不過二十里路，他們走了足足兩個時辰。不是袁術不想走快，他心急如焚，恨不得肋生雙翅，一口氣飛到何家莊園，但上次新野遇襲的事給他留下了沉重的心理陰影，他不想再被曹操夜襲一次。
他斷定曹操此刻會像一頭狼伏在陰影裏，等他上鉤。他甚至覺得，曹操攻擊孫策是虛晃一招，誘他上鉤纔是真正的目的。爲此，他不敢有絲毫大意，寧可走得慢一點，也不給曹操一點偷襲的機會。
這兩千甲士是他的部曲，在新野時堅持到最後的就是他們，被擊潰後迴歸最快的也是他們。孫堅從襄陽帶來了一些軍械，袁術優先裝備這些忠心耿耿的部下，現在要連夜趕去救孫策，袁術敢帶出大營而不用擔心臨陣崩潰的人也只有他們。
東方既明，一抹紅雲出現在天際，大地漸漸露出了真容，腳下的道路也看得真切起來。袁術抹了把汗，緊繃的那根弦終於放鬆了一些，心裏卻更加沉重。從他接到曹操出城的消息到現在已經過去了大半夜，一路沒看到曹操的影子，他固然爲自己的安全鬆了一口氣，卻不得不爲孫策捏一把冷汗。
也許曹操的目標就是孫策。
“將軍，將軍。”一匹快馬急馳而來，馬背上的騎士勒住坐騎，撥轉馬頭，與袁術同向前進。“前面離何家莊園還有五里，能聽到戰鼓聲，雙方還在激戰。”
“還在激戰？”袁術大喜，用力一拍額頭。“這我就放心了。”他又問道：“曹操有多少人？”
騎士搖搖頭。“不知道。”
“不知道？”袁術大怒，掄起馬鞭就抽。“豎子，你們都瞎了，看火把也能猜出人數啊。”
騎士說了一半，袁術手一擡，打斷了他的話。他罵了一句，拔出腰間的長刀，厲聲長嘯。
“敵襲——準備戰鬥——”
剛剛鬆了一口氣的將士們立刻行動起來，刀盾手面向兩側列陣，長矛手蹲在他們身後，雙手緊握長矛。弓弩手站成三排，張弓搭箭。袁術勒住坐騎，親衛騎上前護住袁術。戰鼓聲猛然炸響，打破了清晨的寧靜。
陣勢剛成，騎兵就出現在兩側的丘陵，順着山坡開始加速。數十騎衝在最前面，一邊奔馳一邊拉弓射擊，一枝鳴鏑射向袁術，尖厲的嘯聲刺破了袁術部的戰鼓聲。後面的騎士拉開弓，幾十枝箭射向正在列陣的士卒。有兩個長矛手中箭，卻沒有動，只是將長矛踩在腳下，騰出一隻手撅斷了箭桿，扔在一旁。
“一百五十步，射！”強弩都尉厲聲大喝。
十名強弩手舉起手中的三石弩，扣動弩機，十隻弩箭呼嘯而去。騎士們看到弩箭射來，哈哈大笑，卻不敢怠慢，紛紛舉起了騎盾，縮起了身體。弩箭落入奔馳的馬羣中，射中了一匹戰馬，卻沒能造成致命的傷害。可是見對方反應迅速，騎士們也不敢再向前突，撥轉馬頭，射出一陣箭雨，呼嘯而過。
曹操看着遠處將旗下的袁術，看着迅速列陣的袁軍將士，苦笑一聲：“怪不得他現在纔到，夠小心的啊。”
曹安民躍躍欲試。“叔父，怎麼辦，要衝上去嗎？”
曹操轉向曹昂。“子修，你說呢？”
曹昂搖搖頭。“父親說過，要想以弱勝強，就必須以有備擊無備。袁公路反應如此迅速，自然是早有防備，我們偷