“你們、你們……”
隨便敲了一下就闖進來的孟梁驚呆了。
旋即分開的兩人還面色潮紅，氣息不勻，身體分明透着疲憊卻又莫名亢奮，而此刻他們齊齊射來的目光，更是滿滿的嫌棄。
“誰教你的總是排闥直入，強盜嗎？”
江朝歡眉頭一皺，明顯請他出去的架勢。
孟梁氣結，一把將手中瓷碗重重撂下，也不顧多少藥汁灑了出來，怒道：“不是說你快死了嗎？我還好心好意給你熬藥，結果你在這……”
“好了，”顧襄有些不自然地打斷他的抱怨：“喝完藥總得有些茶水吧，你去拿來，快去！”
“你！”
孟梁氣得幾乎窒息。被使喚給江朝歡配藥熬藥忙了半天也就罷了，現在還想讓他端茶倒水？
然而觸到顧襄的眼神，一萬句怒罵被他硬生生噎了回去，他用盡全身力氣翻了個白眼，扭頭就走。
“這孩子，從小就不懂事……”好不容易支走了他，顧襄勉強擠出一句，打個哈哈就要告辭，卻全程不敢看江朝歡。
只是下一秒，袖子被輕輕扯住，她匆忙的腳步倏然驚停，又落回了那個未完的擁抱。
“別走……”
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孟梁很快去而復返，還提着一壺熱茶。他一向這麼聽顧襄的話。
這次兩人已經端正坐好，神色嚴肅。看他放下茶壺不走，也坐了下來，江朝歡正要出聲驅趕，卻察覺半敞的門扉緩緩投來一片陰影。
隨即，優雅的叩門聲輕響兩下。三人同時擡頭看去，謝釅駐足門口，正環顧諸人，最後定在江朝歡身上：
“這麼熱鬧啊--我不請自來，是否有些冒昧？”
與孟梁不同，謝釅是如此恪守禮節，直到江朝歡一聲“請進”才悠然步入，在他們對面落座。
“謝堂主有事？”
江朝歡隨手撈過茶壺，爲謝釅倒了杯茶。蒸騰的熱氣倏然竄起，將兩人眼中的對方攪得模糊。
身後顧襄正要小聲趕走孟梁，卻見他死死盯着二人，一副吃了蒼蠅的表情，欲言又止。
“快走，他們有正事要談。”顧襄來不及問他怎麼了，直接拽着胳膊把他拖了出去，還不忘關上門。
彷彿全沒注意到那邊景象，謝釅自顧自地接過茶杯，一飲而盡，隨即將青透的茶盞拿在手中把玩。
“看來我果真是打攪了。”
半晌，謝釅才重新開口，同時給自己杯中蓄滿茶水：“江兄好像，對鶴護法的事並不感興趣？”
接過謝釅給自己斟的茶，江朝歡反問：“謝堂主深夜造訪就爲了這個？”
“我以爲我們至少有這個默契的。”謝釅晃着杯盞。
江朝歡坦然迎上他的目光，輕呷一口茶水，正要說話，然而，下一秒面色陡變，竟是被茶水嗆住，撕心裂肺地咳嗽了起來。
他又咳又喘，狼狽不堪。撐着桌角的指尖用力得發白，他垂着頭，另一隻微微發抖的手指向茶壺。
謝釅見狀不禁猶疑：“怎麼，這茶有毒？”
江朝歡勉強搖頭，順氣良久方能咬牙開口：“謝堂主，你就沒覺得這茶不對嗎？”
一句“哪裏不對”尚未出口，謝釅忽然猜到，噙笑不語。
太苦了。
這茶，是江朝歡此生嘗過的最苦的東西。不知孟梁放了什麼，只一口就讓他舌尖發麻，苦味直衝天靈蓋，眼角幾乎沁出淚來。
好啊……
“孟梁……”他死死攥着茶杯，咬牙切齒地擡起頭，卻見謝釅竟然仍在悠然啜着那茶，面色毫無異常。
誰知謝釅將殘茶一口飲盡，手指輕翻，茶杯便被倒扣桌上。他眉目一挑，淡淡說道：“是啊，君山會後，我就沒有味覺了。”
隨即一笑：“……倒是可惜，這特意準備的好茶給我喝下，是哀梨蒸食了。”
江朝歡怔了一瞬，嘴邊的話驟然凝住。他生硬地移開目光，只覺喉嚨裏殘存的苦味愈加濃烈。
他也在頃刻間明白了，謝釅失去味覺的原因。
沒人能切身體會這兩年來謝釅經歷的一切，君山後又怎樣在絕望深淵中沉淪掙扎。凡此種種，都唯有自己輾轉度過，任何人都無從想象、更無法替代。
但無論如何，走到今天這步，他都罪無可逭。
爲什麼會這樣？
到底哪裏錯了？
他嚥下持續泛起的濃重苦澀，頹然轉身，想說什麼，卻口不成言。
“江兄，這不是你一手促成的嗎？還有鶴護法的事，可千萬別說與你無關。”謝釅站了起來，投下的影子和他半邊身子糾纏在一起，幽幽問道：“可是，怎麼感覺你不開心呢？”
“--過程不夠刺激？
還是結局沒達到你滿意的程度？
亦或是出場的人都不夠份量？”
像被一雙無形之手死死扼住喉嚨，又像是溺水之人越掙扎陷得越深，江朝歡想逃離這個地方，卻反而連呼吸都變得艱難。
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“下一次該輪到誰了？
能不能提前給小弟通個氣？
否則我追不上江兄的進度壞了事豈不是不好？”
心臟隨着他每句嘲諷沉下一分，就在江朝歡幾乎窒息之際，那道影子又步步緊逼，傾軋而下，徹底與他僵硬的身形重疊。
“我開個玩笑，江兄不會介意吧？”
只是下一刻，謝釅就忽然換了個人似的，和善而親切地拍了拍他的脊背。江朝歡身不由己地隨他坐回座中，一時茫然，彷彿適才那個惡靈般的謝釅只是個幻覺。
“好了，今天我來，本來是想也主動一回。畢竟每次這種時候江兄都會來找我，好心指明接下來的路該怎麼走。不過既然這次江兄無意，我就不打攪了。”
“等等，”
走到門口的謝釅被身後那人叫住。
舊日宿敵、今朝知交，在共事中恰巧均暗藏私心，即使連對方真正的目標都不知道，但卻意外地常常不謀而合。
這算什麼？合作，聯手，還是互相利用？
這樣下去，局面是否會很快脫離自己掌控？
江朝歡無暇細思，也無法拒絕。因爲他必須做的事，也的確只能再借謝釅之手。
待他平靜開口時，神情業已恢復如常：
“鶴松石，還有用。對我們，也對教主。”
“哦？”
謝釅饒有興趣地轉過身，與前幾一次一樣安靜聆聽。
“沈教主向來是教主心腹喉舌，他都不急於處置鶴護法，說明那些舊事並非無可饒恕的重罪。此爲其一。”
“聽聞教主第二條經脈足少陽膽經也已盡數損毀，雙腿及腹寸寸麻痹，散功重練勢在必行。而唯一出身淮水派的鶴護法仍是試練、護佑的不二人選，無可替代。此爲其二。”
可行性說完，江朝歡儘量簡要地陳述利好性：
“天池試劍除了散功重練之功用外，我們還爲其附加了引出神祕人的價值。而現在，又有一個新的機遇恰逢其時--”
謝釅斜倚門扉，似笑非笑地望着他，接過了他的話茬：