“我的意思是。”男人用指節敲了敲佈告板，“不能——通過！”他的另一隻手偷偷越過桌子，收攏硬幣。“看見沒？城裏有瘟疫。走吧，別說我沒通過氣兒！這可是爲了你們好。”
伯寧覺得他們沒會錯意，這傢伙只是貪心不足。但他寧願給對方下毒也不想掏錢。
“我們是來求醫的。”辛一本正經地編造，“我的同伴患了嚴重的……非傳染性疾病，但攸關性命。據我所知，附近最好的醫師都來到了香豆鎮。”
男人嘴角抽搐了一下。“這兒沒什麼好醫師。”
“不那麼好的醫師也是醫師，總比在家等死強。”冒險者稍微側身，佈雷納寧心領神會，右手猛地抓住胸口，爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽聲。拙劣的演戲。他心想，因誇張的動作在斗篷下漲紅了臉，但無人得見。這是傭兵想出來的主意，能讓他光明正大的遮住臉走進小鎮。“發發慈悲吧，大人。他快不行了。”
男人再三猶豫，最終竟答應了。他們在道謝和咳嗽聲中踏進小鎮，將衛兵和佈告板甩在身後。
“真是奇了。”伯寧咕噥，“竟然能從看門狗嘴裏掏出錢來，你到底有什麼祕訣？”
“當然是靠真情實意嘍。”
“撒謊。”
辛一挑眉：“別不信吶。對方是香豆鎮人，他或他的家人正受着瘟疫折磨，才能與你同病相憐。”
得了，這傭兵嘴裏沒一句實話。伯寧自問，他同情別人時，不會把有限的就醫名額分給他人。也許他偷偷給了更多黑城幣，伯寧心想，就在我裝出咳嗽的時候。
“……總不能說咱們是從微光森林來的冒險者吧。”
這當然不行。佈雷納寧雖不怕伊士曼人的通緝，卻也沒必要在這緊要關頭受人矚目。我身負重大使命，不能爲一時榮譽泄密。他下定決心，將來若被伊士曼的惡魔獵手逮住，也絕不吐露一個字……哪怕是作爲一個籍籍無名的調酒鍊金師死去。
鎮上的人流尚不如四葉城的一條商貿街道，沒有路燈。建築纖細、破爛、頭重腳輕，家家門窗緊閉。佈雷納寧腳下是溼泥，每一步都十分費力，有些後悔下馬走路了。他的同伴怡然不覺，饒有興致地打量牆壁上的塗鴉。
“這兒沒有蓋亞教堂。”辛對他說道。
“沒有就沒有，走了這麼久，還是去旅館投宿更好。”佈雷納寧腦子裏想的是熱騰騰的澡堂。
冒險者嘆了口氣。“也沒有露西亞教堂。事先說明，我不是覬覦他們燒熱水的能耐。”他拐進一條小巷。融雪順着屋脊流淌，淋在馬鞍上。“教堂的本職不是給咱們過夜的，伯寧。”
“神官不在，你想說這個？他們去治療瘟疫了。嗯，你猜對了。”早在進鎮子的大門時，他們便已經確認了。香豆鎮爆發了小規模的未知疫病，雖不致死，卻能教人渾身乏力，爬不起牀。
這類小毛病，王庭傳承下來的鍊金魔藥足以對付。佈雷納寧沒把瘟疫放在心上，只擔心過往的行商避開小鎮，讓他們白跑一趟。
“看了。”這也要我說？伯寧心不在焉，一時忘記了同伴是否識字。冒險者很多不認識通用語文字。不過，辛應該不屬於其中之一。“上面沒貼王國通緝令。”
“沒有你的，也沒有其他人。依我看，當地人是一道撤下去了，好給招募醫師的廣告騰地方。這可不行。等到鐵爪城，情況就不好說了。”
伯寧同意這點。“走吧，去冒險者的餐廳瞧瞧。”
他只想找到失蹤的風行者，由此和那高塔信使搭上線。很可能在找到人之前對方就開始關注他了。諾克斯傭兵，尋人委託，加上調酒魔藥，這麼多線索湊在一起，換我定會多加留心。
這並非最妥當的方法，佈雷納寧很清楚。事實上，這是大膽之舉，很難博取到對方的好感。然而隨着拜恩的擴張，他的時間已經不多了。伊士曼王國緊鄰的便是佈列斯塔蒂克帝國，照實說，他覺得這個小王國根本撐不到霜月結束。短短一月內找到七聖經，光復軍團才能擺脫拜恩的陰影，真正重建當年的黃金之國。
但願我能成功。他在斗篷的陰影裏思忖。有時候他會懷疑——尤其是在來到諾克斯傭兵當中後——失敗的後果。在光復軍團時，人們唯他馬首是瞻，但佈雷納寧本人清楚，真正發號施令的是他祖父，當初投降佈列斯人，把女兒嫁給佈列斯人，最終任由黃金之國變成帝國邊領的赫萊德三世。人們唾棄他，卻願意追隨我的旗幟。正因如此，他纔要躲在孫子身後，依靠佈雷納寧的無名者身份來維持光復軍團。
但這有利有弊。獵魔運動前夕，赫萊德三世向秩序口中的“無星之夜”，也就是“霧星結社”請求支援。他的落款寫的是佈雷納寧的名字。然而同時，祖父也與佈列斯帝國派來的使節溝通，考慮他們的投降政策。佈雷納寧忘不了那段食不下咽的日子，若赫萊德三世決心投降，他可能因親族血脈留下一條命，隱姓埋名地度過餘生，但光復軍團的無名者同胞們將視他爲十惡不赦的叛徒，隨後有一個算一個，被昔日同袍燒死在火堆裏。
所幸我們贏了。佈雷納寧還清楚記得秩序聯軍在冰地領折戟時人們的興奮。“結社勝利了！萬歲！”報信人是他的侍從盧克·尼克，伯寧叫他小鷹，大家都這麼叫。這孩子只有十二歲，但那是在我離開之前的事了。現在他應該成爲騎士，在軍團中接任他父親的職位。
伯寧的思緒一時飄遠。
那一夜，祖父不若小孩子那麼高興，但他參與到歡慶中，還爲小鷹父親的犧牲而流淚。許多人又哭又笑。佈雷納寧不知道祖父的眼淚有多少是真的。總之到了清晨，老國王將佈雷納寧悄悄召到牀榻前，給了他兩條路：要麼作爲使節去拜恩，祈求不死者領主；要麼到佈列斯塔蒂克答應皇帝的條件，以獲得合法的公國。
去拜恩的選擇不必說，七支點眼裏的“無星之夜”，凡人和無名者口中的“霧星結社”，很快擺脫了祕密結社的制度，成爲神祕領域的龐然大物，即將建立起一個新興的神祕帝國。“瓦希茅斯軍團”此前便是霧星結社的同盟，又在獵魔運動中共同抗擊聯軍，在帝國的疆土上也應有領主的地位。只待拜恩人擴張到賓尼亞艾歐北部，瓦希茅斯舊址所在的土地便得以解放。