當軻比能乍一聽說馬城兵敗，苴羅侯被俘的時候，他不由火冒三丈，把倉惶奔逃上百里回來報信的普林給臭罵了一頓。
鮮卑人親屬關係十分混亂，一個部族裏多多少少都能攀上親戚，不過苴羅侯卻是軻比能一母同胞的至親，也是他極爲重要的助手。
這一次閻柔邀請他南下，他沒有自己親自前去固然有其他的目的，但也存了讓弟弟積累威望的想法。
苴羅侯之前的表現也相當不錯，帶領各部族很是搶掠了些物資。
可軻比能萬萬沒有想到，順風順水的戰事怎麼就突然急轉直下，數千部衆聚集的馬城居然一夕被攻破，自己弟弟也兵敗被俘。
怒火中燒的軻比能提起馬鞭就想要當場發泄一下，不過當他仔細打量跪在面前神情狼狽的普林後，手裏的鞭子卻沒能抽下去。
因爲他發現，普林的身上有多處傷口，且多數都在正面，顯然經歷了好一陣激烈搏殺。
軻比能想起往日裏漢人士人在他耳邊唸叨的“喜怒不形於色”、“遇事要鎮定自若”之類的話語，把心頭的怒火給強壓了下來，轉而扶起普林，問道：“究竟怎麼回事，你說清楚些。”
普林其實也是敗得渾渾噩噩，至今沒能搞明白哪裏來的敵人，怎麼就一敗塗地，被軻比能追問下，只得揀着他所知的事情一一道來。
待普林說完，軻比能才問道：“你說你們是被漢人騎兵給破的城這幽州地界，哪裏來如此精悍的漢人騎兵莫非是你看錯了，是烏桓人”
普林道：“我沒看錯，是漢人騎兵，他們衣甲精良，兵器鋒利，說的是漢話。”
軻比能眉頭一皺道：“不應當啊，這些漢人騎兵很強”
普林思忖了片刻後道：“他們結陣衝鋒的時候難以抵擋，不過分散開來後卻也尋常，在逃回來的路上，我多次與小股追兵相遇，他們的弓馬技藝比不上族中勇士，只是兵甲犀利，輕易奈何不得。”
軻比能眉頭皺得愈加深，思來想去不明白哪裏出來這麼支兵馬。
他最後把因由歸結到閻柔身上，大罵道：“定是閻柔這廝搗鬼，他明明說幽州兵力羸弱，正是我等劫掠的良機，卻害得苴羅侯大敗。”
普林道：“眼下不是計較的時候，還得想辦法把苴羅侯救回來纔是。”
這一次南下，軻比能分出自己部族三分之一的兵馬交給苴羅侯，更帶着諸多附從部族，損失不可謂不慘痛。
軻比能哪裏忍得下這口氣，當即道：“對我這就帶人南下，去救回苴羅侯。”
不過，一直跟在軻比能身旁的一名大漢插話道：“若此時帶人南下，若步度根乘勢來攻怎麼辦”
說話的大漢名叫悉鹿，按親戚關係算是軻比能的表哥，爲人勇猛善戰，也是軻比能的得力助手。
軻比能陰着臉道：“顧不得這麼多了，若是步度根敢來搶草場，之後我帶人回來再趕走便是。”
悉鹿道：“可我等若待族中健兒南下，留下的婦孺怎麼辦”
悉鹿這話讓軻比能陷入了兩難之境。
軻比能出身鮮卑小部族，雖然這些年勇猛善戰處事公平方纔羅致了不少部族聽他號令，漸漸在代郡、上谷以北的草原上佔有一席之地。
這中間，與軻比能領地相鄰的步度根家族最爲不滿。
步度根出身高貴，乃是檀石槐之孫，在檀石槐之子和連，之孫魁頭之後繼任首領。
步度根向來以鮮卑正朔自居，哪裏會看得起隔壁的暴發戶鄰居，動輒以上位者自居，經常遣使者令軻比能控制的部族貢獻牛羊馬匹。
一開始軻比能還心存忍讓，但隨着他勢力越來越壯大，兩者之間的矛盾越來越大，他也失去了忍讓的耐心，漸漸發展到各自控制的部族互相搶奪牧場、水源的地步。
這一次軻比能沒有親自帶人南下，也正是因爲前些時候在他的授意下，一個小部族的首領趕走了步度根派來索求貢獻的使者，步度根揚言要報復。
爲了保障周邊部族的安全，軻比能不得不留在部落裏悉心防範。
草原上的消息傳得快，若是軻比能帶人南下，不要多久步度根就會聽聞消息，然後會如何做傻子都想得到。
一邊是自己的親弟弟和數千俘虜，一邊是廣袤的地盤與部衆，軻比能還真是不知道如何抉擇。
他略微冷靜了一下後吩咐道：“讓我再想想，悉鹿，你先帶普林去休息下，讓巫醫爲他醫治下傷口。”
軻比能回到聚落後，並沒有直接回自己的帳幕，而是繞了個彎子，來到聚落角落裏的一處小帳篷外問道：“範先生在嗎”
一個四十餘歲的滄桑男子掀開帳幕道：“我在，首領尋範某何事”
軻比能道：“範先生，我遇到了個難題，特來請教。”
這男子名叫範方，乃是流落到鮮卑部落中的幽州士人。
軻比能與其他的鮮卑部落豪長不同，他並不因爲自身的文化貧瘠而看不起漢人，反而對漢人的習俗、技藝十分感興趣，因而收容了不少漢人流亡者。
這其中，範方因爲曾經做過地方官吏且還會一些兵法，特別受到軻比能的禮遇，甚至以師事之。
聽軻比能把事情大概說了，範方心裏大略有數，不過他也油滑得很，並不肯直接說出意見，只是問道：“在首領的眼裏，是親人與部衆更重要，還是地盤更重要”
軻比能想也沒想就答道：“自是親人與部衆更重要，不過這片草場水草豐美，若是失去了十分可惜。”
範方心想好嘛還是兩個都不肯放，便說道：“首領或可分兵留守牧場，若有人來侵奪，能抗爭便抗爭，若不能敵便撤走，待他日再奪回便是。”
軻比能道：“可此來敵人能擊敗苴羅侯，實力不弱，若我分兵前往，恐怕無濟於事。”
範方道：“若是如此，首領還當早作決斷，只有留下了人，纔好搶佔更多的地盤啊”
軻比能經此提醒道：“對留着人在便什麼都在，大不了我帶着老弱婦孺一塊兒走，只留塊空草地給步度根便是。”
範方點點頭，心想孺子可教。
正當軻比能回到自己的營帳，召集了族中親信豪長們來到，正要向他們宣佈自己的決定時，突然又有人從南邊而來。