他的語氣也並不是很篤定。“我有將近二十年沒見過他了。況且與他接觸時，我還很年幼。所以只能說可能是他。”
“不管是不是，這幅畫爲什麼會藏在我房裏？會不會是有人故意放在這兒想要栽贓你？”她疑惑的問。
他輕笑起來，收起畫卷。“我的小娘子多慮了。倘若真有人想要用一副畫像來扳倒我，那他大概是瘋了。”
聽到他這麼說，封映雪覺得自己的智商受到一萬點攻擊。撅起嘴，抱着胳膊走到一旁。“哼，你一定覺得我很蠢是吧？早知道就不幫你收着，大大咧咧掛在襄王府大門口好了！”
南宮羨走到她身邊，撫着她的雙肩笑着安慰道：“我怎會覺得你蠢？你心思縝密，處處爲我着想，我高興還來不及。換做別人家的妻子，誰能想到這些？”
她得意的笑了笑，繼而又問道。“那你打算把這幅畫怎麼辦？”
他想了想，問道：“你希望我把它怎麼辦？”
“如果保險起見，你應該燒了它。”她說。“可是，生當復來歸，死當長相思。這幅畫裏面飽含了這麼多情誼。我又有點不忍心。我總覺得，終有一天，會有人來找它。”
他目光溫柔專注的望着她，最後說道：“既然如此，我們就暫且先保管着。”
她臉上露出滿意的笑容。
他卻立刻又說：“不過一想到你枕着他睡了這麼久，我又有些嫉妒。說不定等你一走，我便一氣之下又把它給燒了……”
“誒你這人怎麼能出爾反爾呢！“她哭笑不得。
他湊近她的臉，笑的有些狡猾。“那就得看你如何平復我了。”
此刻他笑容靈動，雙眸如水。她知道他在期待什麼。
“那你閉上眼睛。”她嬌羞着說。
他果然乖乖的閉上眼，連呼吸都變得很小心。
她又湊近一些，幾乎要碰到他的鼻尖。兩人的呼吸吹在彼此的臉上，溫熱甜蜜。他長密的睫毛輕微的顫動。
忽然，她從背後摸到放在桌面硯臺上的毛筆，忍住笑，準確無誤的在他嘴脣上方畫了兩撇鬍子。
他睜開眼，表情有片刻的錯愕。
她開始大笑不止。他一把攬住她的脖子，將自己的臉貼在她的臉上來回摩擦。
她大喊大叫，批命掙脫，卻於事無補，最終，和他一起變成了大花臉。