寧阿尹爾輕輕給了她一巴掌。“別愣着，林戈特。”她嚴厲地說，“快去點蠟燭。”
希塔裏安終於回過神，趕快去辦。一路上她都垂着頭，不敢直視他們。但她耽誤了太久，還是被對方察覺。
“這姑娘剛也被人狠揍一頓？”黑騎士問。
“她只是小孩，大人。”精靈導師解釋，“看到了不該看的東西而已。”她手上不亂，灑出一片瑩瑩星輝。細小的粉末在房間飛舞，室溫驟降，陰影在角落遊竄。
不死者領主站在陰影中，猶如一座吞噬光線的凋塑。他的盔甲佈滿裂紋，金屬磨損得厲害，動作也不協調。透過火種的觸覺，希塔裏安看到環繞在他周身的無形魔力，死寂，寧靜，帶有某種古怪的特質。它們如同針線，密密麻麻穿過盔甲的縫隙。
說實話，比起王宮的屠殺場面，這纔是她“不該看的”。拜恩城可不是和平聖地，這裏一天發生的謀殺不少於任何一個國家，希塔裏安也不是什麼無知少女。當她披着守夜人斗篷，穿過一間間牢獄、走過一級級臺階時，希塔裏安·林戈特是黑暗中的夜鶯。她既有忠誠可靠的同胞，又有誓言效忠的領主，他們會給她力量。
直到她察覺其中之一正受到動搖。
領主受了傷。希塔裏安惶惶不安地想。不死者領主也會受傷嗎？是戰鬥？想來烈度不低。可他一直在王宮呀！誰會忤逆他？誰能傷害他？布倫肯的同黨都死了，王宮裏還會有誰呢？說到底，裏面究竟發生了什麼？
沒人注意她的胡思亂想。“我讓她去找安利尼。”黑騎士說。
“微光領主來過又走了。秩序聯軍在帷幔山脈自相殘殺，他要去瞧瞧。”
“那是肅清。別讓他去湊熱鬧，有人負責那邊。”
“深獄領主也有傳信。”導師示意希塔裏安過來。
她一手拿着蠟燭，一手喫力地展開信紙。距離越遠，園丁的三色堇便越喫力，接收後往往破損不堪，需要謄抄信息。這是希塔裏安工作的主要部分。
當然，這裏頭還另有門道。不死者領主要求她用特製的紙張記錄，只有下筆者才能看到內容。希塔裏安每次都將消息念出來，他自己從來不碰。
園丁和寧阿尹爾有時也會與學徒做同樣的工作。希塔裏安突然想起來。他要我們收信，但絕不留下自己的痕跡。這副做派正是守夜人所推崇的，因爲他們中有一部分人要冒險進入七支點的屬國，從獵手的火堆裏搶救同胞。“領路人”必須行事隱祕……
“給我。”見她單手抖不開信紙，黑騎士不耐煩了。希塔裏安只得在旁當個燭臺。
“這樣幹會留下痕跡。神祕痕跡。”寧阿尹爾警告。果真是這樣。希塔裏安心想，領主這麼做是爲了保守祕密。
“都一樣。你們是我的人，包括那園丁，這跟自報家門有何差別？”
“想來也是。我們完全聽你吩咐，大人。”熒光飄散，房間裏愈發陰冷。希塔裏安漸漸感到不適。寧阿尹爾瞥她一眼，沒有將學徒趕開。
來信的內容希塔裏安一清二楚。“深獄領主”懷特海德正藏在聯軍中，跟隨七支點一同行軍。他帶來一些佈防和軍備方面的情報，要同僚傳遞給周邊的小型結社，以組織襲擾。此外，這位領主在末尾詢問拜恩的近況，但只寥寥幾筆，語焉不詳。
“而且是王宮的情況。”
“顯然，是個驚喜。”
“要通知他麼，大人？”導師問。
“會有人代勞的。有蒼之森的信？先處理它。”
寧阿尹爾繼續灑出熒光，等指間的粉末落盡，才掏出來信。這是一封未經謄錄的原件，封蠟是枚扁平的褐色橡果。“這是她單獨給我的。”
“當然。烏鴉飛不進加瓦什。”黑騎士毫無感情地說，“什麼時候她能控制死鳥了，我再專門給她設立個收件人的位置。”
“三分之一都是在講瘟疫。”精靈院長嘆息一聲，“她要我去幫忙。”
“拋下拜恩？她有這麼說過嗎？”
“沒有。”希塔裏安看出導師在撒謊。她有個咬嘴脣的小習慣，本人至今毫無感覺。
黑騎士無疑也看出來了，但令人意外的是，他沒有戳穿。“告訴她，要麼抓緊解決森林的事，要麼最遲半個月後，拜恩會有一堆新的瘟疫在等她。大概是鼠疫、傷寒、麻疹和出血熱，每一樣都是她的老朋友。”
希塔裏安打了個冷顫。戰爭意味着疫病爆發，這母庸置疑。說到底，凡人士兵的數量要比參軍的神官多上幾萬倍，互相殘殺起來，一定會血流成河。諸神仁慈地賜予神職者消除災疫的力量，但除非空境親自施術，否則這點兒人沒什麼用。她見過這場面，尹士曼的特蕾西公爵爲挽救亡靈肆虐的領地主城，依靠私人關係請來了一位樞機主教。
“她不擔心。”精靈院長說，“到時候神聖光輝議會可不會缺席，火能解決一切問題。”
“現成的辦法就拿來用好了。依我看，希瑟不比露西亞差在哪，後者剩下的灰盡剛好給前者施肥。”
“請你親自回覆她吧，大人，我不想贊同這話。”寧阿尹爾表示，“我是醫師，不是屠夫。無論如何，那裏畢竟曾是結社的城市，就像奧格勒瑟爾，甚至拜恩。那次試驗田的會議我投了反對票——感謝您給我投票的權利，大人——但這次也會是一樣。此事應該終止。最好立刻就辦。我不贊同。現在和將來，永遠都不會。”
“你不贊同，卻不能改變現狀。”黑騎士指出，“大部分人同意了，因此這是民主的決策。”
“自然精靈古來一直崇尚民主，卻不知我們是自尋死路。”導師平靜地回答。就算她心中存有悲傷，表面上，希塔裏安也根本看不出來。
“你們會獲得追尋已久的榮譽。告訴尹薇格特，結社會宣揚她的奉獻，讓她青史留名，受人歌頌。”
“換作是我，我寧願選擇性命。”
“她不配選。”黑騎士眼眶中的火苗閃閃發亮。“很久很久以前，在蒼之森精靈的祖先生活着的時代，希瑟的子民曾作出了選擇。既然大家還在遵循民主，那我自然也要延續舊制。若她問起，寧阿尹爾，就這樣告訴她。我很期待她會給我帶來新的回信。”
很長一段時間，房間裏沒有人說話，寂靜中只有希塔裏安的呼吸聲。精靈院長轉過身去。“你嚇着林戈特了，大人。”無甲的指頭拂過燭焰，落在希塔裏安肩頭，她才察覺自己抖得厲害。“去隔壁吧，好孩子。這兒不適合你。”