無論是路白羽，還是任瑤岸，都成爲了各門各派大好前程的墊腳石。
兩人像是棋局上的將棋，看似重重圍護，固若金湯，實則步步掣肘，生不得相對，死亦無退路。
然而，路任兩人的武功都高深莫測，手段又雷厲風行，一時沒人願意當那個出頭鳥，第一個動手，局勢在微妙的平衡中僵持。
幾日飛快過去，宋芷茵完好無損地回來了，路白羽一行依律該回教中覆命，顧雲天卻又傳下任務，命江朝歡，顧襄和路白羽擒拿嵇無風兄妹回谷，其餘三護法則前往廣陵，另有祕令。
江朝歡本想趁這一段時日調查林浦正到底是何身份，身後又是什麼勢力，卻不得不與兩人同行，籌謀新機。
三人均知，嵇無風兄妹在丐幫庇護下，有任瑤岸，範行宜等一衆高手在側。若想不正面衝突而擒之，唯有引他們出來。
而如何引，卻是江朝歡最擅長的事情了。
這日一名丐幫弟子出門歸來後，興致勃勃地和同伴說道：“你說是不是奇了？今日我在天和酒莊聽到一夥人聊天，說五猖會的馬面鬼死在了淮河邊，這下子真做了鬼了。”
“這有什麼奇的？五猖會在江南爲非作歹，仇人遍佈，早該死了。”
“死了沒什麼稀奇的。”那人一臉神祕地湊近，道：“可你知道他是怎麼死的嗎？”
“胸口一道劍傷貫穿心臟，入體始重複輕，三挑二抹，是鳳血劍的成名絕技鳴鳳在竹！”
“鳳血劍？他不是死了嗎？”
“怪就怪在這。鳳血劍嵇老爺子去年過世，他的一雙兒女拜在我幫範長老門下，武功稀鬆平常是我們親眼所見的。何況他們一直與咱們大家待在一起，也沒去過淮河。嵇老爺子又沒有弟子和其他親人，鳳血劍按說已經失傳了呀。”
同伴點點頭，猜測道：“難道是鳳血劍死而復生？或者根本沒死？”
“反正路過的幾派同儕，都說這傷口絕對是鳳血劍手筆，總不會是他的鬼魂殺人吧。”
那人膽子小，嚇得猛一哆嗦，不敢再想下去，卻又想起一事：“就算是他，他爲什麼要殺五猖會的人？”
“這你都不知道。”他壓低聲音，自得地賣弄：“據說兩個月前，五猖會偷偷潛入嵇府，盜了不少珍玩，還殺了幾個守宅的老僕。範長老私下派人去處理了，不讓別人在姓嵇的那倆孩子面前提起。”
“這又是爲何？”
“估計是看他倆太過庸碌，知道了也只是徒增煩惱而已。唉，鳳血劍正當壯年急病而死，又恰逢兒女在外，身側無人，本就死的蹊蹺。這回更是離奇，我看啊，嵇家指不定藏着什麼見不得人的祕密呢…”
……
八角樓，謝釅執棋而坐，對面是一身紅衣的顧柔，正笑意盈盈地望着他修長的手指出神。
棋局難解，苦思不得之際，謝釅不由長嘆口氣，便聽通傳，嵇無風求見。
自太行一役，獵鹿之會暫且擱淺。同盟幫派重又退居豫州，而丐幫向來四分五裂，馮延康率執法一門離去，範行宜則留在豫州，隨侍任瑤岸左右。
嵇無風就住在謝釅隔壁的院子裏，卻是第一次求見。
如往常一般被門口的守衛攔住後，嵇無風卻沒悻悻離去，反而大叫道：“謝釅！你不想殺江朝歡報仇了嗎？我有辦法！”
室中的人面不改色，似乎對外面的聒噪充耳不聞。任憑他叫了半天，還是顧柔勸道：“好歹是丐幫傳功長老的門下，賣他個面子也無妨。”
謝釅沉默了一會，才點頭放他進來。
一臉迫切和憤怒，仍舊是喜怒形容於色的性子，嵇無風怒視着謝釅，千言萬語堵在心口，卻在觸碰到他冷漠疏遠的神情時盡皆消殆。
曾經的情義，共歷的艱辛，他真的都忘了？他還是謝釅嗎？
嵇無風攥緊拳頭，終於咬牙開口：“我只問你一句話，希望你不要騙我，也不要瞞我，這裏的人，我只相信你……”頓了半晌，“五猖會的事是不是真的？”
“是。”
嵇無風一怔，不料謝釅這麼痛快的就回答了，甚至沒有看他一眼，彷彿是在跟屬下吩咐一件再平常不過的事。
意識到自己的自作多情是多麼可笑，嵇無風心灰了大半，幾乎是木然地走了出去。
聽他走遠，顧柔落下一子：“以他的性子，定要偷跑出去查個究竟。”
“這不好嗎？”謝釅將手中白子扔回玉匣，懶懶地靠在椅背上，認輸道。
“對他來說，不好。”
“對我們好，就夠了。”清亮的眼眸越發森冷，謝釅起身負手而立，幽幽開口：“嵇聞道是生是死，事關大局，我比他還想知道。不管他是意外還是被有心人告知此事，我們都沒必要攔着。”
“你越來越不像我剛認識時的你了。”
踱步到燭火陰影中的人冷笑一聲，眼中泛出一抹詭祕的神色。
……
是夜，丐幫主院，任瑤岸亦接見了一位不速之客。
重主丐幫已近一月，丐幫已經面貌大改。幫中內鬥的頻率少了十之八九，除了執法一門，各門各舵已能暫且在豫州一同駐紮，平和共處。
然而，任瑤岸卻未更進一步，收回權力或立功樹威，反而越來越行蹤不定，鮮少插手幫中內務。
室中燈火明滅，她一襲綠衫，正望着手中蠟丸出神。
不用打開，也能猜到內容。她眸深似水，凝視半晌，終究還是將蠟丸投入手邊的炭盆，待那火光中竄出一陣綠煙後，又取出置於冰水中。蠟殼融盡，露出了裏面的一張字條。
“拜月節前，務擒教逆。”
她騰地站起，一向波瀾不驚的臉上第一次浮起了躁意。
數天之內，教中連下三道密令，所言皆一字無差，她知道，再不能拖下去了。
然而，對手武功與她同出一源，修爲多了至少幾十載，想要捉住又談何容易？
正出神間，身後傳來一點極輕微的腳步聲。她斂息凝神，握緊了手中短匕。
“是我。”一個熟悉的男子聲音，是教中與她位次相當的令主都哲。任瑤岸放下戒備，有些疑惑地投去目光。
“祭司履中原多日，卻仍未獲一人。教主知簫韶九逆詭計多端，命我來助你成事。”