搖曳生姿的燭光將一位身穿黑衣，頭戴牛角面具之人的巨大影子投射在洞壁之上，使得他身後完全被黑暗所淹沒。
此人就是蝮蛇。
他一失以前的硬挺英武之氣概，變得多愁善感，用相對比較柔和的語氣勸說道：
“蘭兒，你還是收手吧，咱們鬥不過狄仁傑的。”
“這都怪你，誰叫你心軟！要是你早殺了狄仁傑，怎麼會落到今天這地步？”身穿紅甲的金木蘭，美眸之中蘊含着即將發作的怒氣，瞪着蝮蛇，語氣不善地說道。
“唉，殺了狄仁傑有什麼用？皇上還會派張仁杰李仁杰來查此案！”蝮蛇唉聲嘆氣道。
“你是說張麟，是吧？！”金木蘭厲聲質問。
“對的。”蝮蛇點頭，聲音激動地說道，“我收到大姐的飛鴿傳書，說她們的身份已經被張麟識破，已經撤離了內衛。連羽林衛和千牛衛都無法隱藏，裏面的兄弟全部撤離了，沒有來得及撤離的，都落入法網。蛇靈折損了閃靈和動靈二位蛇首！已經變得相當虛弱了。照這麼說起來，張麟的查案能力比狄仁傑還厲害。”
“所有這一切跟張麟的破案能力大小沒有關係！而是因肖清芳的低能造成的。你不覺得她太粗心大意了嗎！簡直是成事不足，敗事有餘，有什麼資格當大姐？”金木蘭站了起來，用輕蔑的語氣說道。
“行了，我不跟你討論肖大姐的事情。我想問問，你下一步打算怎麼辦？”蝮蛇擺了擺手，溫和地問道。
“我還能怎麼辦？也得撤了！”金木蘭無可奈何道。
“你終於決定撤了？”蝮蛇欣喜道。
“都搞成這樣的地步，不撤還能怎麼辦？”金木蘭長嘆一聲，“不過在撤之前，你再幫我做最後一件事。”
“什麼事？”蝮蛇連忙問道。
“除掉狄仁傑，否則我咽不下這口氣！”金木蘭擡手做了一個斬的手勢。
“這我辦不到。”蝮蛇搖頭，很乾脆地說。
“你不聽我的是吧！”金木蘭臉色一黑，沉聲問道。
“你讓我殺誰，都可以，唯獨殺狄仁傑，我不能答應。我跟他這些日子，發現他忠正耿直，胸懷國事，心憂民艱，是國家之棟樑，擎天之玉柱。”蝮蛇的語氣之中充滿了對狄仁傑的佩服和崇敬。
“看來你已經被狄仁傑收買了，我留你還何用？”金木蘭氣得跳腳，橫眉豎目，眼眸之中浮現濃郁的殺氣。
“你還是殺了我吧。”蝮蛇固執地說道。
“既然你想死，我就成全你！”金木蘭真的動怒了，當即從身上拔出利劍，毫不猶豫地刺向蝮蛇的腹部。
蝮蛇沒有還手，也沒有躲閃，腹部中劍，頹然倒在地上。
“你怎麼不躲？！”金木蘭傻眼了，以蝮蛇的身手，要躲開她那一劍輕而易舉，可後者卻沒有躲，而她盛怒之下，腦子裏也沒有考慮任何後果。
“再補一刀，殺了我吧。”蝮蛇趴在地上，痛苦地叫道。
金木蘭瞪着蝮蛇，眸子裏都是火，不過她沒繼續殺蝮蛇，而是將劍丟在地上，擡手一指洞外，頹然說道：“你走吧！以後我再也不想見到你！”
翌日。
武則天離開正陽宮的時候，鄭重其事地交待鳳凰：“將正陽宮的侍衛擴充至十名。”
“是！”鳳凰答應照辦，不過她心裏嘀咕，這樣一來，正陽宮的配置馬上就要趕上少陽宮了。這張麟莫非要獨寵後宮了？這好像不是什麼好事啊！
又要增加侍衛，這讓張麟喜出望外。這樣一來，哪怕同時來三撥刺客，他也不懼。
從清冷的朝堂回到上陽宮，武則天立即召見東廠提督夜玉和千牛衛大將軍武攸緒，下旨，由東廠對千牛衛展開全面整肅。
之後，武則天在後宮發動募捐行動，因爲有張麟助捐八百金在先，後宮供奉，女官，等等，無不踊躍納捐。不到半天就籌集到十萬兩銀子。
武則天心情非常好，手裏提着筆，俯身在龍案之上，在紙幅龍飛鳳舞地寫着幾個字：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非羣玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”
在書寫的過程之中，她的腦子裏不斷迸出與張麟旖旎的情景，臉上時而浮現盪漾之色。
寫好之後，她並沒有擡頭，不動聲色地問侍立於龍案之側的上官婉兒：“婉兒，你覺得這首詩寫得怎麼樣？”
“回陛下，此詩濃豔華麗，非高才妙能之人不能作出此詩。”上官婉兒聲音沉着地說道。她知道這是張麟爲皇上所寫之詩，心裏醋意翻騰，但是表面上連一絲一毫情緒都沒有表露出來，情緒控制得非常好。
武則天擡起鳳目，用審視的目光盯着上官婉兒，意味深長地問道，“你覺得此詩與明月幾時有相比，孰優孰劣？”
皇上這是赤果果的挑釁！上官婉兒的心在突突地跳，要是換了另外一個人，她恐怕會抄起硯臺，將墨汁潑在她臉上。
然而此刻向她挑釁的不是別人，而是擁有生殺大權的皇上！一言不合就可以殺人！
上官婉兒強行壓抑着內心的不快，表現出一種公正平和的態度，聲音略微有些顫抖，道：“明月幾時有呈現一股超然之氣，而此詩具備一股仙氣。自然是此詩更爲高妙。”
“說得好！婉兒不愧爲我大周第一才女。”武則天高興得哈哈大笑。
“謝陛下謬讚！”
“婉兒，如果朕告訴你，這兩首詩乃爲同一人所作，你怎麼看？”武則天笑容可掬地問。她能夠洞悉上官婉兒的心思，她就是親眼看到後者受煎熬。
以上官婉兒的聰慧，自然知道皇上在考驗她，在譏刺她，在以另外一種方式懲罰她，因此她不卑不亢地說道：“以臣看來，這兩首詩的風格全然不同，如果說是同一人所作，非常牽強。除非只有一種可能。。。”
“什麼可能？”武則天蹙眉瞪着上官婉兒，迫不及待地問道。
“其中有一首詩並非詩人本人之原作。”上官婉兒眉毛一挑，有些肆無忌憚地說道。
武則天聽了臉色變得陰沉如水，聲氣不善地問道：“那你說，哪一首纔是本人所作。”
“這就要問作詩之人本人了。”上官婉兒點到爲止，不敢再放肆了。剛纔她只是因爲心裏不高興，所以才隨口一說，說完心裏便起了悔意，因爲她的這一說法，很有可能引起皇上對張麟的不滿、猜忌甚至追責，要真是這樣的話，豈不是害了張麟？雖然她心裏對他隱隱有恨意，但是也無意害他。
武則天有些不高興，婉兒這婢子，莫非說張麟這首詩抄自其他人，也就是說，這首詩並非出自他的真心實意？
這首詩天衣無縫，怎麼可能是抄的呢？武則天心裏這樣說。不過她生性多疑，由上官婉兒這一番說法，她心裏驀然起了疙瘩，張麟不是實心實意喜歡我，那麼他寫的詩，定然也不是出於真心真意。
正在這時，夜玉和武攸緒一先一後走了進來，向武則天稟報清查千牛衛的結果。
“陛下，我們已經對所有的千牛衛禁衛進行清查和驗身，現場抓到五名紋有蛇靈刺青的奸細，有三十四名禁衛提前逃竄了，千牛衛中郎將桓斌與那三十四名奸細一起叛逃了。”千牛衛大將軍武攸緒一五一十稟告道。
“什麼，桓斌叛逃了，他也是蛇靈奸細？！”武則天聽了大喫一驚，手中的筆失手掉在剛剛寫好的字幅上，將“容”字弄得一塌糊塗。
“桓斌與我們一起查究過蛇靈奸細案，結果他自己卻是蛇靈大奸細，這實在是令人不敢相信。”夜玉悵然若失地感慨道。