丹爾菲恩打個哈欠，把自己從羽絨和絲綢的被窩裏拽出來。今年的極黑之月較之以往更早，氣候也糟糕透頂，十多個村莊被大雪淹沒，最後一茬莊稼也被霜凍摧毀。另有一座小鎮受到了魔怪襲擊，奈登爵士加班加點地處理事務，安排銀鷲騎士保衛村鎮、分派救援物資，最終這些文件卻還是得由蘭科斯特伯爵大人親自過目。起碼在我結婚前是這樣。
娜梅帶來了木柴。她一手持燈，一手握着火石，「噼啪」一聲，新柴泛點橙紅色。女僕猛地一吹，烈焰升騰而起，將壁爐點燃。
「大人要洗澡麼？」
「先用早餐再說。」冰地領太冷，丹爾菲恩養成了起牀後和入寢前泡熱水澡的習慣。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有這樣才能祛除裏外滲透的寒氣。「把熱水準備好。」
安莎爲她準備了檸檬吐司和一盤切好的淋醬牛肉，搭配一種口感獨特的魔法豌豆。據說這豆子結在樹上，是德魯伊用咒語和樹妖精的果酒培育出來的。丹爾菲恩追問她樹妖精是什麼，這位冰地女巫用紙剪出了指頭大的小人，它的胸口有一片綠葉狀孔洞。
女巫取下一根頭髮，穿過它心口的葉子。小人輕飄飄地站起身，兩隻紙片腳在桌子上留下黏糊糊的痕跡。它邊走邊跳，擺出許多滑稽的姿勢，把丹爾菲恩逗笑了。最後小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飛過餐桌，投進壁爐。火苗呼地一躥。
「這是油橡皮小人族。」安莎說，「它們是森林種族的一支，誕生於……」
「……橡樹皮上滲出的油脂？」丹爾菲恩接道。
「就是這樣。人們把油橡皮小人稱作樹妖精，但它們並非真正的妖精，而是樹人。」
「那它們是精靈嗎？」
「當然不。樹人就是樹人，殿下。森林種族中，有的是樹木化身的族羣，畢竟樹和樹也是不同的。」
丹爾菲恩將一勺豆子塞進嘴裏，又喝一口水。「森林種族裏有妖精麼？」
「有啊，泉水妖精寧芙，人們總稱她們爲泉水女神。還有棕仙，也叫棕精靈，其實也是妖精屬。以及隨處可見的草籽妖精。」
「這麼多？」
「已經很少了。有些人一輩子也只見過草籽妖精，這些低等生物是種元素生命，才能繁衍生息到現在，其他的妖精族：寧芙只有傳說，棕仙行蹤隱祕，分佈在無人之地，連森林種族他們也不喜歡……噢，有一類布朗尼小棕仙，它們是食物妖精，若殿下感興趣，我可以爲你找找。」
「食物？」丹爾菲恩嚇了一跳。
「食物妖精是神祕造物。」安莎告訴她，「你咬掉它的肚子——一塊草莓或是奶油，它會自己長回來。當然，一下喫太多就不行了。」
這東西可以餵飽我領地裏嗷嗷待哺的窮鬼們麼？丹爾菲恩想問。許多神祕生物不屑一顧的東西，在凡人眼中可解燃眉之急。但連伯爵都要通過冰地女巫才能獲得的東西，她覺得還是不要開口爲好。想來答案註定不會令她滿意。
愉快的故事時間結束了，接下來是險惡的現實。「帶來食物妖精前，還是先把奈登爵士帶來吧。讓我聽聽他的彙報。」丹爾菲恩邊切牛肉邊說。待會兒我還得去洗澡呢。
「沒關係。」安莎指揮她離開，去接待丹爾菲恩的堂妹法埃·蘭科斯特。
「你已經適應當我的女僕長了，安莎。你們冰地女巫還有其他行業嗎？」
「爲領主服務是我的榮幸，
尤其是爲貝爾蒂的諾恩。」冰地女巫回答。「我準備好了，大人。」
就在這時，霍普領着奈登爵士來到餐廳。他本人裝模作樣地告退，好像真的是侍衛似的。也許他能看穿安莎的魔法，因爲他是無名者。無名者的火種比尋常神祕生物更敏銳，能察覺到許多細微的神祕。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一樣。少有貴族願意冒生命危險去點燃火種，所謂千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神祕物品延壽嘛。
「伯爵大人。」奈登爵士行禮，神情紋絲不動。
安莎悄悄眨眼，示意丹爾菲恩可以開口了。
她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模樣。「情況如何？」丹爾菲恩邊嚼牛肉邊問，「篝火鎮的魔怪怎麼樣了？」
「處理好了，大人。銀鷲騎士輕輕鬆鬆宰了它們。」奈登爵士說，「順帶一提，魔怪襲擊的是火矛鎮。」
「大獲全勝。」爲什麼銀鷲騎士在威尼華茲沒這麼能耐？丹爾菲恩扭頭看向自己的女僕長。
「狼人跟魔怪是不同的，大人。況且那些魔怪不過是窩大號老鼠，打洞時迷失方向，進入了小鎮而已。」
奈登爵士聽不到女巫開口，只聽見丹爾菲恩的評價。他大皺眉頭：「魔怪不過是小麻煩，你更該關心的是糧食問題，大人。」
「很快耗子們會上餐桌了，這也不失爲一種解決之道嘛。」丹爾菲恩對安莎抱怨。她喝下最後一口水，以漱掉檸檬的酸味。看來對冰地領而言，魔怪比食物妖精好用。
至於奈登爵士的彙報，她不願再聽下去：「是嗎？我還以爲我更該關心城堡裏的客人們。」
「其中之一將成爲城堡的主人，丹爾菲恩大人，這也是必須——」
「少對我說教。」你算什麼。「我知道自己的責任。」她放緩語氣。沒有奈登爵士，我就得親自管理整座城堡外加全部的領地，不可能再有空閒泡熱水澡了。「但這次你誤會了，爵士，我說的客人是指神祕生物。」
一陣沉默。奈登瞪着她，彷彿參與國宴時不慎提及了廁所。他難以忍受地別過頭，企圖躲避某種無形的羞辱。雖然情景不對，但丹爾菲恩差點笑出聲。
「他們……他們有何異動？」奈登爵士咬着牙說道。
你竟來問我？丹爾菲恩真想開口呵斥。你纔是代理城主啊。她簡直不敢想象，沒有安莎和霍普，她在冰地領的生活會變成什麼樣。人們會稱我爲「耳聾眼瞎的諾恩」吧。算了，反正破碎之月上也沒長眼睛耳朵，沒甚區別。
但最終，她說的卻是：「我們招待客人已經夠久了，接下來會更久。極黑之夜時，即便是領主也供不起多餘的嘴巴。既然這些無……神民們代替了克洛伊塔，也該負起宗主的責任來。比如說，大家迫在眉睫的糧食問題。」