薛艾迴府後發起了高燒，連燒了三天。這三天裏，唐氏幾乎是衣不解帶地親自照顧着。
除了薛勁莛小時候由祖父養在膝下多年，其餘幾個孩子都是她親手照料長大的。
未想到就在她的眼皮子底下，一個這麼好的孩子險些被人設計了。
若不是薛勁莛命抱香向她示警，她還當那鄭氏是個好人。
當時，抱香出府尋到薛府的馬車後，拿了衣服正要回頭，被朱月溶的侍女元桃攔住路，說薛艾已經換了朱月溶的衣服，往茶會上去了。待抱香轉道要去茶會上，元桃又要抱香隨她一起去拿茶會上“花主”的彩頭。
因着薛艾與朱月溶交好多年，抱香一點疑心也無地跟在元桃身後，不料沒走幾步，袖子裏被陌生的小婢塞了東西，是薛勁莛親筆寫下的字條，只叫她悄悄轉道去夫人身邊伺候。
後面發生的一幕，不用挑明，傻子都看明白了。
若……薛艾一個人醉倒在惠見書齋，無論與朱五有沒有發生什麼。作爲薛家的女兒只怕都只有死路一條。
這茶會，竟然是場專門設計薛艾的鴻門宴！
當那無恥的一幕展露在衆人眼前時，唐氏扶着抱香的手，手指都忍不住掐進了她的肉裏。有哪一個做母親的，能容忍自己金嬌玉貴的女兒，被以如此腌臢的手段設計？
唐氏的眼淚幾乎流乾了。
薛勁莛坐在她的面前。慢慢還原了當時的整個過程。
朱月溶釀的酒沒什麼問題，只不過招待薛艾的那壺酒與茶會上招待其他嬌客們的酒有些不同，別人喝的是新酒，薛艾喝的是陳年花釀。陳年花釀的酒勁自然極大。
未想到薛艾只喝了三杯便被石榴撞溼衣裙，導致朱家的計劃提前進行，未防薛艾反抗，書齋裏備下的茶水裏又下了致人昏迷的藥。
再安排人將薛艾身邊的另一名侍女支走。如此，薛艾便是孤零零地一個人，又是昏迷不醒，正好給朱五創造下絕佳的機會。
很多事情就是如此，人爲的計劃總會遇到人爲的變故。不會一帆風順。
那朱五偏偏是個喜歡狎玩小倌的，身邊一直養着個叫做小春生的戲子。朱五按照計劃趕來書齋後，又覺得時間尚早，便把小春生叫了去，想在薛艾之前再和小春生快活一番。
沒想到中途出去的石榴察覺不對，半途而返，正好撞見朱五意欲行兇。
石榴護主心切，與朱五正面對峙時，薛勁莛的人及時出現。纔將主僕二人救出魔窟。
至於薛勁莛又是怎麼知道的，薛勁莛隻字沒提。
唐氏並不多問，她的這個兒子一貫極有主張，又是個極護短的主，既然他親自插手此事，必然能收拾得週週全全，管叫朱家說不出二話來。
唐氏也知，此事即便是告訴薛灃，薛灃再動怒，也絕不會在朝堂上對安定侯有半分針對。內宅中的事情，只能在內宅中解決。
唐氏長吁一口氣，疲憊道：“幸而那個叫石榴的，還算忠心。聽說還是老二那房的人，咱們薛家還算不得她的正經主子。周姨娘已經來討了幾次。你話問清楚了便還給她吧。”
薛勁莛嘴角一翹：“母親，兒子正要跟您說起此事。兒子那裏還缺個管內務的，原先那連營死了以後，兒子房裏一直沒人。”
唐氏皺起眉頭，不解地看着他：“比她出身好懂規矩的小廝婢女咱們府裏要多少有多少，你何苦去要一個商戶陪嫁來的奴婢？再說，她的身契也不在咱們手裏。”
薛勁莛道：“出身好，懂規矩又有何用？在兒子看來，忠心纔是第一位的。”
唐氏聽了沉默下來，她大概知道連營是怎麼死的。自連營死後，她這個兒子便不喜有人近身伺候，既然他難得開了口，做母親的哪會不準。只是……
“周姨娘那裏，兒子自會跟她說的，周姨娘人品極好，想必願意這丫頭有更好的前程。”
話都說到這裏，唐氏只好點點頭。
……
這廂，周薇簡直要急瘋了。若不是薛勁英拼命攔着，只怕周薇已經鬧去了青白堂。無緣無故將她的侍女拘在了青白堂，任你是誰都不行。
那可是阿離啊。她拼了一條命也要把人要回來。
從唐氏那出來，薛勁莛便被周薇攔在了青白堂的山下。
周薇實在對這個長年寒冰臉的薛勁莛有些怕的，但爲了阿離，周薇硬是鼓足勇氣攔住了他的去路，深深施了一禮：“妾是來帶石榴回去的，已過去了三天，不知大郎君要問的話可問清楚了？”
薛勁莛看了她一眼，竟腳跟一轉，徑直去了蕉蘭苑。
薛勁莛看了一眼薛二郎的臉色，臉上露出幾分笑意，還對周薇點點頭：“你辛苦了。”
周薇有些受寵若驚。乾笑了一聲，還在想着該怎麼開口繼續說阿離的事。
薛二郎道：“大哥哥久不到我這來了。今日既然來了，不如用了飯再走。”
已近酉時，薛勁莛點點頭，周薇忙安排小廚房加幾個菜。再熱上一壺酒。
離兄弟倆上一回同桌喫飯，還是去年的事情。薛二郎極高興的，看着薛勁莛喝了口茶，才道：“我聽說了安定侯府發生的事情。幸虧有大哥在。未叫三妹妹受了屈辱。”
薛勁莛道：“同胞兄妹，一損俱損。”
薛二郎深以爲然，點點頭：“朱家着實卑鄙。此事一出，兩家當斷了來往纔是。”
薛勁莛道：“倒不一定。此事並沒有擺上桌面。斷了來往也要有個由頭。父親與安定侯同朝爲官，面上的和氣還一直在的。不過麼……”
話音一轉，薛勁莛冷笑一聲：“安定侯會先撕破臉，因那朱五已成廢人，朱家是不會善罷甘休的。”
薛二郎驚道：“你廢了朱五？”
想了想，薛二郎點頭贊同：“此人拿人命當兒戲，廢之不過。”
薛二郎不打算再繼續這個話題，他打量了一下薛勁莛的神色，斟酌了下語氣：“阿薇的那個侍女，叫石榴的，不知大哥何時讓她回來？”
薛勁莛慢條斯理地喝了一盞茶。
忽然看向周薇：“吾聽說，你生母的嫁妝至今還在沈氏手中？”
周薇一愣，此乃家醜，不知薛勁莛如何得知的，粉臉一紅。
不待她說話，薛勁莛又道：“你那繼母三番兩次命人到府中打聽二弟的情況，尋機指派你行事。那個叫石榴的本是你繼母的人，你身邊有這樣的人只怕叫你爲難。不如吾做主替你解決麻煩可好？”
周薇一聽懵了，不知說什麼好。
她要怎麼解釋，此石榴非彼石榴。
這是她的恩人，是她的好友。她說什麼也不能任這個薛大郎替她“解決麻煩”。
“多謝大郎君，此奴婢是妾家中的家生子，恐怕大郎君不好做主。妾的繼母雖然爲人刻薄了一些，但看在妾身對她還有些用處，並不曾真的爲難妾。”周薇深施一禮，有些赧然：“石榴是個好的，從不曾有害人之心，還請大郎君放她回來。”
薛勁莛未說話，慢條斯理地又喝了一口茶，才道：“我若是不放呢？”
周薇：“……”
連薛二都愣住了。
他還從來沒見過，他的這位秉性極嚴厲中正的大哥哥，爲了要一個婢女耍起無賴的樣子。
薛勁莛看着周薇，面上難得露出一個溫和的神情：“母親已打算找個吉日，將你擡爲二弟正妻，屆時將開宗祠、稟宗親。有薛家做你的後盾，你今後大可挺胸擡頭地過日子，無需再怕任何人。至於你生母的嫁妝，不過是吾一句話的事情，周家敢不奉出？”
薛二郎忍不住掏了掏耳朵，什麼意思……薛大郎這是爲了要一個奴婢，在軟硬皆施麼？
周薇瞪圓了眼，不待她說話。薛勁莛又道：“若她……始終頂着石榴的名號，只怕遲早害死她。青白堂裏尚缺人手，吾自然能護她周全。”
周薇低下了頭。
她自然知道，阿離行事並不周密，有心人想查她自然一查一個準。
“妾，從未視她爲奴婢。”
周薇站起來，對着薛勁莛斂衽行了一個大禮。
她雖然渴望重見生母舊物，渴望受人呵護尊重，渴望有枝可依不再驚苦流離。
但這一切若是建立在以阿離爲交換的基礎上，那她寧願什麼都不要，只求一個心安。
“她於妾身有恩，於妾身的夫君有恩。一片赤子之心，還望大郎君莫要苛待。若有一日她犯了大錯，還請大郎君交還給妾，妾願帶着她一道離開。”
“佳及！”薛勁英站了起來：“你可知道你在說什麼？”
周薇眼中含淚：“夫君，你可知妾的命本就是她救來的。若無當日她，哪有今日我。”
若無當日她，哪有今日我。
薛勁英嘴裏不由重複這句話，長嘆道：“大哥，你可明白了？我這病，原就是她治好的。”
薛勁莛見二人這樣，不由有些無奈：“這丫頭倒是有包天的膽子。你們都對她如此愛重，吾自然省得，你們放心就是。”他笑了笑：“只怕吾對她的瞭解，比你們還多一些。”
……