道路卻並不順遂。漫天烏雲環繞着城市，形成一圈灰濛濛的低空環帶。間歇的小雨與冬日寒風相伴而來，爲丘陵和平原帶來霜凍，爲旅客帶來阻礙。然而越接近城牆，雲層的色彩就越淡薄，直至消弭。強烈的陽光穿過空洞，使「黎明之城」沐浴在恢宏壯麗的光輝之中，彷彿諸神在以此宣告，世上的艱難困苦終有盡頭。
抵達城牆腳下時，天空已不再飄雨。梅里曼瓦爾捋幹下巴的一撮長毛，用力甩掉指頭上的水滴。他邁進城，踩到了一靴子禮花。染着粗陋色彩的細條蜷曲扭結，被泥水浸泡成深色。
「他媽的終於到了。」昆松渾身溼透，咒罵不止。「旅店裏最好有熱湯，否則休怪我拆了它。」
「我想要麪包，新鮮出爐，熱氣騰騰的麪包。」巴泰巴赫陰沉地說，「我不要水。」
他的助手，「鸚鵡」芬提摸摸下巴：「據說城裏有溫泉呢。」
「太好了。你和巴泰合起來算一張票，只需賣掉你的指甲刀就行。」梅里曼瓦爾哼了一聲。
「沒門。」
「不想？那就給我掏掏兜，數數裏面有幾個子兒！」
「該死的西萊夫呢？他不能替我們結賬，發揮出一丁點兒作爲族長的用處麼？」
「他只會讓我們滾回邊境領錢啦。這你還不懂？我們的爵士先生有皇帝負責食宿。他會告訴你，他的兜裏比你還乾淨。我打賭他會這麼說。」
「火雨」阿士圖羅是佈列斯人，但明顯沒來過首都。「又熱又潮。」他一直試圖捋乾的是他的弓弦。「我要被悶死了。」弓手抱怨。
梅里曼瓦爾也有同感。他來自遙遠的南方國度，一年中有大半時間降雪，河流常年冰凍、雲層被狂風撕碎，水汽統統凝結成顆粒降下，融化前不會粘在皮膚上。而霜月的瑪朗代諾仍然潮熱，溫暖氣流在長夜之壁的林海前回旋，驅散了帝都冬日的寒意。
近來這裏更溫暖。人們涌入諸神明珠，參加皇帝爲聖城代行者舉辦的慶典。大家歌頌光明與火焰，讚美帶來溫暖的正義之神。進城時，守衛非常公正，不僅沒有在遠道而來的客人身上收取加倍費用，還贈送他們一支一碰拉扣就沙沙響的木輪。安修全程都在樂此不疲地拉響它，製造出令人心煩意亂的噪音。算了，好歹這東西沒有琴絃，不會跑調。
路上的煩心事並未因進城而減少。梅里曼瓦爾和他的傭兵們穿過廣場，被城衛隊攔下盤問。經過集市時他又發現商品漲價了三分之一。最後他迷失了方向，在一架賣派的小車旁等待，而與他處境相同的是個捧着罐子的流浪漢。後者目不轉睛，盯着熱騰騰的肉派。
好歹我沒淪落到這地步。他想。這時，一個淘氣的男孩伸手去掏乞丐的罐子，卻被藏在裏面的老鼠咬了手指。他尖叫着甩手，把老鼠遠遠甩開，正巧丟進了裝肉派的盤子裏。推車的老闆當即破口大罵，抓住男孩的衣領，狠狠給了他一耳光。
小小騷動引來兩名白甲騎士。梅里曼瓦爾見到他們，頓時心頭一緊，差點扭頭就走，但走近後，他發現騎士的盔甲仍是佈列斯帝國的樣式，只塗了一層似模似樣的白色塗料。他們也是巡邏騎士，而非真正光輝議會的聖騎士。我真是昏頭……不，是城內環境的錯，這裏的每一樣事物都讓人精神過敏。
「烏鴉？」
「昆松認爲這兒亮晶晶的東西太多了，很可能引來烏鴉。」
「有道理。」梅里曼瓦爾咕噥，「但我沒錢。」沒有打賭的錢。
「啊，不要緊，他們要賭我這隻可愛的木頭琴。其實我很樂
意將它借給所有人欣賞。所以，這回輪到我坐莊。」
「真的？你可以把那玩意給我？」梅里曼瓦爾確信那不是「木頭琴」，事實上它絕對連鼓都不是。當然，他也完全清楚傭兵們在打什麼主意。
「但我只賭那塊被老鼠帶走的派。」「交際花」安修癡迷音樂，卻不是傻瓜。「別的不算。」
梅里曼瓦爾停下腳步，低頭瞧了他一眼，然後笑了。安修困惑地與他對視。自然，賣派的人和男孩廝打間，老鼠早已叼着食物逃走，蹤跡淹沒在人羣中。但梅里曼瓦爾聞得到它的氣味。肉餡的香氣一路蔓延，最終鑽迴流浪漢的罐子。
他大步追上那傢伙。「夥計。」流浪漢被陰影籠罩，嚇得一激靈。梅里曼瓦爾籠罩在他身後，看好戲的傭兵們也圍上來。
有一剎那，梅里曼瓦爾看得清楚，此人試圖把罐子藏進懷裏。但他最終剋制住自己，作出一副祈求的樣子。「諸位，我是個乞丐。行行好……怎麼說給我留點兒活命錢吶。」
罐子裏放着幾塊硬幣，閃爍着爲數不多但依然能代表財富的金屬光澤。目睹過男孩的遭遇，梅里曼瓦爾自然沒有伸手進去。「不義之財難安享。」他接過罐子，朝下一扣，掰開的肉派掉在流浪漢手裏，燙得對方齜牙咧嘴。「是田鼠。」然後他告訴安修。
樂手眨巴着眼睛：「你根本……」
梅里曼瓦爾把罐子拋給乞丐。這玩意兒就算是個神祕物品，也與傭兵們無關，而木輪就不一樣了，後者很可能折磨他們一路。安修後退半步，他奪過這傢伙手上沙沙響的「木頭琴」，將它攥在手心。
緊接着，這隻木輪發出了它此生最悅耳動聽的聲音，並伴隨着昆松和芬提的大笑。安修跳起來咒罵，發誓此生再不與梅里曼瓦爾打賭。
「早該如此。」狼人團長笑道，「這又不是好事。」
「道理大家都懂。」一直沉默的同行者，惡魔獵手薩斯傑說。他在冒險者當中找不到認同感，出於某種奇怪的執念，此人只與梅里曼瓦爾搭話。「但未知是致命的誘惑。就我個人來說嘛，當荷官拋出骰子，我腦子裏便只有兩種選擇：所有，或一無所有。」
梅里曼瓦爾打量他：「那這身行頭就是你的所有嘍？」羊毛背心和馬褲，外加舊靴子。臨行前，家族長老爲他準備了許多華服，以免他們在佈列斯帝都丟臉，結果這獵手不屑一顧。「我是鐵鑄的利刃，不是龕案上的瓷人。」他驕傲地告訴他們。
話雖如此，真正的平民可不會如此宣稱，他骨子裏仍有貴族的味道，梅里曼瓦爾嗅得出來。
「哈！我可能沒那流浪漢有錢。」薩斯傑承認，「但有得也有失，我仍是我……瞧，你毀了那木頭輪子，你的跑調樂手該用他的琴絃禍害你們了。」