當談起蕭老的嚴厲教訓，薛夢陽摸了摸餘雲的腦袋，道：“爲師知道你這一個月來過的辛苦，爲師心中也痛苦，但想到喫得苦中苦，方爲人上人，就沒有去找你，怕一時不忍，將你帶回來，反而誤了大事。”
餘雲聽到這話，心中有些酸楚與感動，強將情緒壓下，道：“蕭老前輩其實待我也沒那麼差，他知道了我體內寒毒，還將八龍護脈丹送我服下。”
薛夢陽微微動容，心下有些折服於蕭老的氣度，道：“他竟將這等寶物也送給你了。”
餘雲道：“照老前輩所說，這幾年寒毒應該都不會再發作了。”
薛夢陽沉吟片刻道：“幾年，說長不長，說短也不短，足夠做許多準備，這枚丹藥可以算續了你半條命。”
餘雲稱是，薛夢陽低着頭想了想，問道：“既然暫時脫離寒毒束縛，你自認現在功力如何了？”
餘雲思考片刻，喪氣道：“還是比不上連花師姐，恐怕還差得很遠。”
薛夢陽笑得鬍子都一齊跳動起來，道：“你這孩子，眼中的目標難道只有連花麼？”
餘雲笑得有些尷尬：“平時接觸得最多的就是連花師姐，心裏不自覺就跟她比較起來。”
薛夢陽捻了捻鬍鬚，道：“你一個月前與孔才惜長老交過手，現在再讓你對上長老的三成功力，你有沒有把握走出三十招？”
餘雲皺起眉，口中堅定道：“若再有機會試過，少說也有六七成的把握。”他回想當日與孔長老交手的過程，腦海中浮現出孔才惜那如影隨形的棍法，那道密不透風的可怕棍陣，但看着自己的雙掌，又生出無限信心來。
薛夢陽有些驚訝，卻不是驚於餘雲的實力，而是訝異於他的自信。這股自信，使得他與一個月之前，有了極大的不同。
薛夢陽輕拍他肩膀道：“那就好。”
……
沿着太和山道一路走上，沿路太和派上下弟子見到掌門無不恭敬行禮，但餘雲卻發現，在衆多弟子尤其是年輕弟子看向他的眼神中，都帶着複雜難名的意味。
他在那些眼神中看到了豔羨，看到了嫉妒，看到了嘲笑，看到了擔心，不一而足。
身形在這些目光交匯的河流中淌過，腳步絲毫不停，淡淡笑道：“怎麼我只是出去一個月，師兄們好像都不認識我了一樣，眼神都如此陌生。”
薛夢陽在前方解答了他的疑惑：“因爲他們在等着看你的笑話。”
餘雲心頭一緊，沒有明白師父的意思，問道：“弟子不明，還請師父指點。”
薛夢陽在前方回過頭，眼神灼灼像太陽，照向餘雲的眼睛道：“你可知道，你與孔才惜長老比試後，孔長老來求我爲選去摘花大會的弟子增添一個名額，只爲了將你放進去？”
餘雲瞪大了眼睛，愕然地搖了搖頭。
薛夢陽對着餘雲喝道：“我雖爲一派掌門，卻不能由着我的喜惡定奪此事，當日你沒有參加考驗，本應算失去資格。我與孔長老一力保舉，孔長老更是苦苦相求，才換得長老們允許你有資格代表太和派參加摘花大會。”
薛夢陽頓了頓道：“但是，爲了證明你的資格，長老們卻設置了兩個不同的考驗。”
餘雲張大了口，深深吸入一口氣呼出，將心中的震撼壓下，道：“師父請說。”
薛夢陽道：“於雲臺設擂一個時辰，門派二十歲以下所有弟子，包括申從雲與連花在內，都可以在時間內對你發出挑戰，你不得迴避，挑戰中不得避戰，不得落敗，此爲其一。”
餘雲將手中春望劍握得更緊，臉色現出與他年齡不相符合的凝重。
施清時，太和派內大長老於春華座下弟子，三年前的摘花大會太和派出了兩人，他便是其中之一，武功可謂深不可測，年輕一輩中除了連花，沒有誰還敢說定能勝他。
餘雲手握得青筋乍現，又緩緩平靜，他已明白，自己沒有選擇，他唯一的退路就是伏地認輸，從此揹負笑名，否則只有前進。
又怎能認輸，哪怕死在路上，他也唯有前進。
如果低頭，低下的不止是他的頭，還有孔才惜和薛夢陽的頭。等若告訴所有人，他二人所看重的、認爲有能力去參加摘花比武大會的，不過一草包爾爾。
孔長老與師父費了多大的辛苦，才從衆多非議中爭下這一個機會，他不知道，但他知道絕不能置這份心意不顧。
而且他已決定，絕不會放棄這個機會。
薛夢陽望着他的眼神深若寒潭：“你可知道你前方要面對的是什麼？”
餘雲沉默片刻，擡起頭，山頂陽光有些耀眼，刺得他眯起眼睛，淡淡道：“我知道。”
“好！”
兩人一步一步往上走去，沿路弟子越來越多，遙遙望着兩人，無數目光落在後面那個身形瘦削的少年身上。
少年走上石階，穿過長廊，身邊無數人隔着遠遠跟隨，竊竊私語。
走到了雲臺前，已有無數人熙熙攘攘在旁邊站立等候，只留出中間一塊空地。乘龍觀前香爐內，插着極高極粗的一炷香，稍稍一想餘雲也知道，這炷香燃盡的時間必是一個時辰。
香爐旁坐着各大長老，薛夢陽此時也離開了餘雲的身邊，走到中間首位坐下，神色無喜無悲。
雲臺之上彙集了數不清的人，但餘雲的身旁只有他自己一人，像是大海中一條離羣孤獨的魚。
餘雲環視過去，還是那些紛雜的眼神，許多人臉上透着興奮，有些人滿臉不信，有一點人臉上透着惋惜，餘雲的眼神在這些人上一掃而過，在人羣中尋見幾道熟悉的身影。
連花和孔才惜站在一起，或許孔才惜保舉餘雲的緣故，沒有坐在長老座位上，兩人在人堆裏一同笑着衝他點點頭。
餘雲也微笑點頭致意。
還有一人也衝他微笑表達善意，但笑容有些尷尬，餘雲認得，那是申從雲。因爲連花離人羣實在太過遙遠的緣故，實際上這個穿着玄青色道袍的人才是衆多年輕一輩弟子眼中的憧憬對象。
也可能會是他準備遇到的對手。
坐在薛夢陽身旁的一位微胖老道人運氣內力大喝道：“太和派弟子餘雲，你可知道你所要面對的挑戰是什麼？”聲音傳遍四方，壓住周圍喁喁私語的聲音，整個雲臺瞬間變得安靜無比。
那胖道人就是大長老於春華，餘雲有些不喜歡這個威嚴的聲音叫他的名字，好像他是個犯人，要審判他一般。餘雲向前一步，單膝跪地，朗聲道：“弟子明白。”
“你可決定好了，願不願意接受這次考驗？”
“弟子願意。”
“你可做好了準備？”
“弟子已準備周全。”
於春華喝道：“好！”旁邊一女弟子走過來，遞上一把木劍，餘雲伸手從容接過，於春華高聲道：“燃香！”
“請不必燃香。”餘雲的聲音在全場安靜的時候響起，如平地驚雷，席捲四方，衆人驚詫，都不知道餘云爲何忽然冒出這麼一句。
餘雲向着四周拱手一拜道：“不需一個時辰的限制，今日，我就在這雲臺之上擺擂。所有低輩弟子想要討教的，弟子餘雲願意一併奉陪！”