見宗承起身，曹操連忙離席而起，迎到門口。那人卻是一動不動，連眼皮都沒擡一下。宗承脫了鞋，上了堂，曹操挽着手，親熱地說道：“先生去這麼久，可是袁公路不好說話？先生受委屈了。”
宗承搖搖頭。“袁公路雖然紈絝，對我倒還算客氣。他答應談判，還說之前和將軍的約定有效，只要將軍願降，他可以不計前嫌。”
“那交換人質的方案呢，他有沒有異議？”
“他說還要商量，能不能答應，現在還不好說。”宗承頓了頓，又道：“有件事，我不知道有用沒用，不過既然看到了，就和將軍說一聲。我出營的時候看到一匹驛馬，看樣子是從武關方向來的。”
曹操眼神一緊。“武關方向？”
“我也是猜測，究竟是不是，現在還不太清楚。”
曹操沒有再說什麼，問了宗承與袁術談判的經過，親自送宗承出門。宗承昂然而去，彷彿多看曹操一眼都沒興趣。曹操苦笑着搖搖頭，回到堂上，對中年男子說道：“戲君，你看，南陽名士眼裏根本沒我。”
“一羣坐談客者，將軍何必在意？”中年男子撫着稀疏的鬍鬚，淡淡地說道：“有驛馬從武關方向來，將軍有何想法？”
“運用驛馬，自然是出了急事，否則橋元茂再窮，身邊還是有幾個騎士的。我只是不清楚出什麼樣的事，是好事還是壞事，待會兒安排人去看看。唉，袁公路的人馬越來越多，出城也越來越難了，我怕來不及反應啊。”
“我去一趟吧。”
“這……不好吧。”曹操眼睛一亮，卻連連搖頭。“戲君剛剛從潁川趕到這裏，還沒休息，再趕去武關，太辛苦了。況且，你就算要去，也要容我準備一下，安排幾個人隨行保護戲君。”
曹操哈哈一笑。“那好，志才，你也別稱我將軍了，稱我孟德吧。”
中年人點點頭。“孟德，給我準備點錢和喫的吧。我一路趕來，盤纏都用光了，乾糧也沒了。”
曹操點點頭，轉身叫來了曹安民，吩咐了幾句。時間不長，曹安民提着一個沉甸甸的行囊走了出來。中年人提在手中，掂了掂，什麼也沒說，挎在肩上，轉身就走。等他出了門，曹安民才說道：“叔父，這戲志纔不會是個騙子吧？我怎麼沒聽說過潁川有這號人。”
曹操看了曹安民一眼，微微一笑。“小子，你見過哪個騙子穿成這樣騙人的？我敢說，我們能不能活着離開南陽，希望也許就在他的身上。”
——
對蔡邕的到來，袁術非常重視，派周瑜前往武關迎接。
瞭解了曹操交換人質的方案後，周瑜和閻象得出了一致的結論：這是曹操在向南陽世家示好，同時給袁術下套。他贖回了南陽世家的家人，南陽世家欠他的人情。袁術搶了這些人的產業，這些人不可能和袁術和好，肯定會支持曹操堅守宛城，等待袁紹的援兵。他們多守宛城一天，袁術就無法離開南陽，無法和袁紹爭奪關東。僅憑孫堅，能穩住豫州就不錯了，根本沒有餘力北上。
閻象極力反對這個交換人質的方案，但是他又提不出更好的方案。包括他本人在內，袁術部下的家眷都在宛城，每個人都盼着能早日解救出家人，他要是攔着，就是所有人