薛艾所住之處叫做“聆溪小築”，原是因爲建府時曾在此處挖出一個活泉眼來，后辟成一條水道歸進府中的內湖，常年流水潺潺，滋養了出一片蜿蜒的綠意來。
薛艾是個蕙質蘭心的女子，格外用心的養護門口這片風景，如此一路走來，分花拂柳，柳暗花明，很有世外桃源之感。
阿離跟着抱香進了聆溪小築，院裏的人都喫驚極了。
府裏的嫡三小姐，把二少爺妾室的丫鬟帶回來用。且不說那婢女教養如何，光她不是“薛家人”這層身份，放在嫡小姐的房中就很不合適。
無論是娶妻還是納妾，很多陪嫁來的大侍女都是預備着另一層用處的。由奴婢搖身一變成爲如夫人，是很多深宅大院裏的潛規則。
這樣一來，二少爺將妾室的婢女“借”給親妹妹用，就十分不妥。
薛艾身邊有一等侍婢二人，二等侍婢四人，管灑掃花植把守門戶的低等奴婢數人。
抱香就是一等大侍女，另一位叫做九枝，是個脾氣大的。
儘管薛艾一回來，就把在薛二那裏發生的事情前因後果交代了一遍，九枝還是第一個跳出來，一張瓜子臉上柳眉倒豎，怒氣衝衝：“小姐怎麼能將人真的帶回來？咱們這裏可沒有廚房，要個廚娘做什麼用？”
薛艾安撫道：“人家也不是天生做廚娘的，她是周姨娘身邊的大侍女。就三天，你們擔待着點不就是了。”
幸好只有三天，九枝憤憤然地看着門外站着的阿離。只覺得站姿醜，樣子更醜，縮肩塌腰的沒有一點大侍女的派頭。
抱香有些憂慮：“看着年紀太小了，這樣的年紀在咱們府裏，連二等都沒做到呢，也不知規矩學沒學全。”
九枝嗤鼻道：“商戶家出來的懂什麼規矩？”
這話說的傲慢，薛艾聽着皺起眉頭：“是我平時縱的你們不知道輕重，這話也說得？規矩不好你們多教教就是了。誰能決定的了自己的出身？我若再聽你說上一回，這裏就第一個容不下你！”
九枝眼眶一紅，有些後悔自己嘴快，又十分委屈。
薛艾是很少發火的人，見她如此又緩下聲音：“你們都要記住了，周姨娘是對我二哥哥有大恩的，若以後真被擡成正室，也是一院主母，是我的正經嫂嫂，什麼出身不出身的可千萬不許再提。”
九枝點點頭。
抱香打了個圓場，笑道：“不如我來問問石榴姑娘平時負責哪些，我們這裏也給她負責好了，不過就是三天，莫叫人說我們怠慢了她。”
說完便喊石榴進來。
阿離在外面廊下候了半刻，眼觀鼻，鼻觀心。落在她身上有許多打量的目光，但她毫不在意。
聽到抱香喊，阿離擡腳進門，入眼便看到一個面生的侍女眼圈通紅，分明剛剛哭過，看到她進來立刻毫不客氣地瞪了她一眼。
抱香介紹九枝給她認識，又大約的說了說院裏日常的工作，個人分工的職責。
“你在蕉蘭苑裏都負責什麼活計？”抱香問她。
阿離愣住了，什麼活計？什麼活計都不幹啊。
她想了想：“我就負責小廚房，還替二少爺煎煎藥。”
抱香也愣住了，這裏既沒有小廚房，也沒有人需要吃藥。還能要她做什麼呢？
正爲難時，阿離一臉真誠地爲她排憂解難：“千萬不用替我沒事找事做，你們往日如何還如何，我就喜歡閒着。”
衆人：“……”
阿離哦了一聲，很認真道：“奴婢我知道了。”
抱香扶額：“既如此，你就在外屋聽用吧，若小姐有事喊你，你就來幫幫忙。”
這是很客氣了，既不得罪她，也不用她。
阿離點點頭，沒有意見。
……
很快，聆溪小築熱鬧起來了。
才兩天的時間，院子裏雞飛狗跳。起因是七夕節將至，薛艾打算給府裏的兄弟姐妹們一人做一把扇子，扇子下面自然要配玉墜兒或彩絲絡子。
這樣的事情再簡單不過了，阿離也被分了個活計，就是打兩條彩絲絡子。至於畫扇面粘扇骨這樣的事情自有薛艾和其他人來做。
一個女紅稍好的婢女，一個時辰便能打出三條來。而阿離用了整整半天的時間，才勉強打出來一條，無論是配色還是式樣都慘不忍睹。浪費了一團極好的絲線。
九枝氣的指着阿離的鼻子一通臭罵，只不過罵來罵去不過是“懶怠的奴婢，手笨的丫頭”，這些深宅大院裏的高級侍女，罵人哪有阿離在外面聽見的精彩，阿離聽下來只覺得不痛不癢，深表遺憾。
她在山上沒學過女紅，也沒人會。大家的衣服破了最多是自己綴個補丁補一補，哪來這麼多講究。
沒法子，九枝替她把絡子打好了，又送到她的面前顯擺了一番，最後綴到扇子上纔算是功成了。薛艾又用丁香小箋寫了幾句寓意極好的祝福語，連着扇子一起用錦袋裝了，便吩咐侍女們送到各房去。
往青白堂跑腿的差使一貫是九枝領的，九枝一貫以此爲傲，輕易不讓人。
不料剛端了盤子，出門就是腳底一滑，摔了個四腳朝天，不但腳脖子崴了，連腰都閃了。
原來是門口的石階上灑了皁水，大約是哪個洗衣婆子的洗衣盆子漏了。
聽着九枝哭聲震天，薛艾頭疼不已，一邊安撫着九枝，一邊安排抱香去送。
阿離忽然站出來：“九枝姐姐需要臥牀靜養，抱香姐姐輕易不好離開小姐的身邊。不如我去送吧。”她十分自然而然地將九枝那個盤子端到自己的手上。
九枝躺在牀上瞪圓了眼睛，彷彿一下子發現罪魁禍首，手指着阿離：“好啊，原來在這等着我呢，你是不是就盼着我倒下來，好讓你接我的差使啊？！你做夢吧！”說着一把拽住薛艾的袖子：“小姐，你別讓她去，她……她一定會壞事！”
薛艾也有些遲疑：“石榴，我大哥哥那裏看管的甚嚴，面生的人只怕送不進去，還是讓抱香……”
阿離義正辭嚴道：“小姐說的哪裏話，我自進了薛府，就是薛府的下人，面生面熟的有什麼要緊？若不能分擔主子的煩惱，還要我們這些人做什麼？我只管把自己的活計做好就是！”
一番話說的光明坦蕩，倒叫薛艾有些不好意思回絕。
九枝差點一口氣背過去。
於是往青白堂跑一趟的差使就真的落在了阿離的身上。
青白堂原來離蕉蘭苑就不算遠。阿離常常站在山下朝上看，隱隱能看到一角鬥拱飛檐。
薛家這兩兄弟倒有些意思，薛勁英纏綿病榻時，薛勁莛常常來看望，哪怕做弟弟的還睡着，薛勁莛都會坐在牀邊看一會。薛勁英自好起來後，薛勁莛倒是一次也沒來過。