寒風蕭蕭，呂尚靜此時換了一身文服，全身上下顯的乾淨利落，面孔上帶着笑意，揹着行囊，對一個兩鬢斑白的老人作揖：“託庇員外這些年，以西席維持得生計，如今思念着家中，今日辭別，他日或難再見，還請員外珍重。”
“是我這裏廟小，委曲了小友才華，還望你將來能有着展。”丁員外拈鬚說着，心裏不勝感慨。
在最初時，丁員外是很重視這個呂尚靜，此人才華是一看就知道。
但炎涼兩個字，是隨着時間推移而產生，呂尚靜的安心教學，就使得了別人漸漸輕視。
“這書生離了我們丁家還能幹什麼？”
有了此心，漸漸福利少了，白眼多了，不尊重了，連丁員外當初何等賞識的人，都漸漸淡了。
這也不是僅僅勢利兩個字能說得清，只是人性——擁有的不覺得寶貴，失去了才覺得珍惜。
此時丁員外看着呂尚靜，突覺得此人學富五斗，才學淵深，舉手投足都是一種讀書人的韻味，不過他也知道，這些年待呂尚靜並不怎麼樣，留也留不住了，只得遺憾的說着：“是我虧待了你。”
“員外何以言此！”呂尚靜深深一躬：“要不是員外，學生手無縛雞之力，這些年自己都難以養活，此恩此情永是不忘。”
就算知道是套話，丁員外還是有些欣慰，一揮手，就有僕人會意，一盤蒙着紅布的小盤子端上來。
口中卻說着：“這是你今年俸錢，本來不滿一年，只有十五兩，但你我相識一場，我一倍與你，這是三十兩紋銀，你且收好。”
呂尚靜恭謹接過，就作最後禮別。
出了院門，上了牛車，揭開就是三十兩紋銀，五兩一個銀元寶，細紋銀子，就是暗自一嘆。
當年自己第一年去得丁家時，待遇和親子一樣，俸三十兩，但隨後漸漸冷遇，飯菜變差了，俸祿變少了。
遙遙回望這莊，自己生活了八年的地點。
當年不過是普通宅院，因出了知縣，漸漸親族依附，繁衍子女，就成了鄉族，而知縣告老還鄉後，十數年6續整頓，將散居村落凝聚得一體，自己來此，親眼見此一一變化。
此時一朝而離，就有着莫名滋味。
車隨路轉，蒼山遮蔽了這景。
回過神來卻收起這六個元寶，打開包裹，裏面又是三百兩銀票，這時兩樣捏在手裏，一時有些恍惚。
這時就聽車伕賀着：“恭喜先生榮歸故里，一家得以團聚，夫人一定很是高興纔對！”
“謝你吉言。”呂尚靜笑應，聲音蒼涼苦澀，心中天平滑落到路的遠處，結妻子昔日期盼，藉着再考躲過了三年，復考躲過了又三年，而今八年矣……
有着體弱妻子和年幼兒子，身爲一個堂堂丈夫，自忖才學，曾被困頓中的村族看作希望，卻一事無成，無力改善一點生活，只能要族裏照應，自己在外面緊衣縮食，幾乎所有錢都攢着寄回，表面上卻說着：“我在外面過得還不錯，汝在家中要和睦親長，照顧弟妹。”
年年家信捎來，妻子識些字文，性子烈，起初質問是否負心在外，到後來漸漸感覺到些，再有託人來信，只訴家長裏短，只盼早日歸來，字字殷殷。
這時再度憶着，唯有心中痠痛，更加無顏以對。
行得數日，山水迢迢。
一日傍晚，抵達了一個村子口，見得周圍景像，呂尚靜就是一怔，記得八年前，這村鄉人來往不絕，此時回來，卻街道衰敗，人煙不盛。
夕陽如火，這時只覺寒風刺骨，呂尚靜下得牛車，對着牛車上的車伕說着：“你看着貨，我先去看看路！”
這車上有半車貨，不奢侈，都是實用家用品，這時卻管不了，按記憶中的道路，急急朝着家中奔去。
直至一個小院，見得牆壁雖剝落，籬笆門整潔完好，稍稍松得口氣，理智回憶起，半個月前剛剛收到過家信，娟秀字體，確是妻子手筆，甚至歪歪扭扭添着幼子幾句話。
這時心中思念更甚，腳下卻躊躇不前，近鄉情怯的本能，探身往籬笆門上張望着，房屋頂上茅草有些舊了，弱女子確實無力多做些，幸而未曾破漏，院中婚時合栽的小樹已一丈高，些許嫩芽已在萌着。
心中更是熱切，終於鼓足勇氣，就要出聲。
咯咯，咯咯——
幾隻老母雞撲着翅膀從屋裏跳出，跟着一垂髫小童歡快笑着，驅趕玩耍，這一時警覺擡起頭來，正好與門外人目光相對着，扭頭就跑回屋裏：“娘，娘，外面有壞人！”
喊得兩聲，聽得裏面輕輕一聲教訓，孩童吐了吐舌頭，卻找到了靠山，半躲在門框後面，好奇又怯怯地看着，稚氣小臉上，依稀就有着呂尚靜的影子。
“這就是我兒……”呂尚靜丟棄了手上帶的二件禮貨，喃喃着伸手，本能想要叫一聲，卻腦海一片空白。
直到一荊釵布裙的女子出來，素手上拿着簸箕，一見之下，卻“哐”的失手落地，豆子嘩啦啦地滾落散開，兩隻雞跳過來啄着，卻臉色蒼白，渾然不覺。
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nbsp;“夫人……”呂尚靜終於喚出，兩行眼淚落了下來。
兩人就這隔着籬笆相望，日思夜想過相聚，風光或者羞慚，委屈或者惱恨，實際都抵不過生活消磨，這真實見了，千言萬語，只化木然：“回來了？”
“回來了。”呂尚靜推開門，見她蹲下身撿拾着豆子，就沉默進去幫忙。
這時近在咫尺，就見得妻子曾經容顏，早被消磨了美麗，悵然嘆息：“是我對不起你們。”
呂曹氏手上微滯，再張口聲音已是沙啞：“都別說了，能回來就好！”
又是一陣沉默，只有豆子落在簸箕裏的聲音，一粒，一粒，一粒……
孩童機靈驅趕了啄食的雞，這豆子可是不錯的食物，自己都吃不了多少，見這就是疑惑：“娘？他是誰？”
對於兒子這問，呂曹氏卻不能不答：“這是你爹。”
“爹？他不是在外面作着官，不要我們了麼？”孩童狐疑望着陌生人，烏黑大眼睛眨了眨，篤定說：“我覺着不象。”
呂尚靜尷尬慚愧，無以應對。
“噗——”呂曹氏瞧着笑出了淚花，聲音哽咽：“別犟了，快叫啊！”
孩童終究不善掩飾，哼了一聲，倔強扭頭不認，噔噔噔跑進了房間。
“這孩子！”呂曹氏蹙眉輕斥一聲，儘量收斂着情緒。