“我是北地公會……”
“邀請尊貴的守誓者聯……”
“務必接受禮物，大人！這全是來自……”
“皇帝陛下曾光臨鄙人的首飾店……”
莫非是小偷皇帝或老鼠陛下？萊蒙斯心想。真正的大商戶不可能擠在黑城偵測站等待聯盟商隊的垂青，他們在堂皇的大廳中交易，拿成箱的阿比金幣購買所需。至於雙方互贈的禮物，很可能比小商人們的身家更值錢。但這些人叫嚷個沒完。
“絲綢靠墊！耶瑟拉·普特里德大主教親自推薦……”
“寶石公會與聯盟進行過……”
“產自伊士曼的羊毛披肩，連聖騎士長都會買給母親……”
越來越離譜。“胡說。”萊蒙斯忍不住開口。他幾乎聽見嘲笑聲。高塔學徒樂不可支，連驅散人羣回來的“黑熊”也神色怪異，此刻正極力控制自己的表情。活見鬼，我母親十多年前就死了，如今還得登上他們的招牌……萊蒙斯被這些人搞得頭痛萬分。“我打賭，你的羊毛披肩穿在別人身上。聽着，你們只能正常宣傳，不許造謠！”
“誰說是造謠？”結果商人們不服，彼此怒視。
但總算安靜了，萊蒙斯張口欲言，沒想到安靜消失得太快，聲浪在短暫的沉默中積蓄起了更高分貝。
“是那家店！有確鑿證據……”
“我舉報寶石公會欺壓同行……”
“你怎麼敢污衊！大人，我拿信譽擔保……”
沒完沒了。萊蒙斯放棄了說服。唰地一聲，他拔出聖劍杜蘭達爾，重重拍在桌臺上。剎那間，安靜復又迴歸，所有人的動作都僵住了，最外側的人最先想起逃走，緊接着，人羣黑壓壓的影子如烏雲消失在晴空。商人們跑得一乾二淨。聖騎士長皺眉打量他們。有沒有可能，這幫傢伙其實是被嚇跑的？
等某個商人的侍衛通知偵測站、後者派來一隊維持秩序的士兵時，他的猜測終於得到了證實。萊蒙斯還沒來得及收起劍，一陣叮噹的盔甲碰撞聲大老遠地傳過走廊，闖進房門。“不許動！”守衛喝道，“我們接到舉報，是誰敢在偵測站鬧事？”
“鬧事？”聖騎士長冷冷地說，“什麼意思？”
“有人破壞秩序……”守衛終於瞧見了杜蘭達爾，他的臉上掠過的疑惑神色全無掩飾。“噢，一把好劍。哪位公會成員落下的禮物？”
沒人回答他。
“我看，恐怕全黑城的人都需要補課。”尤利爾一本正經地告訴“黑熊”。
萊蒙斯不指望每個凡人都能認得自己，但聖劍杜蘭達爾所具有非凡的象徵意義。自從最後一位銀歌騎士把這柄受祝福的劍留給光輝議會的聖騎士，杜蘭達爾便成爲了所有繼任者的武器。神官們認定，聖劍的影響力向來比它的持有者更深入人心，它的神祕光環能撫慰精神，甚至喚起惡魔的良知……不幸這種認知今天被證僞了。
他感到羞惱：“很好。你來應付他們，巴拉布，否則我很難不把這份禮物插在這些人的腦門上。”黑熊騎士趕緊越過尤利爾，好教守衛們瞧見他。這位伯爵兄弟竟比聖劍更有辨識度的，起碼能使當地的凡人信服。“尤其是你，小子！別忍着了，想笑就笑。”他對那該死的高塔學徒說，“說到底，這些混球可不是首個敢於忽視杜蘭達爾的光輝的傢伙，你說呢？”
“在卡瑪瑞婭時，你可沒什麼不敢做的。”
“太久遠的事情了，閣下。至於聖劍，我在聖堂時也見過它嘛。”
“我敢保證，你不是真的想見識。不如就在這兒試試？”
這下，我們的高塔學徒終於露出慌張的神色來。他趕快閉嘴，眼神直瞟地板，對於聖騎士長的提議表現出十足抗拒。萊蒙斯初次見到這小子時，他還只是才轉職的新手，到贊格威爾卻已是高環，如今再度碰面，聖騎士長不禁也生出一些離奇的念頭……好在那不是事實。我敢打賭，這小子正考慮在半路上悄悄溜走，萊蒙斯心想。
“還這麼多人，閣下？”某人的聲音從後方傳到耳朵。
只可能是商隊的人。佩欣絲·霜盔當先走下臺階。樓梯爲人類設置，因而使她的步伐怪異。拋開環境因素的襯托，矮人領隊的四肢優美且富有力量感，雖然尺寸袖珍，但剛好搭配她的身量。她穿着小號騎裝，外罩深色馬甲、鎖釦腰帶、透明斗篷，手提一口木箱子。這身行頭她從來不換。
矮人領隊的長頭髮固定在帽子裏。從寬帽檐下，你能察覺到窺視的目光，它既像獵人，又像工匠，融合了掠奪和創造這兩種本質。但她仰起臉打量別人，又流露出友好熱情的神色。與神情類似的是首飾，佩欣絲胸前佩戴的石珠項鍊時常更換，不按規律，但總會有那麼一串掛在那兒。每當她的脖子稍有動作，珠子便會不斷碰撞——而在人類國度，仰頭似乎是她無法避免的行爲，因此她身邊總是叮叮響個不停。
“不，不是商會的人。”萊蒙斯回答，“只是和當地人的一點誤會。準備好了，諸位？我們現在就可以出發。”
“勞你費心，閣下。”矮人領隊開口。她爆發出與身材不符的音量，接着跳下最後一級臺階。她的副手冷光西塔像盞燈籠一樣飄在她身側。
她們對聖騎士長表示敬意，因爲神祕度是七支點的階級。在凡人眼中，這些神祕種族的高貴是如此鮮明，遠勝同族的大人物。當萊蒙斯抓起杜蘭達爾、收回劍鞘時，士兵頭領打了個寒顫，終於意識到問題所在。
“下午的時間會很緊張。”冷光西塔安排行程，“我們先到城外的種植園，再回來趕晚上的集市……”她突然目不轉睛地盯着那學徒。“尤利爾！噢，是你嗎？真的是你？”
後者一擡頭：“蒂卡波女士？”
於是計劃到此中斷。顯然，商隊和議會雙方都沒人料到這種情況。萊蒙斯皺眉：“你們認識？”
“老實說，現在認得他的人可不算少。”守誓者聯盟成員、冷光西塔蒂卡波·魯米納森表示，“但我和他們不同，尤利爾是我的朋友。”
“是在灰翅鳥島的時候。蒂卡波女士參加了海灣戰爭。”學徒也解釋。