“就在昨天。”約克想了想，“或者早上的時候我沒太注意，結果剛剛纔發現。”
“有點突然。”多爾頓說。
“可能是秩序壓降的影響。”尤利爾猜測，“元素密度的變化對神祕度有影響嗎，索倫”
的確有指環給出答案，這傢伙運氣不錯。幸好不是跨越亡續之徑，否則他鐵定沒戲
“我纔不打算找死。”約克翻了個白眼，“等到我快死的時候，沒準會考慮一下。”
尤利爾不明白：“爲什麼這麼沒信心”冒險者會害怕冒險，可約克只會高興。
別理他，他對跨越亡續之徑的危險並沒有多少概念索倫對其他人說，而且算是這白癡未來的必要步驟
“羅瑪也是”多爾頓問。
她看情況吧。這孩子也沒打算成爲巡察使者不是麼指環轉了一圈，不過羅瑪身上確實揹負着預言，色彩的預言夢。你會在外交部看見她的
約克挺感興趣：“我還從沒見過獅人，她長尾巴，對嗎”
“她身高不到你胸口。”十分鐘前我還在和她說話，尤利爾爬上馬背，鞍座硌在口袋裏的植物種子上。神術基盤不可能反過來促進通訊，那多半也是秩序壓降的緣故。“我們到高塔中轉回伊士曼，到時候你可能見到她。”
“我也沒去過克洛伊塔呢。”約克轉頭看着多爾頓，“放心，我不會欺負她的。”
卓爾將老主教扶上馬，看也不看他一眼。“到時候。”他說，“恐怕是你哭鼻子，小鬼。”
“走着瞧吧。”西塔跳起來，“我可不怕她。”
“把畏懼帶給敵人，約克。”高環意味着又一個可靠的戰鬥力。尤利爾可以將戴比特主教交給多爾頓，卓爾的神祕職業在暗處更能發揮作用。約克和他一樣，屬於陽光下的戰場。“我知道特多納拉杜在哪兒，快走吧。”
“他們跟丟了。”奧爾松說。這位爵士喝了一口花茶，沒怎麼把夜鶯的失敗放在心上。
鄉下佬總是不知所謂。薄荷地共四個村鎮，領主全來自當地望族，見識不比農民更多。這裏到處是雜種、惡魔和愚信的男女，蓋亞的光輝得不到傳播。好在此地靠近蒼之森，他們也缺少防衛綠精靈的力量，十字騎士的進駐讓人們歡呼雀躍，更不會抗拒隨隊而來的外地商人。
奧爾松爵士用不着爲自己的收成擔心，因此態度輕慢。他會上心起來的。特多納拉杜心想，我的催促被他當做耳旁風，但學派的命令就不一樣了。“他們走不了多遠。可惜杜爾杜派傳來的是壞消息，薄荷地很快會發生地震。”
“地震”奧爾松爵士疑惑地重複。
“一種地質災害。”特多納拉杜一本正經地解釋，“多發於神祕交界地帶。造成的損失往往相當慘重，但要是及時疏散，就基本沒什麼威脅了。”
“到底是什麼時候”奧爾松慌忙問。
“最近一星期內都有可能。巫師大人命令當地人離開家，到教堂避難。”
爵士眉頭緊鎖，但特多納拉杜知道他會服從。近來，莫尼安託羅斯的神祕災害頻發，各地都有流言傳播，這聽起來是真的警告。哪怕他用他那點淺薄的智慧識破了謊言，特多納拉杜也會用學派的名頭逼迫。反正這些人非去教堂不可。薄荷地的村鎮不多，但聚集的平民一點不少，夜鶯頭子知道怎麼篩查其中的惡魔。
或許，不是惡魔。
蓋亞教會的旗幟遍佈大地，特多納拉杜也不會認爲絕對安全。那與其說是教會的旗幟，不如說是真理和巫師的旗幟。巫師各分派系，但仍將教會牢牢掌控在手中。苦修士裏到處都是眼線，連教皇甘德里亞斯除去慶典事宜，蓋亞教會沒有教皇。特多納拉杜絕不承認那個瘋瘋癲癲的法則巫師，他宣揚的佈道簡直駭人聽聞。“紋身”吉祖克是個惡魔化身的異端哪怕在總部裏，吉祖克戴上教皇頭冠的次數比甘德里亞斯更多。
可惜勢必人強，教會的夜鶯沒法對抗學派巫師。事實上，他們連自保都困難。好在寂靜學派並不重視宗教，真理和女神本身才是巫師追求的目標。這只是暫時的屈辱，特多納拉杜無數次說服自己，蓋亞是與神聖光輝議會同等地位的偉大教廷。他一直這麼堅信。
他的目標是戴比特。教堂裏沒見到這老傢伙的屍體，特多納拉杜必須確認失蹤背後的真相。再沒有比死亡更可靠的結論，他要確保萬無一失。
“疏散平民沒問題。”奧爾松爵士表示，“但我不能放棄我的房產。如果地震會波及莊園，先生，就請派遣蓋亞的使者來加固我的圍牆吧。這是我的底線，我哪兒也不去。”
特多納拉杜沒說話。他先是打開窗戶，審視四周的田野，而後低頭打量城堡的鐵質圍欄。神祕可以輕易摧毀這些東西，聊勝於無罷。“震動可能造成些許損失，但這裏地勢平坦，應該沒大問題。我尊重你的要求，爵士。”夜鶯頭子答應下來，“教堂不僅會派遣牧師穩固建築，還會調來一隊十字騎士維持治安。你的城堡將牢不可破。”
在奧爾松察覺他的要求正中談判者的下懷前，特多納拉杜向他告辭。鄉紳畢竟是地頭蛇。他不介意得罪奧爾松，但這不如合作來得愉快，而且他們彼此已經有過成功的基礎，犯不着態度強硬的浪費信任。想必借用對方的城堡捕捉獵物，也只是下一次交易的開端而已。特多納拉杜邊想邊走下樓梯，園丁立刻來彙報夾子的情況。
“沒人到訪教堂，長官。”園丁說。他之所以能這麼平靜，多虧他不知道那是特多納拉杜事先佈置的陷阱。
夜鶯頭子深諳保密之道，從不把計劃向任何人全盤托出。人們只需各司其職，就能像齒輪般彼此帶動，達成目的。他的手下全是經驗豐富的精英，他們執行命令和呼吸一樣自然且規律。
是戴比特不，他根本沒懷疑過。特多納拉杜對自己的僞裝很有信心，騙過老主教很容易。他的身份以及過往經歷考覈都有跡可察，而教會夜鶯甚至不在自己人面前出現。這是身爲密探的基本素質。來薄荷地前，特多納拉杜曾在丹勞搜捕黑巫師，他讓每個逃亡的罪犯瑟瑟發抖。薄荷地不是我的地盤，但它很快就會是了。
“傳一條口信給傑蘭德。”不過在那之前，他得先滿足奧爾松爵士的無理要求。“教他帶人來莊園駐守。所有人都帶來。”
園丁膽戰心驚地執行。命令的意義浮於表面，十字騎士進駐貴族莊園聽起來不像是平靜的開展。有些事情還是不知道爲好。
特多納拉杜已走到房間門前，越過一排與人等高的白釉瓷瓶。侍女提着清潔工具匆匆退出門，地板邊緣留下一道水跡。房間裏有一張蓋着皮毛的大牀和靠窗戶的灰色書桌，燭臺、座椅跟沙發一應俱全，羽毛筆架在菸斗旁，抽屜鑰匙插在鎖頭裏，可惜他統統用不上。唯一能轉移注意力的是一冊寸許厚的硬殼書，它彷彿岩石上的一塊碎片。
“信件夾在扉頁，長官。”園丁告訴他，“一共兩封，都來自丹勞。”
特多納拉杜點點頭，園丁悄悄退出去，順帶關上門。他走得相當匆忙，但絕沒有特多納拉杜離開丹勞時急迫，命令突如其來，夜鶯頭子不得不暫停某些行動，以免臨時更換指揮官導致失敗。
有些不那麼要緊的任務繼續進行，比如這本硬殼書的翻譯工作。特多納拉杜在某個外地商人的貨箱裏搜到它，同時找到的還有索德里亞走私來的絲綢。硬殼書不是神祕物品，和絲綢處於同等地位，下屬們重視它的原因在於它記錄的歷史。根據書頁邊緣的筆跡判斷，它的上一任主人使用一種已經在賓尼亞艾歐上消失的語言。
或許它沒寫什麼要緊事，但特多納拉杜得弄清內容。這是他的職責。所幸破譯的活不需要他親自來幹，只需命令當地學者代勞。
特多納拉杜拆開信封，集中精神投入閱讀。
很明顯了，這是一種經過多次變形的精靈語，交流時失去了精準優美的特色，但含糊中有種抽象、生動的獨特美感他跳過冗餘的讚美。原意實在難以用通用語複述。請原諒我套用現代魔文的模板進行解析。以下是譯文。
聖瓦羅蘭投降了，可我仍然記得他們在冬青協議簽訂時的抗爭