太皇太后崇尚節儉又年事已高，平日無非就是讓唐疏桐給她唱唱小曲兒，或是讓衆人陪她逛逛御園尋紅覓綠，也自然不似在乾清宮那麼忙碌。
前幾日奉天、華蓋、謹身三大殿重建竣工完成，皇上按禮在宮廷內宴請百官。
宮內各衙門爲這宴席忙碌好幾天，不過好在這類外朝宴會太皇太后之類的後宮婦人是不會參加的，而唐疏桐又在清寧宮裏當差，倒躲了清閒。
唐疏桐聽聞郕王也來了，然而二人只在郕王來給太皇太后問安時，在清寧宮裏遇過一次，許久不見，唐疏桐倒覺得莫名有些想念，卻又不敢接近。
那時唐疏桐正給清寧宮裏的盆景澆水，郕王看了看她，欲想走上前說些什麼，可是卻又不敢上前來，最後便低着頭進去正殿，風波纔剛過，爲了避嫌，二人只能擦肩而過，避人耳目。
又過了幾日，天大晴，秋日難得一見的暖陽，照的人心裏舒坦。孫太后一早便來清寧宮例行常規地給太皇太后問安。
“今日天色好，連着陰了幾日，好不容易天晴了，太皇太后不妨出去走走吧，曬曬太陽，精神也好些。”孫太后對着上座的太皇太后說道。
太皇太后擡頭往門外望了望，見日頭果真不錯，便欣然答允。
孫太后見狀，忙走上前去，畢恭畢敬地攙扶着太皇太后下座，慧川連忙叫上唐疏桐，又吩咐幾個宮人一起跟在後頭。
按古代的規矩，就算你貴爲皇后、太后，還是一樣得孝順侍奉公婆，不然就會受人抨擊，難以立足。
這讓唐疏桐想起了《紅樓夢》裏的王夫人、王熙鳳，雖然身份尊貴，但跟賈母在一塊兒，依然不能同桌喫飯，只能站在一旁伺候賈母用餐，待賈母用完膳，方纔可喫飯。
古代的媳婦，可不好做。
早已是深秋時節，可御園裏依然花開如春，都是這個時令的花，一如：月季、木槿、木芙蓉一類的。衆人繞過亭臺樓閣，又穿過花蔭小徑，孫太后攙扶着太皇太后閒敘，唐疏桐一行人則無聊地緊跟着二位。
前面轉角處，傳來嘻嘻哈哈的笑語聲，突然，又飛來一個蹴鞠落到了唐疏桐的腳邊，嚇了衆人一跳，她則條件反射地把蹴鞠踢了回去。
“這丫頭，莽莽撞撞地像個野小子似的，一點都不文靜。”太皇太后笑道，衆人也笑了起來。
“也不知前面是何人在擊球，若是傷了太皇太后可如何是好。”孫太后說道，又差人去把擊球之人帶過來問話。
人還沒過去，皇上便從轉角處鑽了出來，身後跟着幾個小太監，過來一齊向二位行禮。
“方纔孩兒在那邊玩球，不曾想驚駕了太皇太后和皇太后，實在該罰。”皇上作揖賠罪道。
“今兒天氣好，難得皇上有這番雅興，踢蹴鞠作興，能強身健體，不過別傷了自個兒就行。”太皇太后笑道，儼然一個慈愛的祖母。
“皇上也該少花點兒心思在這些旁枝末節的東西上，多用點心在政務上纔是最要緊的，別懈怠了正事纔是。”孫太后在一旁訓誡着皇上。
“太皇太后、皇太后說得極是。”皇上連連點頭，也不知他聽進去了誰的話。
“皇上正是玩性大的時候，且讓他玩玩去罷，別被那些正經事悶壞了，偶爾踢踢蹴鞠也無傷大雅，咱們就別在這兒擾他了。”太皇太后轉頭對孫太后說道，孫太后也不敢回嘴，只得點頭賠笑。這就是所謂的隔代親吧。
“恭送太皇太后、皇太后。”
衆人又朝前走了幾步，便到一水池邊，太皇太后俯身在水池邊探頭觀賞水裏穿梭於白雲倒影中的游魚，馬上便有人捧了魚食過來，皇宮裏的服務可真是周到。
太皇太后漫不經心地往水池投扔魚食，看着池裏的鯉魚蜂擁而來，一邊對孫太后說道：“皇上登基也有幾年了，該到了選後的年紀了，中宮之位空懸，總覺得少了些什麼，你呀，也別天天誦經唸佛了，對這些事情也該上心了，早些操辦了纔好，別總拖着了。”
“勞太皇太后掛心了，妾身也是正有此意，想着等年一過完，便開始預備選秀之事，在各地挑選性情持重、外貌端正的良家子進宮來，太皇太后以爲如何？”孫太后忙道。
太皇太后聞言，點了點頭，放下手中的魚食，繼續往前走去，有些微喘，一邊道：“走了這麼久，也乏了，暫且去前面的聽雨軒歇息片刻。”
話音剛落，便馬上有數個太監跑過去將放置於聽雨軒內的桌椅擦拭乾淨，幾步路的時間，便已備妥，只待太皇太后、皇太后入座了。不一會兒，瓜果茶點也呈了上來。
“妾身愚笨，哪裏能夠操持選後之事，還是由太皇太后做主纔是。”孫太后忙推脫到，有太皇太后在，孫太后也自知選後之事輪不到她過問，所以不敢越過太皇太后。
太皇太后點了點頭，不語。
太皇太后與孫太后在聽雨軒閒坐了會兒，便命人備了兩頂肩輿，一頂送孫太后回宮，一頂自己坐着回清寧宮去。
已是臨近晌午，唐疏桐隨太皇太后回了清寧宮，不曾想，郕王與皇上竟然也在。
“你們兩兄弟，是約好了麼？”太皇太后見了二人都在，便笑道。
“孫兒想着前幾日忙着大宴羣臣，卻許久沒來陪太皇太后用午膳了，便自己過來了，誰知，卻碰到了弟弟也在這兒，他這小子不知何時來了清寧宮，獨坐了一上午竟也不來乾清宮找我，我都還不知他進宮了呢。”皇上忙答道。
“臣弟一早便來乾清宮給太皇太后問安，誰知來的不湊巧，太皇太后已經跟皇太后出去閒逛了，本以爲太皇太后很快便會回來，便就在清寧宮等着，誰知一等便到了中午。”郕王也忙着跟皇上解釋道。
“得了得了，既然都來了，那便陪哀家用午膳，也說會兒話。”太皇太后笑道。
慧川去傳了膳，皇上和郕王素日喜歡的菜都備了些。
用膳自有其他人侍奉，唐疏桐便去後院的樹下，逗籠子裏的畫眉鳥。
用完膳後，太皇太后早已乏了，便被伺候着去午睡，而皇上要去與閣臣議事，過來與唐疏桐打趣幾句，便也匆忙離去。
那畫眉在籠子裏跳來跳去，振翅撲閃，欲飛難飛，只得急得尖叫，可是似乎所有人都覺得這聲音動聽如天籟，卻疏不知，那是囚鳥絕望的嘶鳴。
唐疏桐看着籠子裏的畫眉，竟有一種放鳥歸林的衝動，可是她知道，這畫眉不是屬於她的，就連她自己都成了別人的附屬品。
在發着呆，竟不知何時郕王已偷偷來她身旁站着了，嚇得她連忙後退了幾步。
“你怎麼了？”郕王急切地問道，隨後又一臉愧意地向上次的紅翡鐲之事致歉：“那日是我的疏忽，只顧着送東西給你，都沒有思慮周全，差點害了你。”
唐疏桐已然被上次之事嚇怕了，這喫人的封建禮教，她是不敢再觸犯了，若是再被有心之人捕風捉影，她可喫罪不起，所以也有意對郕王敬而遠之：“上次之事，王爺不必再掛懷。”
一語罷了，唐疏桐便告辭轉身預備離開這裏，也是爲了遠離郕王。
郕王見狀，忙跑過去，本來欲伸手攔住她，可還未碰到她，又收回了手，有些小心翼翼地，站在她面前，欲言又止。
“王爺這是做甚麼？奴婢還想多活幾年。”唐疏桐有些生氣，語氣也有些生硬。
“這是怎麼了？怎麼從那日過後，我便成了毒藥，就說幾句話也能害了你不成？”郕王語氣裏有些委屈，神情就像是個偷吃了糖果，卻十分懊悔，急於改正的孩子。
唐疏桐聽了，這麼一個大明朝堂堂的藩王，能這樣溫聲細語、不顧身份地跟她這樣一個宮女“糾纏”，她心裏也有了幾分柔軟，再犟不起來了。
“王爺，奴婢也是爲了你好，若再發生那日之事，有損王爺清譽，對奴婢來說，也是項上利刃，隨時可以要我性命，於你於我，都不好。”唐疏桐於是好言好語地勸慰。
“你若真是爲了我好，便不該對我冷漠，還得向從前一般有說有笑的纔是。”郕王聽了唐疏桐的話，也有些急了，隨後長舒了口氣，鄭重其事地說道：“我向你發誓，我再也不會讓那天那種事發生了，你放心，無論如何，我都會護你周全的。”
放心，無論如何，我都會護你周全。
唐疏桐看着郕王有些孩子氣的承諾，心裏卻有些寬慰，她雖然不知道這種誓言，有幾分真幾分假，可是單是聽着這樣的話，不免也讓她有些感動。
至少在這重重圍牆、四角見方的天空之下，還能有一個人願意哄你、護你。
時間會檢驗這句話的真假，但它此時卻是成了你的心安，讓你覺得，還好，我還不算是孤家寡人。
讓你還能底氣十足地走下去。
那好吧，就讓你來護她周全吧。