悅來樓是平州城內最大的一家飯館，樓上樓下能同時容納四十餘桌客人喫飯。儘管平州城是個名不見經傳的小城，但悅來樓的名聲遠比平州城還要響些。
飯館要想開出名氣來，一要有個好廚子，二要有個好掌櫃。
悅來樓的山珍是出名的好，城外不遠是宋青山，靠山喫山，小到山雞野豬，大到熊掌鹿筋，更有竹蓀、猴菇、山蜜等等都能上得菜單來。
來往者皆是非富即貴，城內城外好些官家子弟、大族少爺都在宋青山下不遠處圈地設了私邸。
這些嬌滴滴的少爺裏有幾個正經會打獵，山上游走一番便呼朋引伴地去悅來樓布個席面，再叫兩個小清倌唱上幾曲，便是一場所謂“春獵”了。
這一天中午，悅來樓來了一個一身青衫的小兒郎，一身布衣十分乾淨，掌櫃上下看了兩眼估計是哪個宅子裏頭的門房小廝。
卻沒想到這小廝上樓，獨要了一間包廂，坐下來開始點菜。
他把菜單上凡有的均點了一遍，還將那堂裏說書的應大先生叫到包廂裏，專爲他說一段《拜月亭》。
小二原以爲這青衫小郎是替主子爺們留的包間，不料他待菜全布上來後，從筷籠裏抽出一雙筷子竟然就自顧自吃了起來。
左手捏着兔腿，右手使着筷子夾菜，左右開弓，大快朵頤，看起來真是餓壞了。
怪異的是左右手一番動作竟是如風拂水，如月照江，行雲流水十分好看。
應大先生罔如未見，醒木一拍便開講了。
這廂喫的熱鬧，那廂講的熱鬧。小二腦門上滲出一些汗來，跌跌爬爬跑下去尋了掌櫃。
自打悅來樓開業以來，還從未遇見過橫客，一方面是因爲這家悅來樓有許多熟客爲達官顯貴，另一方面，他們的東家也是在朝堂上行走的人。一般人得罪不起。
掌櫃姓應，與那應大先生是同族的兄弟，應大先生的活計本來也是走的他門路得來的。
應掌櫃撩袍子上了樓，站在包廂門口隔着縫細細打量了一遍裏面的人。心裏忽然有些猜疑不定。
這一桌下來，少說也得有個十來兩銀錢。悅來樓的菜算不上很貴，一般三四人圍桌大約喫一兩半銀便是極好了。
十來兩銀，是因爲菜單上有幾道極爲貴重的菜，例如百合冰糖燕窩，一例就要半兩銀，蜜炙熊掌，一例就要二兩銀。這小郎君仰着脖子就把燕窩當茶喝了，又一筷子下去，插起半個熊掌來，吭哧就是一口。
真正是糟踐美食，暴殄天物。
此人頭上無冠，腰間無佩，身無長物，拿什麼來結賬？
就不知道這小郎君若無銀錢結賬會使出什麼花樣來？
應掌櫃暗暗吩咐店裏幾個壯實的夥計把住前後門，若這小郎君就是來耍橫的，管保去掉他半條命後再扭送見官。
前後想周全了，應掌櫃擡手敲門，走了進去。
“郎君不知府居何處？菜若用不完，可需收整送到府上去？”應掌櫃謙恭地彎了彎腰。
那小郎君正滿手是油，抱着塊野豬蹄膀啃的正香，聞言看過來，親切道：“不敢勞掌櫃的駕，喫不完也不帶走，家中無僕婦，無法拾掇。”
應掌櫃再次彎彎腰，笑眯了一雙眼：“郎君可是第一次來我平州城？遠來是客，不知如何稱呼郎君？”
小郎君費好大勁嚥下嘴裏一口菜，方道：“吾姓黎。”
應掌櫃在腦海中迅速將城內城外的達官貴人排了一遍，確定絕無人姓“黎”。不由悄悄吸了一口氣，看來今晚是遇到硬茬了。遂又裝模作樣介紹了一些本地特色，又給應大先生使了一個“看住此人”的眼色，便轉出門來。
應大先生撇撇嘴，竟只當掌櫃放了個屁，說書說得倒更用心了。
這頓飯約只用了三分之一，也讓人歎服此人的好胃口，只見桌上一片杯盤狼藉。小郎君大約是真的喫好了，又叫人上了一壺六安瓜片，自酌自飲，又給應大先生倒了一杯。
“你說的很好。”小郎君看着他，笑容十分真誠。
小郎君用剩餘的茶水淨了手，施施然坐着歇息了片刻，忽然對應大先生笑眯眯道：“先生胸中有大志向，何必囿於一隅。吾與先生一見如故，願助先生沖天一程。”
應大先生眼皮都沒擡，只道：“小郎君可是有什麼事要僕代勞？大可直說無妨。”
小郎君聽出他口氣中的不以爲然，也不在意，站起來道：“明日未時，樓上甲子號包廂將有貴客，先生在一樓說完《封神演義》第二回後，只消嘆上一句‘青白不清白，災從口中來’。自有人會請先生說個明白。”
說完小郎君好似爲自己這句話十分得意一般，自己歪着頭又唸了兩遍，嘿嘿直樂。
應大先生卻驚駭莫名。
他今早纔想定，於明天開講《封神演義》。這事還未曾跟包括掌櫃的在內任何人說明，這小郎君是如何知曉他的打算？
是了，如果明天上午說了《封神演義》第一回，至午時可不就是第二回麼。
“那……若有人請僕說個明白，僕如何能說明白？”應大先生問道。
“吾於明晚告知先生，先生後日再說即可。”小郎君道。
“先生，你胸有丘壑，還當展翅高飛，不可在此處消磨，作踐自己的年華纔是。”小郎君從他身邊經過，輕聲留下一句話來。
應大先生怔了半晌，忽然鼻頭一酸，轉身看着那瘦小的身影徐徐下樓，在所有人關注的視線中從懷裏摸出一張銀票拍在了應掌櫃的桌案上。
應掌櫃又驚又喜的表情如針一般灼刺着他的眼睛。
他若繼續做這說書人的買賣，相信再過不久，也會和大掌櫃一般，腰如軟泥，志染銅臭。
甫一下山，阿離就用那袋金豆子，在錢莊換了大小面額的銀票一千多兩，隨後便用三百兩於平州城竹節巷買了一個小宅院。
大約是中午喫得太飽，阿離在小院子裏來回轉悠着消食。
應大先生全名應須有，年少時用功苦讀，曾在鄉里考中過秀才，只因某次酒醉中與衆人言道：“主雖幼仍應儘早承繼大統，攝政王干政過甚，實應輔政之。”
傳入“那人”耳朵裏後，便革了應須有的秀才功名，徹底斷送他讀書人致仕一路。應須有因此遭族人嫌棄，斷了生機來源，一度窮困潦倒，與寡母相依爲命，很是過了一段悲慘的日子。
幸而還有幾分口才，便走了應掌櫃的路子，去悅來樓說起了書。
阿離看來，此人不讀書致仕，去當個門客謀士還是綽綽有餘的。
與機巧主廝混多年後，阿離對僞造官家路引十分嫺熟，自此，她便是個從青州城過來做買賣的商人，大名“黎雲”。
師尊座下的四主都是窮得叮噹響的，阿離跟着他們在山上這些年來，連個銀角子都沒見過，赫赫有名的大醫主一天到晚光着個膀子在山上跑，只因捨不得穿破最後一件衣衫。常年累月曬的跟黑炭一樣，那時機巧主還偷偷跟她講，說大醫主的兩個屁股蛋子雪白，她是偷偷瞧過他洗澡的。
阿離嘴角又勾了起來。
新買的院子里長着一棵梨樹。這時節剛開了花。大約是土不夠肥，樹上的花開得稀稀拉拉。
她模模糊糊地記得，6歲那年她的父皇把她抱在懷中，指着宮中最大一棵梨樹對她說：“這是爲父從別國移來的‘滿庭雪’，待我兒歸來時定是滿樹花開，如雲如瀑。”
她的父皇母后對她是那樣的疼愛入骨，爲了她安然成長，忍痛將她交給師尊帶走。
上一世，她14歲回宮，未能見到父母的最後一面。父母爲她留下唯一個骨血至親，她拼儘性命也沒能護得周全。
既然老天讓她重生，爲何就不能再提前一點，再提前一年，她便能見上父母最後一面……也好叫他們看看……如今的阿離已經是個快及笄的大姑娘了。
阿離以爲自己哭了，擦了擦眼睛，卻發現眼眶是乾的，又熱又燙。
弟弟，你在宮裏好好的，等着阿姐來找你。